这日，秦京茹一路之上，脑海中反复回响着许大茂先前说过的那些话，如同嗡嗡作响的蜂鸣，挥之不去，搅得她心烦意乱。不多时，便来到了熟悉的中院。她在院门口伫立片刻，深吸一口气，像是要把所有的犹疑与忐忑都一并咽下，旋即嘴角上扬，挤出一抹看似轻松的笑容，抬脚迈进了贾家的门。
一夜时光悄然流逝，相安无事。待次日清晨，阳光倾洒，秦京茹悠悠出了门，在外头随意溜达了一圈。走着走着，她停下脚步，手伸进衣兜，将昨夜许大茂交付于她的粮票小心翼翼地掏了出来。这粮票刚一现身，贾张氏那眼睛瞬间亮得好似夜里的烛火，三步并作两步凑上前，满脸堆笑，伸手便急忙接过粮票，嘴里还不迭地念叨着：“嘿，京茹呐，你这找的对象可真是打着灯笼都难找哇，瞧瞧，这么多粮票，说借就借，可真是大方得很呐！”话说完，贾张氏抬眼瞅了瞅秦京茹，眼珠滴溜溜一转，接着又道：“这些粮票啊，咱先攒着，等月底你姐姐关了饷，手头宽裕了，咱们就去买粮食。这段时日呢，京茹啊，你也多担待担待，咱大家伙儿都勒紧裤腰带，稍微少吃点，熬过这阵儿就好了。”秦京茹听闻，脸上笑意愈发明显，嘴上应和着：“行，张姨，都听您的。”可心里头呢，却像是被一只无形的手轻轻拨弄了一下，对许大茂昨夜所言，信了个七八分。她暗自琢磨，就贾张氏这说话的腔调、字里行间暗藏的意思，可不就是变着法儿地想让她再往外掏点钱嘛。
时光宛如白驹过隙，转瞬即逝，热闹非凡的正月十五在一片烟火喧嚣中悄然落幕。眨眼间，便来到了正月十七这天。一大早，晨曦才刚在天边泛起鱼肚白，刘海中与阎阜贵就被街道办的人给叫了过去。这一去，好似掉进了冰窟窿，半晌之后，两人皆是阴沉着脸，脚步沉重地回到了院子里，活脱脱像两只斗败了的公鸡。
进了阎家那略显局促的客厅，两人闷声不响，一屁股分别在桌子两侧落座，各自从兜里摸出烟，点上火，吧嗒吧嗒地抽起来，一时间，屋内烟雾缭绕，静得连根针掉落的声音都能听见。过了好一会儿，刘海中率先打破沉默，抬眼看向阎阜贵，开口问道：“老阎，这事你咋想呐？”阎阜贵闻言，把手里快燃到尽头的烟屁股狠狠掐灭在烟灰缸里，长叹了一口气，说道：“还能咋想，街道办咋安排，咱就咋照办呗。”说着，眉头皱成个“川”字，满脸懊恼之色，“哎，真是没想到啊，咱这院子里，平日里看着都和和气气的，谁能料到竟出了易中海和荣老太太这俩特务呐，尤其是那老易，还有荣老太太，可真是深藏不露啊！”刘海中盯着阎阜贵，神色凝重，继续道：“前段时间，一大妈被带走的时候，我这心里就‘咯噔’一下，有了种不祥的预感，总觉着要出大事。结果好家伙，没想到事儿居然严重到这份儿上了。”阎阜贵抬眼迎上刘海中的目光，无奈地摇着头说：“现在说啥都晚喽，咱这文明四合院的称号，指定是保不住了，得被拿下喽。”话说完，又是一声长叹，“哎，虽说那些个奖励啥的也不算多，可蚊子腿再小也是肉啊，没了总归是怪可惜的。”刘海中见他这般唉声叹气，伸手拍了拍他的肩膀，安慰道：“行了，老阎，咱也别在这儿干发愁了，还是赶紧去下通知吧，今晚街道办刘主任不是要来开会嘛。”阎阜贵听了，点了点头，扯着嗓子喊来自己的两个儿子，仔仔细细交代了一番后，又重新坐回椅子上，像是突然想起什么，开口说道：“老刘，你说这易中海是特务，那你琢磨琢磨，贾家的人跟这事儿有没有牵连呐？”刘海中又点着一根烟，猛吸了一口，缓缓吐出个烟圈，笑道：“贾家跟这事儿有没有关系，我还真不太清楚，不过有一件事儿，我心里可跟明镜似的。”阎阜贵一脸疑惑，追问道：“啥事儿啊？”刘海中看着阎阜贵，眼里闪过一丝狡黠，嘿嘿一笑：“老易这一被拿下，一大爷的位置可就空出来了，这不就是咱俩的机会来了嘛。”阎阜贵一听，眼睛骤亮，一拍大腿，笑道：“哎呀，我咋就没想到呢！”笑完，眯缝着那双小眼，沉思片刻，接着道：“老刘，依我看呐，咱这院子本就不大，平日里事儿也不算太多，有两位管事大爷，那是绰绰有余了。”刘海中瞥了阎阜贵一眼，笑着应和道：“老阎，你这话可说到点子上了，的确是这么个理儿。”阎阜贵嘴角上扬，笑意更浓，又道：“还有个好事儿呢，你想啊，老刘，你家三个儿子，我这儿也有三个，眼瞅着这几个小子都到了该成家立业的年纪了。”说着，他朝门外张望了一下，压低声音道：“房子啊！这可是个大问题。”刘海中一听，心领神会，两人相视一笑，刘海中打趣道：“那我就还在后院待着，你呢，就把中院这地儿拿下，这样往后办事啥的，也方便点儿。”阎阜贵忙不迭地点头，继续道：“老刘，我觉着这事儿得趁早办，夜长梦多啊，要是消息走漏了，保不齐还有其他人惦记着这两套房子呢。”刘海中面露为难之色，挠了挠头，犹豫道：“老阎，你说咱现在就去找街道办，这合适吗？”阎阜贵大手一挥，满不在乎地说：“啥合适不合适的，俗话说得好，人为财死，鸟为食亡，机会可都是自个儿争取来的，哪能等着天上掉馅饼呐。”刘海中沉思片刻，把手里的烟屁股掐灭，咬咬牙，站
起身来说道：“成，老阎，咱现在就去。”
两人一路商量着对策，不一会儿就到了街道办大门口。阎阜贵抬头望着那扇门，神色略显紧张，却又强装镇定地说：“老刘，成不成可就看这一哆嗦了，咱可得加把劲儿啊。”刘海中看着那大门，咽了咽口水，忐忑不安地问：“老阎，你说这刘主任能答应咱的要求不？”阎阜贵拍了拍胸脯，自信满满地笑道：“老刘，你可别忘了，这些年咱为这院子可没少忙活，那文明四合院的称号，不都是咱一点点挣来的嘛。咱有理有据，怕啥，我说，你就放一百个心，听我的准没错。”刘海中咬着牙，狠狠地点了点头，说道：“没错，走，老阎。”
两人迈进刘主任的办公室，满脸堆笑，把来意一五一十地说了个清楚。刘主任坐在办公桌后，双手交叉放在胸前，似笑非笑地看着他俩，调侃道：“我说刘海中、阎阜贵两位同志啊，你俩这如意算盘，打得可真是噼里啪啦响呐。”阎阜贵一听，赶忙上前一步，满脸谄媚地说道：“刘主任呐，您是有所不知啊，这些年，我俩为这院子那可真是操碎了心，跑断了腿呐。您瞧瞧，我俩这家里头，孩子都大了，我家老大现在还挤在那小得可怜的偏房里，憋屈得很呐；老刘家的老大，更是因为没房子，一直住在老丈人家，这都抬不起头来。眼瞅着下面俩小的也都快到了成家的年纪，刘主任呐，我俩这日子可真是难过得很呐，您就行行好，帮帮我们吧。”刘海中也连忙在一旁帮腔道：“对啊，刘主任，您看我俩这家里，儿子多，房子却少得可怜，实在是挤得跟沙丁鱼罐头似的，都快转不开身了。我俩虽说没立下啥大功劳，可这苦劳总归是有的吧，您就看在这点上，拉我们一把呗。”刘主任听完，笑了笑，从文件夹里抽出一个本子，翻开看了看，说道：“先说这两间房子，领导还没拍板定下来怎么处置呢，就算是要收回来重新分配，你们瞧瞧，”说着，扬了扬手里的本子，“这多少人都眼巴巴地等着分房子呢，僧多粥少啊。”阎阜贵见状，心急如焚，忙道：“刘主任呐，只要您把这房子分给我们，我俩发誓，一定把院子拾掇得妥妥当当，今年保准让咱这院子再上一个台阶，把文明四合院的荣誉重新夺回来。而且，往后院子里但凡有点事儿，我俩绝对第一个冲在前头，绝不含糊！”刘主任听了，微微点头，笑道：“这样吧，现在这房子的事儿还没个定论，要是真要收回重新分配，我会优先考虑你们两家，咋样？”刘海中与阎阜贵一听，脸上瞬间乐开了花，激动得差点蹦起来，连忙道谢：“哎呦，刘主任，那可真是太感谢您了，您要是帮我们解决了这住房的大难题，我俩指定把您当活菩萨供起来，天天给您上香呐！”刘主任一听，脸色一沉，呵斥道：“阎阜贵同志，你作为一名人民教员，这话可不该从你嘴里说出来，太不像话了！这次就算了，要是再让我发现你有这样的言行，那你的管事大爷可就别想再干下去了。”阎阜贵被这一呵斥，吓得一哆嗦，脸色煞白，急忙鞠躬认错：“刘主任，我错了，我刚才真是太高兴了，一时口不择言，您大人有大量，千万别跟我一般见识，就当我之前的话是放屁，您可一定要原谅我啊。”刘主任看了看他，无奈地摇了摇头，说道：“行了，老阎，你们俩赶紧回去吧，准备一下晚上我带着人去开会。”
从街道办出来后，刘海中瞪了阎阜贵一眼，埋怨道：“老阎，你可真是糊涂啊，咋能说那种话呢！”阎阜贵耷拉着脑袋，像个做错事的孩子，委屈巴巴地说：“老刘，你说这刘主任会不会因为这点事儿，一生气就不给咱房子了呀？”刘海中想了想，安慰道：“应该不会，我觉着刘主任不是那种小肚鸡肠的人，不会因为这点小事就故意为难咱俩的。”阎阜贵一听，脸上又有了笑意，信心满满地说：“老刘，接下来这段时间，咱俩可得好好表现，只要把院子弄得红红火火、井井有条的，这房子还能跑得了嘛，迟早是咱的。”正说着，刘海中像是突然想起什么，猛地拍了一下脑袋，叫道：“哎呀，老阎，咱俩咋把贾家的事儿给忘了呢？”阎阜贵摆了摆手，满不在乎地说：“算了，这事儿咱就别瞎掺和了，要是贾家真跟特务的事儿有关系，现在也轮不到咱俩去举报了，多一事不如少一事嘛。”说着，他看了看街道办事处的大门，又道：“也是，咱赶紧回去吧，把事儿交给那俩小子，我还真不放心，得亲自回去盯着点儿。”
夜幕悄然降临，五点多钟的时候，静谧的四合院被一阵清脆的铜锣声打破。几个年轻力壮的小伙子哼哧哼哧地抬着一张八仙桌，稳稳当当地放在中院的院子中央。院子里的住户们听到动静，陆陆续续从自家屋里走了出来，朝着中院聚拢过来。众人瞧见八仙桌两侧只坐着阎阜贵和刘海中，顿时交头接耳，议论纷纷，眼神里满是疑惑与好奇。
侯卫国手里拎着个小马扎，优哉游哉地走进中院，左右瞅了瞅，找了个背风的好地儿，把小马扎一放，稳稳坐下。接着，从口袋里掏出烟，笑眯眯地跟周围的几个人散了一圈。正热闹着，何雨柱从屋里大步流星地走了出来，在院子里昂首阔步地巡视了一圈，目光锁定侯卫国这边，抬脚就走了过来。到了跟前，他冲着侯卫国旁边的邻居笑了笑，客客气气地说：
“杨哥，麻烦您往边上挪挪，我找卫国有点事儿。”杨哥也爽快，立马给何雨柱让开位置。何雨柱把手里的马扎放下，一屁股坐下，从口袋里掏出烟，点着后深吸一口，扭头问侯卫国：“卫国，你说今晚上这开会，是为了啥事儿啊？”