有人担忧，有人期待，有人则抱着看热闹的心态，众说纷纭，莫衷一是。
会盟之日，晨曦微露。
永安城太守府，早已戒备森严。刘备身披铠甲，手持双股剑，神情肃穆，站在府衙门口，等待着叶明的到来。
他身旁，王平、简雍、孙乾等将领，亦是全副武装，如临大敌。
唯有诸葛亮，依旧羽扇纶巾，神态自若，仿佛一切尽在掌握之中。
不多时，远处传来一阵马蹄声，由远及近，逐渐清晰。
刘备目光一凝，紧紧盯着街道尽头。只见一队人马，缓缓出现在视野之中。为首之人，正是叶明。
今日的叶明，一改往日轻车简从的风格，身穿一身银色铠甲，头戴束发金冠，腰悬宝剑，胯下白马，显得英姿勃发，气度不凡。
他身后，郭嘉紧随其后，再往后，则是百余名精锐亲卫，个个身着黑色劲装，手持利刃，肃杀之气扑面而来。
两队人马，在太守府门前相遇。刘备和叶明，遥遥相望，目光交汇，仿佛有无形的火花在空中碰撞。
“玄德公，”叶明率先开口，声音洪亮，带着一丝笑意，“别来无恙啊。”
刘备面色凝重，拱手还礼道：“叶将军，别来无恙。”
“玄德公，请。”叶明做了个请的手势，示意刘备先行。
刘备微微点头，迈步走进太守府。叶明紧随其后，郭嘉和亲卫们则留在府外，与刘备的部将们对峙而立，气氛瞬间变得紧张起来。
太守府正堂，早已布置妥当。正中央，摆放着一张宽大的桌案，桌案上，摆放着酒樽、果品，以及早已准备好的盟书。
刘备和叶明分宾主落座，诸葛亮和郭嘉则分别站在两人身后。
“玄德公，”叶明端起酒樽，率先开口道，“今日你我兄弟二人，能够在此相聚，实乃天意。来，叶明先敬玄德公一杯。”
刘备举起酒樽，与叶明碰了一下，一饮而尽。
“叶将军客气了。”刘备放下酒樽，语气平静地说道，“不知叶将军今日邀备前来，所为何事？”
叶明笑了笑，放下酒樽，缓缓说道：“玄德公明知故问。叶明今日前来，自然是为了与玄德公商议联手抗曹之事。”
“联手抗曹？”刘备眉头微挑，语气中带着一丝试探，“不知叶将军打算如何与备联手？”
“很简单，”叶明语气肯定地说道，“你我两家，结为盟友，共抗曹贼。我军可从北面牵制曹操兵力，玄德公则可从南面出兵，两面夹击，必可重创曹操。”
“叶将军所言甚是，”刘备点了点头，表示赞同，“只是，这联手抗曹之事，事关重大，还需仔细商议，方可成行。”
“那是自然，”叶明微微一笑，“叶明今日前来，便是为了与玄德公仔细商议此事。”
叶明目光如炬，紧紧锁定刘备，仿佛要看穿他平静面容下的真实想法。
正堂之内，气氛一时凝固，只有酒樽中醇厚的酒香，还在微微飘散。
刘备感受到叶明目光中的审视，心中暗自思忖。
他知道，今日这场会盟，绝非表面上那么简单。
叶明主动示好，提出联手抗曹，固然有其战略考量，但背后恐怕也隐藏着更深的目的。
毕竟，两人之间，曾兵戎相见，如今骤然盟好，委实令人难以置信。
“叶将军快人快语，备亦不绕弯子。”刘备放下酒樽，身子微微前倾，眼神中带着一丝探究，“备也深知曹操乃心腹大患，若能与叶将军联手，共抗曹贼，实乃百姓之福。只是，这联手之法，还需细细斟酌。”
叶明嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，“玄德公所言极是。此事关乎天下大势，自然要从长计议。依叶明之见，你我两家若要真正联手，必须先解决一些……小小的误会。”
“误会？”刘备眉梢一挑，心中警惕更甚。他知道，叶明口中的“误会”，绝非寻常。
“正是。”叶明语气平和，仿佛只是在谈论一件无关紧要的小事，“想必玄德公也清楚，昔日荆州之战，我军与贵军曾有些许摩擦。如今要化干戈为玉帛，携手抗曹，这荆州归属问题，恐怕不得不先厘清一番。”
刘备闻言，心中顿时明了。叶明果然是冲着荆北而来。
他脸上却不动声色，反而露出一丝疑惑之色，“叶将军所指，可是新野、江夏等地？这些地方，如今皆在备的治下，不知叶将军有何见教？”
叶明眼神微眯，心中暗笑刘备的装傻充愣。
他也不点破，只是淡淡说道：“玄德公真是贵人多忘事。新野、江夏，原本乃是某得管辖之地，后为孙家所夺。几经反转，才落到了玄德公手中。”
刘备心中冷笑，叶明这番话，看似冠冕堂皇，实则强词夺理。新野、江夏，如今已是他的囊中之物，岂有轻易拱手让人的道理？
但他表面上却依旧不动声色，反而叹了口气，故作无奈地说道：“叶将军所言甚是。只是，备自徐州兵败之后，颠沛流离，幸得荆州父老相助，方才有了立足之地。如今若要备将新野、江夏等地拱手相让，只怕……于情于理，都有些说不过去啊。”
叶明闻言，心中暗骂刘备虚伪。他知道，刘备这是在跟他讨价还价。不过，他今日前来，也并非要与刘备彻底翻脸，而是要借联手抗曹之名，为自已争取最大的利益。
“玄德公此言差矣。”叶明语气一转，变得语重心长起来，“叶明深知玄德公创业不易，也敬佩玄德公仁义之名。但如今曹操势大，若你我两家不能精诚合作，只怕最终难逃覆灭之祸。所谓‘兄弟阋墙，外御其侮’，为了抗曹大业，些许个人得失，又算得了什么呢？”
刘备心中冷笑，叶明这番话，倒是说得漂亮。
但真要论起个人得失，恐怕叶明比他刘备更加看重。
一时之间，这诺大的房间之内，瞬间变得针落可闻。