随着刑罚的加重，苏烟烟的意识渐渐模糊，鲜血浸透了她的衣衫。终于，她再也支撑不住，虚弱地说道：“是、是一个黑衣人救走了茗若……我、我也不知道他是谁……”
庄红艳猛地松开手，苏烟烟重重地摔倒在地。
“你为什么不早告诉我？”庄红艳大怒，一脚踢在苏烟烟身上，“你知不知道，茗若是楼里的头牌，她失踪了，我们要损失多少银子？”
苏烟烟艰难地抬起头，声音微弱：“我、我不知道他要把茗若带到哪去……而且，就算我说了，您又能做什么？”
庄红艳气得浑身发抖，她转身对打手们说道：“继续给我打！不把她知道的全问出来，别停手！”
刑房里再次响起皮鞭抽打在皮肉上的声音，还有苏烟烟痛苦的呻吟。
而此时的庄红艳，满脑子想的都是如何找回茗若，挽回损失，根本不在乎苏烟烟的死活。
皮鞭撕裂空气的声响在刑房中回荡，苏烟烟蜷缩在满是血污的青砖上，指甲深深抠进石缝里。
庄红艳踩着满地碎瓷踱步，翡翠耳坠随着她的动作剧烈晃动：“说！那黑衣人究竟什么来历？茗若被藏在哪里？”
话音未落，又是一鞭狠狠抽在苏烟烟背上，绽起的血珠溅在墙角的蜘蛛网上，惊得黑蜘蛛慌忙逃窜。
“妈妈！”桃花踩着细碎的步子跨进刑房，月白色纱裙下露出一抹猩红的绣鞋。
她倚在门框上，精心描绘的柳眉挑起，“还在为茗若的事烦心？依我看，这丫头翅膀硬了，跑了倒省心。”
说着，她转了个圈，发间新换的鎏金步摇叮当作响，“倒是我，身体彻底好了，正愁没机会为妈妈分忧呢。”
庄红艳眯起眼睛，目光像毒蛇般在桃花身上游走。半月不见，这女人竟又恢复了往日的艳丽，脸颊褪去病态的苍白，眼尾的丹蔻红得刺目。
“你真是休养好了？”老鸨捏起桃花的下巴，“你要是再当众发疯，也别怪妈妈我对你狠心，你也看到苏烟烟的下场了。”
桃花反手握住庄红艳的手腕，指尖冰凉：“妈妈若是不信，大可试试我的本事。”
她突然凑近，在庄红艳耳边低语，“您忘了？我当年可是楼里的头牌，那些达官贵人，哪个不是冲着我的名号来的？如今茗若跑了，正好让我重坐花魁之位，把损失的银子都赚回来。”
刑房内，苏烟烟的呻吟声渐渐微弱。
庄红艳盯着桃花眼底跳动的野心，突然笑出声来，翡翠烟杆重重敲在她肩头：“好！就冲你这份心气，妈妈信你一回！”
她转身对着打手喝道：“停下！把这贱货拖回房间，死了算她晦气！”
三日后，红颜楼前突然热闹起来。十几个街头混混举着写有“花魁桃花重出江湖”的绸幡，扯着嗓子叫嚷：“各位爷瞧瞧！当年艳绝京城的桃花娘子回来了！”
为首的疤脸汉子一脚踹开路边的馄饨摊，油汤溅在行人身上，“今晚桃花姑娘的接风宴，错过可就没下次了！”
雅阁内，桃花对镜点着口脂，铜镜映出她身后堆积如山的贺礼。玛瑙簪、珍珠钗、翡翠镯，皆是城中富商送来的见面礼。
“妈妈可真下血本。”她用指尖挑起一支赤金累丝凤钗，唇角勾起得意的笑，“这些混混闹上这么一出，整个京城怕是都知道我桃花回来了。”
小兰跪坐在地，小心翼翼地为她系上绣满并蒂莲的裙带：“姑娘您不知道，妈妈为了给您造势，光是赏给那些混混的银子，就有好几百两。还特意请了戏班子，在后院搭台唱足三天大戏。”
正说着，庄红艳风风火火地闯进来，身后跟着两个捧着账簿的账房先生。“好！好！”
她望着满屋珍宝，笑得合不拢嘴，“今早就有三位老爷下了定金，指明要见你。桃花，这次可要看你的本事了！”
桃花起身福了福身，水袖轻扬间露出腕间新戴的羊脂玉镯：“妈妈放心，当年我能让那些男人为我争风吃醋，如今自然也能。”
她凑近庄红艳，压低声音，“倒是苏烟烟，还关在柴房？那丫头知道不少事，留着始终是个隐患。”
庄红艳的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝狠厉：“她现在半死不活的，翻不起什么浪。等过些日子，饿死她后丢到乱葬岗就是了。”
庄红艳的话如同一记重锤，敲定了苏烟烟的悲惨结局。
桃花眼中闪过一丝快意，嘴角勾起一抹得意至极的笑容，仿佛已经看到苏烟烟凄惨死去的模样。
“妈妈英明。”桃花娇笑着，声音甜腻得发腻，“这种废物，留在楼里也是浪费粮食。”
她轻轻甩了甩衣袖，姿态尽显妖娆，“倒是我，一定不会让妈妈失望，把这失去的生意全都赚回来。”
庄红艳满意地点点头，眼中满是对桃花的期待：“好！我就等着看你重登花魁，把那些客人都迷得神魂颠倒！”
说完，她带着账房先生匆匆离去，开始着手安排桃花接客的诸多事宜。
桃花站在原地，望着庄红艳离去的背影，心中的得意几乎要溢出来。曾经，她从高高在上的花魁跌落谷底，受尽众人的冷眼与嘲讽。
如今，她终于又有了翻身的机会。
她转身对着小兰，眼神中满是炫耀：“小兰，去把我最漂亮的衣裳找出来，今晚我要艳惊四座！”
小兰兴奋得满脸通红，急忙跑到衣柜前，翻找出那件绣着金线牡丹的大红色襦裙。“姑娘，您穿上这件，保准把那些男人迷得七荤八素！”
小兰一边帮桃花更衣，一边叽叽喳喳地说着，“到时候，咱们又能像以前那样风光了！”
夜幕降临，红颜楼灯火辉煌，热闹非凡。桃花坐在雅阁的主位上，身姿婀娜，媚眼如丝。
屋内挤满了慕名而来的客人，他们争相献殷勤，各种珍贵的礼物摆满了桌子。
“桃花姑娘，这是我从西域带来的夜光杯，送给姑娘助兴！”“姑娘，这颗南海明珠，唯有您这样的美人才能相配！”
桃花端着酒杯，轻抿一口，娇笑着回应：“各位爷太客气了，桃花何德何能，能得各位垂青。”
她的一颦一笑，都让在场的男人们如痴如醉，纷纷掏出更多的银子，只为博得美人一笑。
看着眼前的热闹场景，小兰站在一旁，心中满是扬眉吐气的感觉。曾经，她们被人踩在脚下，受尽屈辱。
如今，她们终于可以高高在上，让那些人都来讨好她们。
想到这里，小兰的眼神中闪过一丝狠厉，她决定要去厨房，好好教训一下那个曾经刁难她们的厨娘。
小兰迈着轻快的步伐来到厨房，此时的厨房正忙得不可开交。
厨娘看到小兰，脸色瞬间变得十分难看，但很快又堆满了谄媚的笑容：“哎哟，小兰姑娘，您怎么来了？是有什么吩咐吗？”
小兰双手抱胸，居高临下地看着厨娘，语气充满嘲讽：“怎么？现在看到我就这么客气了？当初我们落魄的时候，找你要个热水都要不到，还对我们冷嘲热讽。怎么，现在知道怕了？”
厨娘的脸色一阵红一阵白，连忙赔着笑脸：“小兰姑娘，那都是我不懂事，您大人有大量，就别跟我计较了。”
说着，她从怀中掏出一锭银子，塞进小兰手里，“这是我的一点心意，还请姑娘收下，就当给我个赔罪的机会。”
小兰看着手中的银子，嘴角勾起一抹得意的笑。
她将银子随手揣进怀里，冷哼一声：“算你识相！这次就先饶了你，要是再有下次，哼！”
说完，她转身趾高气扬地离开厨房，留下厨娘在原地暗自咬牙。
回到桃花的房间，小兰迫不及待地将刚才的事情添油加醋地说了一遍。
“姑娘，您是没看到那厨娘的样子，简直像只丧家犬！”
小兰得意的和桃花说：“姑娘您不知道，她还拿银子求我原谅，我就这么轻松地把银子拿回来了！”
桃花听着，也忍不住笑出声来：“做得好！这些狗眼看人低的东西，就得让他们知道，得罪了我们，没好果子吃！”
她拿起桌上的一颗夜明珠，在手中把玩着，眼中满是贪婪和得意，“以后，这样的日子还多着呢。谁敢得罪我们，就让他后悔莫及！”
桃花斜倚在鎏金雕花榻上，腕间的翡翠镯子随着晃动撞出清脆声响。
她指尖捏着夜明珠轻轻转动，莹蓝的冷光映得她眉眼愈发艳丽，身后堆满的绸缎箱笼几乎顶到雕花梁。
“把李公子送的波斯地毯铺上。”
她漫不经心地吩咐，嘴角始终挂着胜利者的笑，“再把赵员外送的鎏金香炉点上，就说我要见客了。”
小兰忙不迭地指挥龟奴布置房间，望着满地珍宝笑得合不拢嘴。
自从桃花重登花魁，她连走路都带着风，此刻特意将厨娘给的银子串成腰链，走起路来叮当作响。“姑娘，前厅已经挤爆了！”
她兴奋地跑来禀报，“那些老爷们为了见您一面，都快打起来了！“
桃花慢条斯理地对镜描眉，胭脂扫过颧骨时故意加重了色泽。镜中倒映着满室珠光宝气，恍惚间她又回到了初当花魁的年岁。
“让他们等着。”
她咬开唇脂盒，艳丽的丹蔻在唇上晕染开，“越是心急，越要让他们知道，桃花可不是召之即来的货色。”
此刻的红颜楼外，八抬大轿从街头排到巷尾。
小厮们举着写有“桃花“二字的灯笼来回奔走，引来无数路人驻足张望。二楼雅阁的珠帘后，桃花半露香肩，手持团扇轻笑：“王公子这翡翠扳指，可比上次送的逊色多了。”
她故意将玉手搭在对方袖口，眼波流转间，引得满座宾客争相解囊。
而在相隔三条街的郑府柴房，霉味混着潮湿的气息扑面而来。茗若蜷缩在角落，身上还穿着被扯破的襦裙。
头顶的小窗透进几缕月光，她数着墙上的砖缝，已经不知这是被关的第几日。
喉咙因为长久未进水而嘶哑，手腕上被铁链磨出的伤口早已化脓。
“为什么...要带我来这里……”
她喃喃自语，指甲深深抠进掌心。
那日黑衣人的面容在脑海中反复浮现，明明说要带她脱离苦海，可如今却如同坠入更深的深渊。
突然，柴房外传来脚步声，她慌忙躲到草堆后，心跳几乎要撞破胸膛。
“吱呀“一声，木门被推开。
郑公子身着玄色锦袍踏入，腰间玉佩在月光下泛着冷光。茗若猛地瞪大双眼，却见对方慢悠悠地坐下，指尖把玩着她遗落的发簪：“若儿，别来无恙？”
声音依旧温柔，却让她浑身发冷。
“是你...为什么？”茗若踉跄着起身，铁链哗啦作响，“你不是说要娶我？”
郑公子轻笑出声，起身逼近时衣摆扫过她的脸颊：“娶你？不过是哄你这傻丫头罢了。”
他捏住她的下巴，眼中尽是嘲讽，“你以为凭一张脸，就能嫁入高门？”
泪水不受控制地滑落，茗若拼命挣扎却被他死死按住。
郑公子冷眼看着她：“我需要你帮我接待一些客人，只要你能做到，我就让你过上好日子。”
郑公子的话音刚落，两名小厮便抬着描金樟木箱踏入柴房。箱盖掀开的刹那，绣着金线的蜀锦、缀满珍珠的襦裙倾泻而出，在霉斑遍布的地面铺成刺目的艳色。
“看看这些，“郑公子用靴尖挑起一缕织金裙带，“都是江南织造进贡的料子，只要你乖乖听话，往后日日都能穿金戴银。”
茗若蜷缩在墙角，铁链在身后拖出刺耳声响。泪水混着灰尘在脸上蜿蜒，她死死咬住下唇，直到尝到血腥味：“我宁死也不会再做这等事！”
她早就放下了尊严，但也不代表她可以这样被人羞辱，郑公子好不尊重她，她也不想为郑公子做事。
话音未落，郑公子猛然揪住她的头发，将她的脸狠狠抵在木箱边缘：“死？你以为你有资格选？在我眼里，你不过是件能换钱的物件！“
木箱棱角硌得额头生疼，茗若却倔强地昂起头：“你说过会娶我！说我是你见过最干净的女子！”