苏烟烟垂眸掩住眼底的警惕，指尖无意识摩挲着脸上的疤痕：“不过是些女儿家的口角，不劳妈妈费心。”“费心？”
庄红艳突然冷笑，烟杆重重敲在八仙桌上，“你当我不知道？那丫头想让郑公子赎身，你怕是也想跟着攀高枝吧？”
空气瞬间凝固。苏烟烟攥紧裙摆，喉间泛起苦涩。
她当然想离开这吃人不吐骨头的地方，可那张被毁的脸，早已断了她的退路。
“妈妈明察秋毫。”她挤出一丝笑，“只是郑公子那边……”
“郑公子？”庄红艳喷出一口烟圈，“我实话告诉你，茗若不能走。”她倾身向前，金护甲划过苏烟烟手背，“你想想，她现在是楼里的摇钱树，郑公子为她一掷千金，多少达官贵人冲着她的名号来？她若走了，这生意一落千丈，你觉得自己还有容身之地？”
苏烟烟浑身发冷，那些被客人嫌弃、被桃花羞辱的过往如潮水般涌来。
庄红艳见她动摇，语气放缓：“只要你能劝住茗若，好处自然少不了你的。每月例钱翻倍，再给你安排独立的小厨房，想吃什么尽管吩咐。”
她从檀木匣里取出一叠银票，“这是定金，事成之后，还有重谢。”
银票上的墨香混着铜臭味钻进鼻腔。
苏烟烟盯着那叠银子，想起前日被茗若拒绝时的羞辱，指甲深深掐进掌心。“妈妈想让我怎么做？”
她终于开口。庄红艳满意地笑了，将银票塞进她手中：“告诉她，郑公子家里反对得厉害，现在提赎身只会惹麻烦。再透露些……”她压低声音，在苏烟烟耳边耳语。
三日后，苏烟烟在梅林堵住了去见郑公子的茗若。红梅落在她素色裙摆上，衬得脸色愈发苍白。“等等。”她叫住转身欲走的茗若，“我有话和你说。”
茗若停住脚步，眼神冷淡。自从上次争吵后，两人再未说过话。“姐姐若是还为银子的事……”“不是。”
苏烟烟打断她，“是郑公子的事。”
她观察着茗若骤然紧张的神情，继续道，“我前日遇到他的随从，听说郑家老爷大发雷霆，说绝不允许娶个青楼女子进门。”
茗若的脸瞬间失去血色：“不可能！公子他……”“他怎么说？说会说服父母？”苏烟烟苦笑，“你也不想想，门不当户不对，哪有那么容易？现在提赎身，只会让郑公子难做。”
她顿了顿，将庄红艳教的话说出口，“不如先稳住，等郑公子考取功名，有了话语权，再提这事也不迟。”
茗若踉跄着扶住梅树，花瓣簌簌落在她肩头。这些日子郑公子的温柔体贴，那些海誓山盟，此刻都成了刺进心口的针。“那……那我该怎么办？”她声音发颤。苏烟烟看着她泫然欲泣的模样，心中闪过一丝不忍，转瞬又被嫉妒淹没。“听我的，别逼他。”她伸手替茗若拂去发丝，“姐姐是过来人，不会害你。”
当晚，庄红艳收到苏烟烟的密信。
庄红艳对着烛火展开信纸，嘴角勾起得意的笑。她将信纸凑近火焰，看着那些字化作灰烬：“只要茗若还在楼里一日，郑公子的银子就会源源不断地来。至于苏烟烟……”
寒风卷着残梅掠过窗棂，茗若对着铜镜取下玉簪，冰凉的金属在掌心泛着冷意。
她抚摸着镜中自己苍白的脸，想起苏烟烟的话，郑公子那些温柔的誓言仿佛还在耳边回响，此刻却成了最刺耳的嘲讽。
“原来在这青楼里，感情真的一文不值……”她喃喃自语，泪水不受控制地滑落。
与此同时，桃花蜷缩在阴暗的角落里，骨节分明的手指捏着一封书信，眼中闪烁着阴鸷的光。
自从茗若得宠后，她的日子愈发艰难，五石散的戒断反应让她生不如死，而庄红艳的冷落更让她心中充满怨恨。
“既然你抢了我的风头，那我就让你尝尝失去一切的滋味。”她嘴角勾起一抹恶毒的笑，将信纸凑近烛火点燃，火苗瞬间吞噬了字迹，映得她的脸狰狞可怖。
第二日，郑公子如往常般来到红颜楼。
他依旧风度翩翩，手中拿着为茗若精心准备的礼物，却不知眼前人已不再是那个满心憧憬的少女。
“若儿，瞧我给你
带了什么？”他笑着将一盒江南点心递到茗若面前，却见她只是淡淡一笑，并未像以往那般欣喜。
“公子，”茗若深吸一口气，努力让自己的声音保持平静，“我昨日听闻，郑家老爷似乎对我们的事颇为不满？”
郑公子的笑容微微一滞，随即又恢复如常：“若儿莫要听信旁人的闲言碎语，父亲那边我自会处理，你只需安心等着做我的新娘便是。”他伸手想要搂住茗若，却被她不着痕迹地避开。
这细微的动作并未逃过郑公子的眼睛，他心中警铃大作，面上却依旧温和：“若儿可是在怪我？是我不好，让你受委屈了。”
说着，他从袖中取出一块晶莹剔透的玉佩，“这是家传之物，我今日便将它交给你，也算是给你一个承诺。”
茗若望着玉佩，心中却没有半分喜悦。她想起苏烟烟的话，想起庄红艳虚伪的嘴脸，突然觉得眼前的一切都那么可笑。
“公子的心意若儿心领了，但这玉佩太过贵重，若儿不敢收。”她将玉佩推了回去，“只是若儿也不想让公子为难，不如我们……”
“住口！”郑公子突然变了脸色，眼中闪过一丝狠厉，转瞬又恢复温柔，“若儿，你我情比金坚，怎能因这些流言蜚语就说放弃？”
他握住茗若的手，“相信我，给我些时间，我定会风风光光地来娶你。”
另一边，庄红艳正与苏烟烟密谈。“干得不错。”庄红艳将一叠银票推到苏烟烟面前，“只要茗若还留在楼里，这钱就不会断。”苏烟烟看着银票，心中却愈发矛盾。她虽嫉妒茗若，但看到那丫头失落的模样，又忍不住有些愧疚。
“妈妈，这样做会不会太过分了？”苏烟烟犹豫着开口，“茗若她……”
“过分？”
庄红艳冷笑一声，“在这青楼里，心软就是自寻死路。你别忘了，当初桃花是怎么对你的？”
她的话如同一把利刃，刺痛了苏烟烟心底最深处的伤口。
苏烟烟握紧拳头，指甲深深掐进掌心：“我明白了，妈妈。”她将银票收入怀中，眼中的愧疚逐渐被狠厉取代。
郑公子的随从满头大汗，匆匆赶来，：“我们公子让我们有事找茗若姑娘。”
金钏看到是郑公子身边的人，于是说道：“茗若不在，你有事和我们说也是一样的。”
郑公子的随从犹豫了一下：“我们公子说这事要我亲自和茗若姑娘说。”
金钏笑了一下：“无妨的，你和我们说也是一样的，我们会转告给茗若的，茗若现在不在，你要是等她，怕是要等上大半天。”
“这可不行，我还有许多事情要去做呢，没空等这么久啊。”随从犹豫了。
金钏：“你告诉我也是一样的，你放心，我一定会转告给茗若姑娘的。”
“好吧，那就麻烦姑娘你了。”随从想了想从口袋掏出一两银子放在金钏手上，“麻烦你帮我转告茗若姑娘，我们公子家里不同意，不能求娶她过门当妾，但我们公子会想办法的，如果茗若姑娘听到外面有什么也别伤心，那都是家里的安排。”
金钏有些好奇：“怎么你家公子是有什么别的安排吗？这话你还是说清楚的好，否则怕是茗若会误会。”
随从：“我们家公子要成婚了，不过他还是会纳茗若姑娘为妾的，夫人性格温和，能容人，茗若姑娘可以放心。”
金钏笑着点点头：“那确实是我们茗若姑娘的福分，你去忙吧，我一定转告给她。”
打发走了随从，金钏来到庄红艳身边。
金钏把随从的话告诉了庄红艳，庄红艳原本紧绷的脸瞬间绽放出笑容，眼中闪烁着算计的光芒。
“去，把这消息告诉茗若。”庄红艳对着身旁的丫鬟春梅吩咐道，语气中带着得意，“茗若这丫头心野着呢，之前还想当人家的夫人，现在只是成了妾室，怕是会伤心死。她也是想的美，我们这等下九流的人物，如何能嫁给好人家。”
金钏迟疑了：“妈妈，那位郑公子家世非凡，就算是给他当妾室，那也是很多人求不来的福分，怕是茗若姑娘会同意吧。”
她怎么想都觉得嫁给郑公子比在这楼里接客好得多。
郑公子那种家
世，当妾室也比在楼里接客好啊。
庄红艳笑着说：“茗若这丫头心高着呢，她以为她和郑公子是两情相悦，就想着先嫁给郑公子当妾室，生了儿子后再被郑公子扶正，如今郑公子打算娶夫人进门，她这等青楼出生的女人，这辈子也不可能攀上郑公子夫人的位置了。”
她是不可能让茗若被郑公子赎身的，如今楼里就只有茗若还能做点事情。
要是茗若被郑公子赎走了，桃花的身体又没好，那自己这红颜楼就真的成了摆设了。
“茗若姑娘，听说郑家老爷要给郑公子定亲了！”春梅着急的和茗若说道。
茗若手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎：“你说的可是真的？”
“是真的，这还是郑公子身边的随从来和金钏姐姐说的，说郑公子要娶夫人了，说是他还会来看您，只是让您在这里等着，不要心急。”
茗若脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖：“我不信，这不可能……公子他说过会娶我的……”
她的泪水不受控制地从她眼中涌出，滴落在衣襟上。
“我觉得像是真的，郑公子家的那种家世，他父亲母亲都不同意我们姑娘进门，郑公子也不能忤逆父母的意思啊。”茗若身旁伺候的丫鬟岁春附和的说道。
春梅笑着点点头：“是啊，不过郑公子还是惦记着茗若姑娘的，担心茗若姑娘伤心，还特地派人过来告诉茗若姑娘，让茗若姑娘安心，说他不会忘了您。”
这番安慰的话语，落在茗若耳旁却是觉得无比的刺耳。
她和郑公子两情相悦，约好的两人就是要双宿双飞，当一对鸳鸯。
哪有鸳鸯是三只的？茗若很伤心：“他骗了我，他骗了我。”
春梅安慰的说道：“姑娘，您别伤心了，这男人都是这样的，他好歹还记得您，会派人过来说一声，已经算是好的了。像你母亲芳芳小姐，她当年怀你的时候，那个读书人还说会来娶她呢，结果等到她死了，那个人也没会来。”
“出去，我不想听你说话！”茗若听到这话只觉得更加刺耳，她最恨的就是父亲，现在看到丫鬟拿她父亲和郑公子比较，心底别提多难受了。
春梅见状，只好先走，过去和庄红艳汇报了。
不多时，庄红艳走了进来。她看着瘫坐在地上的茗若，眼中闪过一丝不屑，随即换上一副关切的表情：“若儿啊，你这又是何苦呢？男人的真心都是假的，在这世上，只有银子才是真的。”她伸手想要扶起茗若，却被茗若一把推开。
“妈妈，你骗我！你明知道郑公子……为什么还要……”
茗若哽咽着，声音断断续续。
庄红艳叹了口气，重新在椅子上坐下，翘起兰花指，慢条斯理地说道：“若儿，你也老大不小了，该认清现实了。郑公子是什么身份，你又是什么身份？他不过是玩玩罢了。你看看你，为了他要死要活的，值得吗？听妈妈的话，好好接客，多赚些银子，以后的日子才好过。”
茗若抬起头，看着庄红艳虚伪的嘴脸，心中一阵厌恶。但她知道，自己在这青楼中根本无法反抗。她缓缓站起身，擦干眼泪，声音沙哑地说：“我明白了，妈妈。”
庄红艳看到茗若答应，别提多高兴了：“你放心，妈妈给你安排的绝对是好的，你可以过去看看，那人叫周洪，是一个很有钱的行商。”