汉中一战，叶明虽未能尽全功，却也重创刘备，迫使其退守孤城，短时间内再无力北顾。
消息传回洛阳，满朝震动。
“主公神武，不日便可平定益州，还天下一个太平！”
大帐之内，郭嘉率先开口，打破了沉寂。
“奉孝所言极是，主公英明，实乃我大汉之福啊！”
庞德紧随其后，附和道。
一时间，大帐之内赞誉之声不绝于耳，一众武将纷纷向叶明表达着敬意。
然而，身处漩涡中心的叶明，却并未被这突如其来的赞美冲昏头脑。
他很清楚，益州虽已唾手可得，但眼下最重要的，却是东边的战事。
“诸位，益州虽胜，但兖、豫、徐三州战事仍旧焦灼，不可掉以轻心啊。”
叶明沉声说道，语气中带着一丝凝重。
此言一出，原本喧闹的大帐瞬间安静了下来。
众人这才想起，东边还有二袁、曹操这等劲敌，如今庆功，为时尚早。
“主公所虑甚是，我等还需再接再厉，早日平定天下，方能不负主公厚望！”
徐晃拱手说道，神色肃然。
“公明言之有理，传令下去，命你留守汉中，其余诸将，即刻返回洛阳，共商东征大计！”
叶明当机立断，下达了军令。
“喏！”
众将齐声应道，声震屋瓦。
数日后，叶明率军返回洛阳。
这一日，洛阳城外，旌旗蔽日，人山人海。
文武百官，尽皆出城十里相迎。
“恭迎摄政王得胜归来！”
一众百官，齐刷刷地跪倒在地，高声呼喊。
“诸位请起。”
叶明翻身下马，快步上前，将众人一一扶起。
“摄政王，您这一路辛苦了！”
老司徒杨彪看着叶明，眼中满是关切。
“无妨，为国征战，乃我辈分内之事，何谈辛苦？”
叶明笑了笑，说道。
“摄政王高义，实乃我等楷模！”
士孙瑞由衷地赞叹道。
就在这时，一阵马蹄声传来，众人循声望去，只见一队人马正向这边疾驰而来。
为首一人，身着龙袍，头戴冕旒，正是当今天子——刘协。
“陛下？”
叶明眉头一皱，他没想到，刘协竟然会亲自出城迎接。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
百官见状，连忙跪倒在地，山呼万岁。
“众爱卿平身。”
刘协的声音有些颤抖，似乎是因为激动。
他快步走到叶明面前，紧紧握住叶明的手。
“摄政王，您辛苦了！”
刘协的眼中闪烁着泪光。
“陛下言重了，臣为陛下分忧，乃是应尽之责。”
叶明不卑不亢地说道。
“好，好，好！”
刘协连说了三个“好”字，然后转过身，对着百官说道：
“摄政王劳苦功高，朕心甚慰，今日，朕要与摄政王同乘一辇，回城！”
此言一出，满场皆惊。
要知道，天子与臣子同乘一辇，这可是莫大的殊荣啊！
“陛下，这……这不合礼制啊！”
一旁的杨彪连忙劝阻道。
“有何不可？朕意已决，无需多言！”
刘协的语气坚定，不容置疑。
“臣……遵旨。”
杨彪无奈，只得退下。
“摄政王，请！”
刘协亲自为叶明掀开车帘，邀请他上车。
“陛下，这……”
叶明有些犹豫。
“摄政王不必多礼，快快请上车！”
刘协再次催促道。
“臣，遵旨！”
叶明不再推辞，躬身钻进了车厢。
“起驾，回宫！”
随着刘协一声令下，车队缓缓启动，向着洛阳城内驶去。
车厢内，叶明和刘协相对而坐。
“摄政王，此次西征，您可是立下了大功啊！”
刘协率先开口，打破了沉默。
“陛下过誉了，臣不过是尽了自已的一份力而已。”
叶明谦虚地说道。
“摄政王不必谦虚，您的功绩，朕都看在眼里，记在心里。”
刘协说着，眼中闪过一丝复杂的神色。
“陛下，臣有一事不明，还请陛下解惑。”
叶明突然说道。
“哦？何事？”
刘协问道。
“陛下为何要亲自出城迎接臣？”
叶明直视着刘协的眼睛，问道。
“这……”
刘协的脸色微微一变，似乎有些尴尬。
“朕……朕只是想表达一下对摄政王的敬意而已。”
刘协支支吾吾地说道。
“陛下，您是九五之尊，一言一行，皆代表着大汉的威严，岂能如此儿戏？”
叶明的声音陡然变得严厉起来。
“摄政王，朕……”
刘协被叶明的气势所慑，一时间竟不知该如何回答。
“陛下，您还年轻，有些事情，您可能还不明白，但是，您要记住，您是大汉的天子，您的肩上，担负着整个大汉的命运！”
叶明语重心长地说道。
“朕……朕知道了。”
刘协低下了头，轻声说道。
“陛下能够明白就好。”
叶明点了点头，语气缓和了下来。
“摄政王，朕有一事相求，还望摄政王能够答应。”
刘协突然抬起头，看着叶明说道。
“陛下请讲。”
叶明说道。
“朕……朕想亲政。”
刘协的声音虽然不大，但却异常坚定。
“陛下，您说什么？”
叶明以为自已听错了，忍不住问道。
“朕说，朕想亲政！”
刘协又重复了一遍。
“陛下，您可知道，亲政意味着什么？”
叶明严肃地问道。
“朕知道，亲政意味着朕将独自承担起治理国家的重任，朕已经做好了准备！”
刘协毫不退缩地说道。
“陛下，您还年轻，朝政之事，错综复杂，您……”
叶明还想再劝。
“摄政王不必多言，朕意已决！”
刘协打断了叶明的话。
“朕知道，摄政王一直以来都是为了朕好，为了大汉好，但是，朕不能永远躲在摄政王的庇护之下，朕要自已去面对风雨，去开创一个属于朕的时代！”
刘协的眼中闪烁着坚定的光芒。
“陛下……”
叶明看着刘协，心中感慨万千。
他没想到，这个一直以来都唯唯诺诺的小皇帝，竟然会有如此魄力。
“好吧，既然陛下已经决定了，那臣就助陛下一臂之力！”
叶明终于松了口。
“多谢摄政王！”
刘协的脸上露出了笑容。
“不过，陛下，亲政之事，急不得，还需从长计议。”
叶明提醒道。
“朕明白，朕会听从摄政王的安排。”
刘协乖巧地点了点头。
“陛下能明白就好。”
叶明欣慰地笑了。