在看疾驰在夜色下的诸葛以及他身侧的那名侍卫，
这侍卫，赫然正是乔装打扮的刘备！
两人沿着崎岖的山路，向深处走去。刘备沉默片刻，终于忍不住开口问道：“孔明，你为何要救叶明？他可是我们的死敌啊！”
诸葛亮脚步不停，羽扇轻摇，淡淡地说道：“主公，眼下，叶明还不能死。”
“为何？”刘备更加不解，“他三番五次与我们作对，若能借曹操之手除掉他，岂不是更好？”
“主公只知其一，不知其二。”诸葛亮耐心地解释道，“如今的曹操，吞噬了南华之力，实力暴涨，已非昔日可比。若无叶明牵制，他必将全力对付我们。以我们目前的实力，恐怕难以抵挡。”
刘备眉头紧锁，面露忧色：“孔明的意思是，留着叶明，可以让他与曹操互相消耗？”
“正是。”诸葛亮微微颔首，“曹操势大，若无人制衡，则天下危矣。叶明虽是敌人，但此时此刻，他却是我们对抗曹操的一枚重要棋子。”
刘备叹了口气：“唉，这乱世之中，敌友难辨，真是让人头疼。”
“主公不必烦恼。”诸葛亮安慰道，“这天下大势，分久必合，合久必分。只要我们能够把握住机会，未尝不能在这乱世之中，成就一番霸业。”
刘备闻言，精神一振：“孔明，你可有良策？”
诸葛亮微微一笑：“主公，我们现在要做的，就是积蓄力量，等待时机。”
“积蓄力量……”刘备喃喃自语，若有所思。
“主公，荆州乃是四战之地，易攻难守。我们虽有长江天险，但若曹操真的倾巢而出，我们也难以抵挡。”诸葛亮继续说道，“所以，我们需要一个更加稳固的后方。”
“孔明的意思是……”刘备眼中闪过一丝亮光。
“益州！”诸葛亮缓缓吐出两个字。
“益州？”刘备一惊，
“主公，事在人为。”诸葛亮淡淡地说道，“只有把益州经营的如同铁通一块，才是我们立于不败之地的根基。”
刘备沉思良久，终于下定决心：“好！就依孔明之计！我们即刻启程，前往益州！”
两人加快了脚步，消失在茫茫夜色之中。
……
夜风拂过山岗，带来阵阵凉意。叶明站在汉中城头，眺望着远方起伏的山峦。月光洒在他的脸上，映照出他坚毅的轮廓。
“主公，夜深了，回屋歇息吧。”身后传来一个熟悉的声音，是郭嘉。
叶明没有回头，只是淡淡地问：“奉孝，你说，这天下，真的会三分吗？”
郭嘉走到叶明身旁，与他并肩而立：“主公，属下不知。”
“你不知道？”叶明笑了笑，“你可是我麾下第一谋士，连你都不知道，谁还会知道？”
“主公说笑了。”郭嘉也笑了，“属下只知道，无论天下如何变化，属下都会誓死追随主公。”
叶明拍了拍郭嘉的肩膀：“好兄弟！有你这句话，我就放心了。”
他深吸一口气，缓缓说道：“诸葛亮和曹操，都不是省油的灯。他们定下的十年之约，不过是缓兵之计罢了。这十年，我们不能浪费。”
“主公打算如何？”郭嘉问道。
“先平定西北！”叶明眼中闪过一道寒芒，“羌族那些跳梁小丑，也该收拾收拾了。”
“主公英明。”郭嘉抱拳道，
叶明摆了摆手：“不急。西北之地，民风彪悍，不可力敌，只可智取。”
“主公有何妙计？”
“我已经派人去联系北匈奴各部了。”叶明嘴角微微上扬，“他们不是一直想要进入中原吗？正好可以利用一下。”
郭嘉恍然大悟：“主公是想让他们自相残杀，我们坐收渔翁之利？”
“没错。”叶明点了点头，“不过，这只是第一步。我们真正的目标，是整个西北。”
“整个西域？”郭嘉有些惊讶，“主公，这恐怕不容易吧？”
“我知道不容易。”叶明说道，“但我们必须去做。只有拿下西域，我们才能与曹操、刘备抗衡。”
郭嘉沉默了。他知道叶明说得对。如今的形势，对他们非常不利。曹操实力最强，刘备又占据了荆州，他们只有拿下西域，才能有一线生机。
“主公放心，属下一定竭尽全力，助主公完成大业！”郭嘉沉声道。
叶明笑了笑：“好！有你这句话，我就更有信心了。”
他转过身，看着郭嘉：“奉孝，你立刻去整顿兵马，准备出征。”
“遵命！”郭嘉抱拳领命，转身离去。
叶明再次看向远方，眼中充满了斗志。他知道，这十年，将是他人生中最关键的十年。他必须抓住这个机会，让自已变得更加强大，才能在这乱世之中生存下去，才能实现自已的抱负。
……
许昌，丞相府。
曹操端坐在书房内，看着手中的一份份情报。他的眉头紧锁，脸色阴沉。
“主公，您找我们？”
门外传来一个声音，打破了书房内的寂静。
曹操抬起头，看到荀彧、程昱两人走了进来。
“文若、仲德、你们来了。”曹操放下手中的情报，示意他们坐下。
二人依次落座，目光都集中在曹操身上。
“你们看看这些情报。”曹操将桌上的情报递给他们。
二人接过情报，仔细地阅读起来。
“主公，这是……”荀彧看完情报，脸色有些凝重。
“没错。”曹操点了点头，“叶明已经开始行动了。”
“他竟然想吞并西北？”荀彧有些惊讶，“他的胃口可真不小。”
“哼，不自量力。”程昱冷哼一声，“就凭他那点兵力，也想与马腾、韩遂抗衡？”
“仲德，不可轻敌。”荀彧摇了摇头，“叶明此人，诡计多端，不可小觑。”
“文若说得对。”曹操说道，“我们不能掉以轻心。叶明既然敢这么做，一定有所依仗。”
“主公，那我们该如何应对？”荀彧问道。
“静观其变。”曹操沉吟片刻，说道，“先看看叶明和西北那帮异族斗成什么样，我们再做打算。”
“主公英明。”二人齐声道。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢