秦淮茹眼眶泛红，泪水在眼眶里直打转，声音也染上了几分哽咽与焦急：“柱子，你可千万别误会秦姐的意思啊，秦姐真不是有意的，你就原谅我这一回吧。”说罢，她满含期待地望向何雨柱，目光里透着真切的恳请与不安。
眼见何雨柱的神情微微松动，秦淮茹心底悄然泛起一丝喜悦，仿若黯淡的眸子里瞬间有了光亮。可当她的目光顺势移到侯卫国与何雨水身上时，那点刚冒头的喜色却又如泡沫般瞬间消散了——侯卫国跟何雨水仿若未闻她的恳求，自顾自地碰杯畅饮，压根没往她这边瞧上一眼。
秦淮茹有些尴尬地清了清嗓子，强自镇定下来，再次面向何雨柱，努力挤出一丝笑容：“柱子，秦姐也知道眼下你气还没消，不求你这会儿就原谅我。你平日里就爱吃花生米，姐特意给你炸了一盘呢。”
“秦姐，真不用了，我们这儿有吃的，你这份心意咱心领了，还是带回去给孩子们解馋吧。”何雨水适时站起身来，一把将何雨柱拉到身旁，神色里透着几分不容置疑的果决。
秦淮茹的手僵在半空，脸上青一阵白一阵，进也不是退也不是，末了，只能无奈地叹口气，端起那盘花生米，在众人各异的目光里，灰溜溜地离开了屋子。
待秦淮茹的身影彻底消失在门口，何雨水才双手抱胸，似笑非笑地看向自家哥哥：“傻哥，我没说错吧？要不是今儿我跟卫国哥在这儿镇场子，你保准心软答应她了，是不是？”
何雨柱把脖子一梗，嘴硬道：“放屁！少在那儿编排你哥，咱接着吃饭，喝酒。哎，我说雨水，你一小姑娘家家的，咋也跟着喝起酒来了？”
酒过三巡，何雨柱放下酒杯，眉头紧锁，像是下定了决心般，扭头冲侯卫国问道：“卫国，你说我这回是不是该去趟保城？”
侯卫国心里“咯噔”一下，随即涌起股难以言表的欣喜——这段时间自己在何雨柱耳边的旁敲侧击、软磨硬泡，总算是起了大作用。只要何雨柱能去保城跟何大清见上一面，那易中海截留钱财的事儿铁定藏不住了。到时候易中海自顾不暇，肯定得把全副心思都放在安抚何雨柱身上，自己便能趁着这空档闷声发展、积蓄实力。
然而，侯卫国还没来得及开口，何雨水便抢先一步，大声反对：“不行，绝对不能去！哥，你忘了那年咱俩是咋从保城回来的？一路上多狼狈、多委屈你都忘了？”
侯卫国皱了皱眉头，抬手打断何雨水的话，神色严肃又诚恳：“雨水，你先别急。这事儿是我跟你哥反复商量过的。你想想，当年你爸走的时候你才八九岁，年纪太小，好多事儿都弄不明白。你爸他怎么会狠下心不管你们呢？这里面保不准藏着些不为人知的隐情，要想弄清楚，非得跟你爸见上一面不可。”
何雨水紧咬嘴唇，目光直直地盯着侯卫国，一时没了言语。侯卫国见状，趁热打铁继续说道：“柱子哥，你要是铁了心去保城，那没问题，但有一点得千万记住——千万别跟院里任何人透露风声。”
“为啥呀卫国？我不过是去找我爸，光明正大的事儿，又不是啥见不得人的勾当，为啥要瞒着大伙？”何雨柱满脸疑惑，放下筷子追问道。
侯卫国微微叹气，目光幽深，缓缓说道：“柱子哥，我记得当年你跟雨水，是在何叔前脚刚走，第二天就火急火燎地直奔保城了吧？”
“没错。”何雨柱挠挠头，回忆起往事，神情有些落寞，“当时还是一大爷易中海提醒咱俩，说让赶紧去保城找你爸，咱这才动身的。”
何雨水的目光也随之落到侯卫国身上，眼中满是探究：“卫国哥，你是不是知道些啥内幕？跟咱透个底呗。”
侯卫国被何雨水盯得浑身不自在，轻咳两声，避开她的目光，转而看向何雨柱：“柱子哥，当年的事儿我其实也所知有限，毕竟那时我年纪也小。如今不过是有些大胆猜测罢了，真相到底咋样，只有见了何叔才能见分晓。”
“卫国哥，你到底猜到啥了？别卖关子呀！”何雨水急得直跺脚，一双眼睛眨也不眨，紧紧盯着侯卫国，像是要从他脸上瞧出花儿来。
侯卫国无奈地耸耸肩，再次看向何雨柱：“柱子哥，你能跟我仔细唠唠，当年你们去保城之后到底啥情况吗？”
何雨柱端起酒杯，仰头灌下一大口酒，咂咂嘴，缓了缓情绪才开口：“那天，咱一路打听，好不容易找到了保城当地的军管会，问清地址后，就直奔白寡妇家。好家伙，刚到门口，那白寡妇就跟见了瘟神似的，把我跟雨水轰了出来，一口咬定我爸不在家。雨水当时年纪小，哪受得了这个，哭得那叫一个昏天黑地。我实在没辙，只能带着她先离开了。”
侯卫国若有所思地点点头，抬眼看向何雨柱：“柱子哥，当时你就没觉着哪儿不对劲？没起一点疑心？”
“疑心？”何雨柱愣了愣神，满脸茫然，“疑心啥呀？当时我就想着，兴许我爸刚到保城，还没安顿好，临时出去找活儿干了，咋的也得等两天才有空回家，压根没往别处想。”
侯卫国眼神犀利起来，身子微微前倾：“柱子哥，你细想想，何叔刚去保城，人生地不熟的，哪能这么快就出去找工作？哪怕要找，不得先歇两天、熟悉熟悉环境？依我看，这里面说不定有人通风报信，故意不让你们见着何叔。”
何雨柱瞪大了眼睛，满脸震惊：“卫国哥，你的意思是……有人在背后搞鬼？”
侯卫国郑重地点点头：“我只是这么个猜测，没真凭实据。而且还有一种可能——何叔这些年其实一直在给你们寄钱，可你们压根没收到。”
此话一出，屋内瞬间安静下来，静得连根针掉在地上都能听见。何雨柱端起酒杯，手微微颤抖，自顾自地抿着酒，眼神里满是复杂的情绪；何雨水则紧盯着侯卫国，嘴巴微张，半天说不出一个字。
侯卫国被何雨水盯得头皮发麻，又干咳两声，试图打破这压抑的沉默。何雨水这才缓缓收回目光，看向何雨柱，轻声问道：“卫国哥，你为什么这么帮我们？”
侯卫国瞥了一眼何雨水，犹豫片刻后坦言：“雨水，说句实在话，我帮你们，其实也是在帮我自己。等你哥从保城回来，只要证实了我的猜测没错，我就把缘由一五一十告诉你。”
“卫国哥，你说的是养老的事儿吧？”何雨水目光炯炯，一语中的。
侯卫国像是被人戳中了心事，满脸惊讶地看向何雨水，嘴唇动了动，却没发出声音，末了只是默默点了点头。
何雨柱却听得一头雾水，迷糊道：“啥养老？雨水，你俩打啥哑谜呢？说的都是些啥玩意儿？”
何雨水白了自家哥哥一眼，没好气地解释：“傻哥，你这回从保城回来就知道了，你这会儿就听卫国哥的安排，准没错。”
何雨柱挠挠头，虽满心疑惑，但还是选择相信两人，点头应道：“成，我这几天瞅准机会安排一下，找个空当去趟保城。”说完，他坏笑着看向侯卫国与何雨水，目光在两人身上来回打转，“卫国，你觉着雨水咋样？”
侯卫国被问得一头雾水，满脸疑惑：“柱子哥，啥咋样？你这话没头没脑的，我咋听不明白呢？”
何雨柱嘿嘿一笑，脸上露出个促狭的表情：“我寻思着把雨水嫁给你，咋样？”
侯卫国刚喝到嘴里的酒瞬间呛了出来，咳得满脸通红，眼泪都快出来了：“咳咳……柱子哥，你是不是喝多了说胡话呢？雨水可是有对象的人！”
何雨水也羞得满脸通红，嗔怪道：“哥，你胡说啥呢！我跟我对象好着呢。”
侯卫国赶忙摆手，一边咳嗽一边解释：“雨水，你别往心里去，你哥指定是喝高了，净说些醉话。”说着，他觉得此地不宜久留，随便找了个借口，便匆匆离开了屋子。
回到家后，侯卫国一屁股坐在床边，回想起何雨柱的那句玩笑话，无奈地摇摇头，苦笑着自言自语：“就算雨水没对象，这事儿也万万使不得。就雨水那干瘦的小身板，模样虽说清秀，可真不是我心仪的类型。再者说，要是成了家，往后柴米油盐、家长里短的，哪有精力顾得上别的事儿？”
次日清晨，侯卫国像往常一样早早来到单位。刚坐下没一会儿，正跟孙海洋在棋盘上杀得难解难分，桌上的电话却突然急促地响了起来。
孙海洋伸手抓过电话，简单聊了几句后，扭头冲侯卫国喊道：“卫国，找你的。”
侯卫国疑惑地接过电话，清了清嗓子：“您好，我是侯卫国。”
电话那头传来一阵爽朗又熟悉的笑声：“卫国啊，我是你李叔叔！”
侯卫国脸上瞬间绽开笑容，语气也变得热情洋溢：“李叔叔，我还当是谁呢，这么一大早打电话，您这是回四九城了？”
李少宏的声音透着几分欣喜：“没错，今天刚回来。晚上你来家里一趟，正巧蓉蓉也回来了，咱爷仨好好聚聚。”
侯卫国毫不犹豫地答应下来，又仔细问清地址后才挂了电话。见孙海洋一脸好奇地盯着自己，侯卫国笑道：“海洋哥，你瞅我干啥？”
孙海洋挑了挑眉毛，打趣道：“刚才听那声音，是李部长吧？”
侯卫国点点头，解释道：“对啊，李叔叔跟我爸是战友，关系铁得很。怎么，海洋哥你也认识李部长？”
孙海洋一拍大腿，恍然大悟：“我说呢，刚才听这声音耳熟。可不嘛，我跟李部长住一个院，抬头不见低头见的。”
侯卫国不禁对孙海洋多了几分好奇，毕竟李少宏刚告诉他晚上相聚的地址是部队大院。他略带惊讶地说道：“哟，我说海洋哥，你可太不够意思了，认识这么久，我竟不知道你是高干子弟。”
孙海洋满不在乎地摆摆手：“什么高干子弟，有啥用？我是家里的老二，没老大那么受宠，要不然哪会被发配到轧钢厂这地儿来‘锻炼心性’？”
侯卫国笑着调侃：“那也是高干子弟啊。得嘞，海洋哥，下班后咱俩一块走吧，不然我还真犯愁怎么进部队大院呢。”
两人又闲聊了一阵，侯卫国这才知道，孙海洋的父亲也是冶铁部的一名干部，职位是司长，虽说比不上李少宏的部长级别，但在业内也是响当当的人物。只不过，孙家的资源大多向孙海洋那位大他五岁的哥哥倾斜了，孙海洋从小就调皮捣蛋，没少让父亲操心。初中毕业后，便被父亲直接安排到轧钢厂工作，美其名曰锻炼，好在去年当上了治安股股长。
下午下班后，两人骑着自行车，一路有说有笑地朝着部队大院进发。路过百货大楼时，侯卫国特意停下车子，进店买了几瓶罐头和两瓶麦乳精——去长辈家做客，总不能空着手。
来到部队大院门口，孙海洋熟门熟路，直接带着侯卫国骑车往里闯，门口的保卫见了，竟也没多问，直接放行。
骑了一段路后，孙海洋抬手一指路边的一栋房子：“卫国，那家就是李部长家。我就不过去了，你自个儿进去吧。”说罢，跟侯卫国道别，骑上自行车迅速离开了。
侯卫国上前敲门，不一会儿，门“吱呀”一声开了，一个十七八岁的小姑娘出现在眼前。小姑娘身形苗条，眉眼如画，只是神情有些冷淡，看见是侯卫国后，不咸不淡地朝屋里喊了一声：“爸，来客人了。”
李少宏闻声快步走到门口，瞧见是侯卫国，笑着埋怨道：“你这小妮子，怎么说话呢？这是你卫国哥，打小就跟咱家亲近。”又转头对侯卫国说，“卫国，快进来，你来就来呗，还带啥东西？”