翌日，晨曦初露，永安城门缓缓打开，一队人马鱼贯而出。
为首之人，正是刘备。他身披甲胄，腰悬双股剑，面色凝重，目光如炬。
身后，王平紧紧跟随，再往后，则是三千精兵，个个精神抖擞，杀气腾腾。
与刘备的严阵以待不同，叶明这边，只带了郭嘉以及百余名亲卫，轻车简从，早早地便在十里坡等候。
两军相距百步，缓缓停下。
刘备催马上前，目光如电，扫视着叶明。
叶明也打量着刘备，这位传说中的汉室宗亲，此刻看起来，颇有些狼狈。
面容憔悴，眼窝深陷，胡须也有些杂乱，显然这段时间过得并不舒心。
“玄德公，别来无恙啊。”叶明率先开口，语气轻松，仿佛老友重逢一般。
刘备冷哼一声：“叶明，你我兵戎相见，有什么好叙旧的？”
“玄德公此言差矣，”叶明笑道，“你我虽立场不同，但终归都是汉室后裔，骨子里流淌的，都是高祖的血脉，怎能说是兵戎相见呢？”
“你少在这里花言巧语！”刘备怒道，“你兴兵犯境，夺我城池，杀我将士，还敢说什么汉室后裔？我看你就是个乱臣贼子！”
“玄德公误会了，”叶明摇了摇头，“我起兵，乃是为了匡扶汉室，扫清奸佞。如今天下大乱，诸侯割据，百姓民不聊生，我身为汉室宗亲，岂能坐视不理？”
“匡扶汉室？”刘备讥讽道，“我看你是想取而代之吧？”
“玄德公说笑了，”叶明依旧不恼，“我若有此心，何必等到今日？以我如今的实力，要取天下，易如反掌。”
“那你究竟想干什么？”刘备质问道。
“我今日前来，是想与玄德公谈一笔交易。”叶明说道。
“交易？”刘备一愣，“什么交易？”
“很简单，你我联手，共抗曹操。”叶明说道。
“联手抗曹？”刘备皱起了眉头，“你不是和曹操有仇吗？为何要与我联手？”
“此一时彼一时也，”叶明解释道，“曹操如今势大，若不联手，你我迟早会被他各个击破。”
刘备沉默了。他不得不承认，叶明说的有道理。曹操的确是他们共同的敌人，而且，以他目前的处境，也确实需要外援。
“玄德公，我知道你对我心存芥蒂，”叶明继续说道，“但你想想，我若真想对你不利，何必如此大费周章？以我如今的兵力，要攻下永安，并非难事。我之所以约你出来相见，就是想表明我的诚意。”
刘备依旧没有说话，他在权衡利弊。
“玄德公，你我都是汉室宗亲，本应同气连枝，共御外侮，”叶明诚恳地说道，“如今曹操虎视眈眈，北方鲜卑、乌桓等族也蠢蠢欲动，你我若再不联手，汉室江山危矣！”
“你说的这些，我何尝不知？”刘备叹了口气，“只是，你让我如何相信你？”
“很简单，”叶明说道，“你我歃血为盟，对天起誓，永不背叛！”
“歃血为盟？”刘备一惊，“这……”
“怎么，玄德公不敢？”叶明挑衅地问道。
“有何不敢？”刘备怒道，“只是，此事重大，我需与军师商议一番。”
“无妨，”叶明笑道，“我给你时间考虑。不过，我希望玄德公能尽快做出决定，毕竟，时不我待啊。”
“哼！”刘备冷哼一声，拨转马头，带着众人返回永安城。
而此时的十里坡上，只留郭嘉陪在叶明的身侧，
“主公，您真要与刘备联手？”郭嘉问道。
“奉孝，你觉得呢？”叶明反问道。
“刘备此人，枭雄之姿，不可不防，”郭嘉说道，“但如今曹操势大，与刘备联手，倒也不失为一个办法。”
“我也是这么想的，”叶明点了点头，“不过，刘备未必会答应。”
“主公何出此言？”郭嘉有些疑惑。
“刘备此人，疑心甚重，”叶明说道，“他不会轻易相信任何人，更何况是我。”
“那主公为何还要与他谈判？”郭嘉问道。
“因为我想看看他的底牌，”叶明笑道，“顺便，也给他施加点压力。”
“主公高明！”郭嘉拱手道。
......
永安城内，刘备回到府邸，立刻召集众人商议。
“诸位，叶明约我出城，提出要与我联手抗曹，你们怎么看？”刘备问道。
“主公，叶明此人，狡诈多端，不可轻信啊！”孙乾第一个站出来反对。
“是啊，主公，”简雍也说道，“叶明与曹操有仇不假，但他与我们，也同样是敌人。与他联手，无异于与虎谋皮！”
“宪和不必多虑，”诸葛亮开口了，“叶明若真想对主公不利，今日在十里坡，他有的是机会动手。他既然没有动手，就说明他还是有诚意的。”
“孔明的意思是，可以与叶明联手？”刘备问道。
“可以一试，”诸葛亮点了点头，“不过，我们要做好两手准备。一方面，与叶明虚与委蛇，争取时间，等待援军；另一方面，也要加强戒备，防止叶明反悔。”
“孔明所言甚是，”刘备说道，“只是，这歃血为盟之事，该如何应对？”
“主公，依我之见，这歃血为盟，不过是个形式而已，”诸葛亮说道，“叶明若真有诚意，就算不歃血为盟，他也会遵守约定；他若没有诚意，就算歃了血为盟，他也可以随时反悔。”
“那依孔明之见，该当如何？”刘备问道。
“主公可答应与他歃血为盟，但要提出条件，”诸葛亮说道，“比如，让他先撤出益州，以示诚意。”
“这……叶明会答应吗？”刘备有些迟疑。
“主公放心，叶明既然想与我们联手，就不会轻易放弃，”诸葛亮说道，“他一定会答应的。”
“好，就依孔明之计！”刘备下定决心，“公佑，你再辛苦一趟，去给叶明回信，就说我答应与他联手抗曹，但要他先撤出益州，以示诚意。”
“喏！”孙乾领命而去。
叶明大营中，孙乾再次见到了叶明。
“玄德公考虑得如何了？”叶明问道。
“我家主公说了，可以与将军联手抗曹，”孙乾说道，“但将军要先撤出益州，以示诚意。”
“撤出益州？”叶明笑了，“玄德公倒是打得一手好算盘啊。”
“将军此言何意？”孙乾问道。
“没什么，”叶明摆了摆手，“你回去告诉玄德公，就说他的条件，我答应了。不过，我也有一个条件。”
“什么条件？”孙乾问道。
“我要他亲自出城，与我歃血为盟！”叶明说道。
“这……”孙乾犹豫了一下，“此事重大，我需禀报我家主公，才能答复将军。”
“无妨，你去吧，”叶明说道，“我等你的好消息。”
孙乾离开后，郭嘉问道：“主公，您真要让刘备撤出益州？”
“当然不是，”叶明笑道，“我只是想看看刘备的反应罢了。”
“那主公为何还要答应他？”郭嘉不解。
“因为我想让他放松警惕，”叶明说道，“只有这样，他才会乖乖地与我歃血为盟。”
“主公英明！”郭嘉恍然大悟。