郑公子恼羞成怒地甩开手：“蠢货！那不过是哄你这雏儿的把戏！若不是看你还有几分姿色，对我的大计有些用，谁会在你身上浪费时间？”
柴房外突然传来脚步声，一名管家模样的人躬身而入，在郑公子耳边低语几句。
郑公子脸色微变，转身抓起一件银丝绣衫扔在茗若身上：“明日酉时，我要带你去见贵客，你最好给我打扮得漂漂亮亮的，别丢了本公子的脸面！”
临走前，他又踹翻墙角的水桶，冰冷的井水瞬间浸透了茗若的裙摆。
夜风吹过残破的窗棂，茗若抱着膝盖瑟瑟发抖。绣衫上的龙涎香混着柴房的霉味，让她几欲作呕。
她想起初遇郑公子时，对方温柔地为她擦拭伤口的模样，再看看眼前满地狼藉，突然发出一阵凄厉的笑声。
笑声惊飞了梁上的老鼠，却惊不醒这场早已破碎的美梦。
与此同时，红颜楼的花魁阁内，桃花正慵懒地倚在美人榻上。
小兰举着烫金拜帖来回踱步：“姑娘，礼部张大人送了五百两银子，只求能与您共度良宵。还有城西绸缎庄的刘掌柜，送来整整十匹云锦……”
桃花转动着手上的赤金护甲，突然瞥见窗外月色：“今晚推了所有客人，我要去乱葬岗逛逛。”
小兰手中的拜帖哗然落地：“姑娘，您...您这是为何？”桃花起身披上鹤氅，唇角勾起残忍的弧度：“去看看苏烟烟那贱人死透了没。若还剩一口气，就帮她一把——免得她再脏了我的眼。”
胭脂红的裙裾扫过门槛时，带落了案头的《桃花扇》戏本。
乱葬岗的腐臭味裹着夜风扑面而来，桃花捏着绣帕掩住口鼻，在荒坟间寻了许久才找到那具蜷缩的身影。
苏烟烟的长发沾满泥浆，半张毁容的脸贴着腐叶，若不是胸口还在微微起伏，几乎与周围的尸体无异。
“哟，还没死透？”桃花蹲下身，用银簪挑起对方的下巴，“早知今日，何必当初和我作对？”
……
在那阴暗潮湿的柴房里，茗若听闻郑公子这番绝情之语，满心的希望瞬间如泡沫般破碎。
她望着眼前这个曾对自己许下海誓山盟的男人，此刻却仿佛是来自地狱的恶魔。
恐惧与绝望如潮水般将她淹没，她再也顾不得什么尊严与倔强，“扑通”一声跪在地上，双手抱住郑公子的腿。
茗若泪如雨下，声音颤抖着哀求：“公子，我错了，我愿意听您的话，求求您，别把我卖去窑子，我什么都愿意做……”
郑公子看着眼前如丧家之犬般的茗若，脸上露出一丝得意的冷笑，他居高临下地看着她，仿佛在看一件卑微的玩物。
“早这样听话不就好了，非要敬酒不吃吃罚酒。”
郑公子一脚踢开茗若，转身对身旁的小厮吩咐道：“把她带去好好梳洗打扮，明日酉时前必须收拾得妥妥当当。”
小厮们架起茗若，将她拖出柴房。茗若如同行尸走肉般，任由他们摆布。在一间布置奢华的房间里，几个丫鬟早已候着，她们熟练地为茗若沐浴、梳妆，将她原本凌乱的头发梳理整齐，盘成精致的发髻，插上各种金银珠宝首饰。
又为她换上一袭华丽无比的织锦长裙，裙摆上绣着栩栩如生的凤凰，金丝银线在烛光下闪烁着耀眼的光芒。
待茗若打扮完毕，站在铜镜前，她自己都几乎认不出镜中的人。那一身的珠光宝气，却掩盖不住她眼中的空洞与哀伤。
郑公子走进房间，看到焕然一新的茗若，满意地点点头：“不错，这样才像能伺候贵客的样子。记住，今晚宴会上，你要使出浑身解数讨好吴文，要是办得好，少不了你的好处。”
酉时，华灯初上。郑府的马车缓缓驶向吴府。一路上，茗若坐在车内，心跳如鼓，她不知道等待自己的将是什么。
吴府门前，灯火辉煌，宾客络绎不绝。郑公子扶着茗若下了马车，向众人介绍：“这是我府上的贵客，茗若姑娘。”
众人的目光纷纷投来，有惊艳，有好奇，也有几分不怀好意。
宴会大厅内，珍馐美馔摆满了一桌又一桌，酒香四溢。吴文是个身材发福的中年男子，穿着一身绣着富
贵牡丹的锦袍，脸上堆满了油光。
他看到郑公子带着茗若进来，立刻迎了上去，眼神在茗若身上肆无忌惮地打量着：“郑公子，这位姑娘可真是天仙下凡啊。”
郑公子笑着回应：“吴兄喜欢就好，今晚就让茗若姑娘好好陪陪吴兄。”
说着，他拉着茗若走到吴文身边，示意她给吴文斟酒。
茗若对这种场合已经很熟练，拿起酒壶，为吴文倒上一杯酒，声音轻柔地说：“吴老爷，小女子敬您一杯。”
吴文接过酒杯，一饮而尽，趁机摸了摸茗若的手，哈哈大笑起来。
郑公子看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶，但很快又恢复了笑容。
他端起酒杯，对着在场的众人说道：“今日承蒙吴兄设宴款待，各位都是城中有头有脸的人物。如今这世道，风云变幻，我们需团结起来，才能保得一方平安，守住我们的荣华富贵。”众人纷纷点头称是。
酒过三巡，郑公子的话锋一转：“诸位可知，如今朝中陈毅峰将军，仗着燕王殿下的宠信，飞扬跋扈，四处打压异己。我们这些商贾，在他眼里不过是待宰的羔羊，随意征缴赋税，我们的生意是越来越难做了。”
此言一出，众人纷纷抱怨起来，对陈毅峰的不满之情溢于言表。
郑公子见时机成熟，继续说道：“我们不能坐以待毙，必须想办法对抗他。我听闻，如今有一股正义之师，正准备推翻这腐朽的统治，只要我们齐心协力，与他们里应外合，将来定能迎来太平盛世，我们的生意也将更加兴隆。”
众人听了，面面相觑，有的面露犹豫之色，有的则露出跃跃欲试的神情。
吴文皱着眉头，问道：“郑公子，你说的这股势力，可靠吗？要是事情败露，我们可都得掉脑袋啊。”
郑公子拍了拍吴文的肩膀，胸有成竹地说：“吴兄放心，这股势力实力强大，且有多位朝中重臣暗中支持。王家人势力本来就大，只要我们严守秘密，成功的几率极大。一旦事成，我们都是开国功臣，荣华富贵享之不尽。”
郑公子话音刚落，厅内烛火突然剧烈摇曳，映得众人脸上忽明忽暗。
吴文摩挲着腰间和田玉扳指，浑浊的眼珠转了两圈：“王家？莫不是世袭罔替的镇国公府？”
他探身向前时，锦袍上的牡丹金线几乎要蹭到烛火，“郑老弟，你可别诓我，那王家长子不是自幼养在深宫，做太子伴读吗？”
“吴兄好记性。”郑公子举起鎏金酒壶，为吴文满上西域葡萄酒，殷红的酒液在夜光杯中泛起涟漪，“正是这位王大公子。数月前他已秘密离京，如今在青州一带招兵买马。”
他压低声音，眼角余光扫过厅内其他商人，“实不相瞒，我家与王家乃是世交，此番正是奉了王公子之命，来联络各位有志之士。”
吴文的喉结上下滚动，肥厚的手掌重重拍在案几上，震得杯盏叮当作响：“若真是镇国公府牵头，这事倒值得搏一搏！”
他转头看向一旁垂眸斟酒的茗若，目光在她泛着珍珠光泽的耳垂上停留片刻，突然伸手拽住她的手腕，“郑老弟，你这美人儿生得可真勾人。不如今夜就让她陪吴某回府，咱们再细细商议大事？”
郑公子瞳孔微缩，转瞬又换上谄媚笑容：“吴兄喜欢，便是茗若的福气。”
他朝茗若使了个眼色，“还不快谢过吴老爷？若能把吴老爷伺候满意了，往后少不了你的好处。”
茗若的指甲深深掐进掌心，却不得不福身行礼：“多谢吴老爷垂爱。”
她的声音像浸在冰水里，却换来吴文粗粝的笑声。老商人一把将她拉进怀里，肥厚的嘴唇几乎要贴上她的脖颈：“美人儿放心，只要把老爷我伺候好了，金山银山都给你！”
车帘外，更夫敲过三更，月光透过雕花车窗洒进来，在吴文肥硕的脸上投下诡异的阴影。
“小妖精，怎么不说话？”
吴文突然扯开她的领口，金镶玉的纽扣崩落在地，“听说你琴弹得好？待会儿到了府上，可得给老爷露一手……”
茗若浑身僵硬，指甲深深掐进掌心，疼痛让她短暂地清醒。
她想起被关在柴房时的绝望，想起
郑公子的残忍，更想起苏烟烟那张满是伤痕却始终护着她的脸。
如果自己能在吴文这里站稳脚跟，或许就能有机会救出苏烟烟。
茗若轻轻握住吴文的手腕：“吴老爷，您别急。到了府上，若儿定当好好伺候您，把您喜欢听的曲子都弹上一遍。”
吴文被她突然的主动弄得一怔，随即爆发出一阵得意的大笑：“哈哈哈，这才对嘛！早这么听话，老爷我也能少费些力气。”
他肥厚的手掌在茗若脸上肆意摩挲，茗若却只是垂下眼眸，强装出温顺的笑意。
马车终于停在吴府门前。吴文搂着茗若的腰，脚步踉跄地往里走。
穿过雕梁画栋的回廊，路过摆满奇花异石的庭院，茗若强打精神，仔细观察着府中的布局，看着很奢华，这个人，怕是比郑公子的家世还好。
若是讨好了这个人，或许能救出苏烟烟姐姐。
茗若来到吴文的书房，这里摆满了各种珍贵的字画和古玩。吴文一屁股坐在太师椅上，拍了拍自己的大腿：“来，先给老爷我唱支曲儿听听。”
茗若深吸一口气，走到一旁的古琴前，调整好琴弦，开始弹奏起来。
她选了一首婉转悠扬的曲子，歌声也格外轻柔：“春日宴，绿酒一杯歌一遍。再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见……”
吴文微闭着眼睛，脸上露出享受的神情。一曲毕，他鼓掌叫好：“好！好！没想到你这小丫头，还真有几分本事。”
茗若福了福身，轻声说道：“只要吴老爷喜欢，若儿愿意天天为您弹奏。”
说着，她走到吴文身边，蹲下身为他按摩起双腿：“老爷忙了一天，定是累了，让若儿给您松松筋骨。”
吴文被伺候得舒舒服服，心情大好，随手从桌上拿起一个翡翠扳指，套在茗若的手上：“赏你的！”
茗若眼中闪过一丝惊喜，连忙谢道：“多谢老爷！若儿定会更加尽心伺候您。”
她知道，这个扳指不仅是一份赏赐，更是她在吴府立足的筹码。
翌日，吴文带着茗若参加一场富商聚会。
宴会上，众人对茗若的美貌和才情赞不绝口。茗若举止优雅，与在场的夫人小姐们交谈甚欢，还即兴赋诗一首：“庭院深深锁芳华，春风不解落残花。愿随明月天涯去，不做枝头寂寞鸦。”
赢得满堂喝彩，也让吴文在众人面前赚足了风头。
回到府中，吴文兴奋地搂着茗若：“我的小宝贝，今天可给老爷长脸了！说吧，想要什么赏赐？”
茗若依偎在吴文怀里，娇声说道：“若儿别的都不要，只希望老爷能多疼疼若儿。还有……”
她抬起头，眼中含着泪水，“若儿有个姐姐，在红颜楼受苦，求老爷发发慈悲，把她赎出来，让我们姐妹团聚。”
吴文皱了皱眉头：“红颜楼？那不是庄红艳的地盘吗？你那姐姐有什么特别的？”
茗若连忙说道：“姐姐虽然容貌被毁，但她聪慧过人，能帮老爷料理不少事情。而且若儿只有这么一个亲人，若能把她接来，若儿定会更加死心塌地地伺候老爷。”
吴文思索片刻，最终还是点了点头：“罢了罢了，看在你的面子上，就把她赎出来。不过她要是敢惹我不高兴，可别怪我不客气。”
茗若大喜过望，连连道谢：“谢谢老爷！若儿替姐姐先谢过老爷大恩大德！”
吴府的八抬大轿碾过青石板，在红颜楼前停下时，檐角铜铃被震得叮当作响。