河北大地，自叶明出手相助袁绍击退曹操后，陷入了一种微妙的平衡。
四股势力如同棋盘上的棋子，错综复杂，彼此牵制。
曹操雄踞邺城，虎视眈眈；袁绍困守南皮、蓟城，苟延残喘；
公孙瓒盘踞辽东，静观其变；
而叶明坐镇洛阳，运筹帷幄。
表面上风平浪静，实则暗流汹涌，一场更大的风暴正在酝酿之中。
曹操虽暂时撤兵，但他那颗称霸天下的野心却从未熄灭。邺城之内，曹操端坐于主位，下方文臣武将分列两侧。曹操面沉如水，目光如炬，扫视着众人。
“诸位，袁绍虽得叶明相助，暂时保住了南皮，但我军元气未损，只需休养生息，来日再战，必能一举荡平河北！”曹操的声音铿锵有力，充满了不容置疑的威严。
“主公所言极是！”许褚第一个站出来响应，“袁绍小儿，不过是冢中枯骨，何足惧哉？待俺养精蓄锐，定要亲手取下他的首级！”
“许将军勇猛过人，实乃我军之幸。”曹操点点头，转而看向另一侧的谋士们，“诸位有何良策，可助我早日平定河北？”
众谋士面面相觑，一时无人应答。他们深知，袁绍虽已是强弩之末，但有叶明在背后撑腰，想要彻底击败他，绝非易事。
“主公，依我之见，当务之急，是分化袁绍与叶明的关系。”沉默良久，程昱缓缓开口，“叶明此人，深不可测，他之所以出手相助袁绍，必有所图。我们可派人前往南皮，离间二人，待其反目成仇，再各个击破。”
“仲德所言有理，但派何人前往，才能说动袁绍？”曹操问道。
“主公，攸愿往。”荀攸起身，拱手说道。
“公达？”曹操眉头微皱，“南皮乃是龙潭虎穴，你此去恐怕凶多吉少啊。”
“主公放心，攸自有分寸。”荀攸淡然一笑，“袁绍此人，刚愎自用，多疑善变，只要抓住他的弱点，便可让他为我所用。”
“好！既然公达有此决心，我便准你前往。”曹操沉吟片刻，最终点头同意，“不过，此行务必小心，切不可轻举妄动。”
“攸明白。”荀攸躬身领命。
……
南皮城中，袁绍正与众谋士商议对策。自上次击退曹操后，袁绍虽然暂时安全，但他心中却始终惴惴不安。他深知，以自已目前的实力，根本无法与曹操抗衡，若非叶明出手相助，南皮早已沦陷。
“诸位，曹操虽然退兵，但他必定不会善罢甘休，我们该如何应对？”袁绍眉头紧锁，忧心忡忡地问道。
“主公，曹操势大，我们不宜与之硬拼，当以守为主。”沮授拱手说道，“南皮城墙坚固，粮草充足，只要我们坚守不出，曹操也奈何不了我们。”
“公与所言甚是，但长此以往，也不是办法啊。”袁绍叹了口气，“我们总不能一直被困在这南皮城中吧？”
“主公，我们可以向叶明求援。”许攸说道，“叶明既然已经出手相助，想必不会坐视我们被曹操消灭。”
“子远，你觉得叶明真的会全力相助我们吗？”袁绍眼中闪过一丝疑虑，“他会不会只是想利用我们来牵制曹操？”
“主公，不管叶明出于何种目的，至少目前我们与他是盟友关系。”许攸劝道，“只要我们能够利用好这个盟友，就有机会击败曹操。”
“报！”
就在这时，一名士兵匆匆跑了进来。
“何事慌张？”袁绍不悦地问道。
“禀主公，城外来了一人，自称是曹操的使者，要求见主公。”士兵禀报道。
“曹操的使者？”袁绍一愣，“他来做什么？”
“主公，曹操派使者前来，必有阴谋，不可不防啊。”沮授提醒道。
“哼，曹操能有什么阴谋？”袁绍冷哼一声，“我倒要看看他耍什么花样。让他进来！”
片刻之后，荀攸被带进了大厅。他身着一袭青衫，气度不凡，面对袁绍，不卑不亢地拱手道：“在下荀攸，奉曹公之命，前来拜见袁公。”
“荀攸？”袁绍打量着荀攸，冷冷地问道，“你来做什么？”
“袁公，攸此次前来，是想劝袁公认清形势，早日归顺曹公。”荀攸开门见山地说道。
“归顺曹操？”袁绍勃然大怒，“荀攸，你莫非是来羞辱我的吗？”
“袁公息怒，攸并无此意。”荀攸不慌不忙地说道，“袁公乃是四世三公，名门望族，岂能屈居人下？但如今形势比人强，袁公若继续与曹公为敌，恐怕只有死路一条。”
“哼，曹操算什么东西？也配让我归顺？”袁绍怒道，“我袁绍宁死不降！”
“袁公，您误会了。”荀攸微微一笑，“曹公并非要袁公屈膝投降，而是希望袁公能够与曹公联手，共创大业。”
“联手？”袁绍一愣，“如何联手？”
“袁公，您想想，您与曹公之间，最大的障碍是什么？”荀攸问道。
“当然是叶明！”袁绍脱口而出。
“正是。”荀攸点点头，“叶明此人，野心勃勃，他之所以出手相助袁公，不过是想利用袁公来牵制曹公，待他羽翼丰满，第一个要对付的就是袁公您啊！”
“这……”袁绍脸色一变，荀攸的话正中他的心病。他虽然与叶明结盟，但心中却始终对叶明充满了戒备。
“袁公，您想想，若是您与曹公联手，先除掉叶明，再平分天下，岂不美哉？”荀攸继续说道，“届时，您与曹公各据一方，互不侵犯，岂不是比现在这样担惊受怕要好得多？”
袁绍沉默了。他不得不承认，荀攸的话很有道理。与曹操联手，虽然有风险，但总比被叶明吞并要好。
“袁公，机不可失，失不再来啊！”荀攸见袁绍动摇，趁热打铁道，“您若再犹豫不决，恐怕就错失良机了！”
“容我再想想。”袁绍摆了摆手，示意荀攸退下。
荀攸走后，袁绍立即召集众谋士商议。
“诸位，荀攸之言，你们怎么看？”袁绍问道。