“主公，荀攸之言，不可不信，也不可全信。”沮授说道，“曹操此人，奸诈狡猾，与他联手，无异于与虎谋皮。”
“公与所言甚是，但我们现在也没有别的办法啊。”袁绍叹了口气，“叶明虽然与我们结盟，但他毕竟不是真心相助，我们总不能把希望寄托在他身上吧？”
“主公，我们可以先虚与委蛇，稳住曹操，再从长计议。”许攸说道，“只要我们能够拖延时间，等待时机，总有办法对付曹操和叶明。”
“子远所言有理，就这么办。”袁绍点点头，“传令下去，加强戒备，严防曹操偷袭。”
……
洛阳，叶明府中。
“主公，荀攸去了南皮，恐怕会对我们不利啊。”郭嘉忧心忡忡地说道。
“无妨，荀攸此去，未必能说动袁绍。”叶明淡淡一笑，“袁绍此人，虽然刚愎自用，但他并不傻，他不会轻易相信曹操的。”
“主公，我们是否要采取一些措施，阻止曹操和袁绍联手？”郭嘉问道。
“不必。”叶明摇摇头，“曹操和袁绍，都是我们的敌人，他们联手，对我们来说，未必是坏事。让他们先斗一斗，我们坐收渔翁之利岂不更好？”
“主公英明。”郭嘉躬身说道。
“奉孝，公孙瓒那边有什么动静？”叶明问道。
“公孙瓒自从上次兵败之后，一直龟缩在辽东，不敢轻举妄动。”郭嘉说道，“不过，据我们的探子回报，公孙瓒最近正在招兵买马，似乎有卷土重来之意。”
“哦？”叶明眉头一挑，“看来公孙瓒还不死心啊。”
“主公，我们要不要先下手为强，除掉公孙瓒？”郭嘉问道。
“不急，公孙瓒不过是跳梁小丑，不足为虑。”叶明摆摆手，“我们现在的首要任务，是解决曹操和袁绍。”
“主公所言极是。”郭嘉点点头。
“奉孝，你派人密切监视曹操和袁绍的动向，一有风吹草动，立即向我禀报。”叶明吩咐道。
“主公放心，我一定不辱使命。”郭嘉躬身领命。
……
时间一天天过去，河北的局势愈发紧张。
一场决定河北命运的大战，即将拉开序幕。
半月后，邺城。
曹操端坐于高堂之上，下方众将肃立，杀气腾腾。经过半个月的休养生息，曹军已恢复元气，士气高昂，兵锋直指南皮。
曹军一路势如破竹，很快便兵临南皮城下。
南皮城中，袁绍得知曹操来袭，顿时慌了手脚。
“诸位，曹操来势汹汹，我们该如何应对？”袁绍惊慌失措地问道。
“主公，曹军势大，我们不宜与之硬拼，不如弃城而走，退守蓟城，再做打算。”沮授劝道。
“什么？弃城而走？”袁绍瞪大了眼睛，“南皮乃是我军重镇，岂能轻易放弃？”
“主公，留得青山在，不怕没柴烧啊！”许攸也劝道，“只要我们保住性命，就有机会东山再起。”
“可是……”袁绍犹豫不决，“若是我们就这样走了，岂不是让曹操笑话？”
“主公，现在不是顾及颜面的时候啊！”沮授苦口婆心地劝道，“曹操大军压境，我们若是死守南皮，恐怕只有死路一条啊！”
“报！”就在这时，一名士兵急匆匆地跑了进来。
“何事惊慌？”袁绍不悦地问道。
“禀主公，曹军已经开始攻城了！”士兵禀报道。
“什么？”袁绍大惊失色，“这么快？”
“主公，快走吧！再不走就来不及了！”沮授和许攸急忙催促道。
“走？往哪里走？”袁绍六神无主地问道。
“蓟城！主公，我们先退守蓟城，再从长计议！”沮授说道。
“好！传令下去，全军撤退，目标——蓟城！”袁绍终于下定了决心。
随着袁绍一声令下，南皮城中的袁军顿时乱作一团。士兵们争先恐后地向城外涌去，谁也不想留下来等死。
袁绍在沮授和许攸的护卫下，狼狈地逃出了南皮城。
曹操站在城楼上，望着仓皇逃窜的袁军，嘴角露出一丝冷笑。
“袁绍小儿，你逃得了一时，逃不了一世！”曹操冷冷地说道，“终有一日，我会亲手取下你的首级！”
“主公，是否追击？”许褚问道。
“不必了。”曹操摇摇头，“穷寇莫追，我们的目标是蓟城。”
“传令下去，大军进城，休整一日，明日继续进军，直取蓟城！”
“得令！”
曹军进入南皮城后，秋毫无犯，百姓们见曹军军纪严明，也都放下心来。
曹操站在南皮城的城墙上，望着远方，心中思绪万千。
“叶明啊叶明，你到底在想什么呢？你真的会坐视袁绍被我消灭吗？”曹操喃喃自语道。
……
蓟城，袁绍府中。
袁绍一脸颓丧地坐在主位上，沮授和许攸分列两侧。
“没想到曹操竟然如此狡猾，竟然不给我们喘息的机会！”袁绍恨恨地说道。
“主公，现在不是说这些的时候了。”沮授说道，“我们应该尽快想办法应对曹操的进攻。”
“公与有何良策？”袁绍问道。
“主公，蓟城乃是我们的最后一道防线，万万不可再失守了。”沮授说道，“我们应该征调所有兵力，死守蓟城，与曹操决一死战！”
“可是，我们的兵力远不如曹操啊！”袁绍担忧地说道。
“主公，我们可以向公孙瓒求援。”许攸说道，“公孙瓒与我们同病相怜，他一定不会坐视我们被曹操消灭的。”
“子远所言有理，我这就派人去辽东，向公孙瓒求援！”袁绍说道。
“主公，除了向公孙瓒求援，我们还应该向叶明求援。”沮授说道，“叶明此人虽然深不可测，但他毕竟与我们有盟约在先，他应该不会见死不救。”
“公与，你觉得叶明真的会帮助我们吗？”袁绍怀疑地问道，“他会不会趁机吞并我们？”
“主公，现在我们已经没有别的选择了。”沮授说道，“与其坐以待毙，不如放手一搏。我相信叶明不会这么短视的。”
“好吧，那就派人去洛阳，向叶明求援！”袁绍最终还是同意了沮授的建议。
……
曹操大军在南皮休整一日后，继续向蓟城进发。
“主公，袁绍派人向公孙瓒和叶明求援了。”许褚向曹操禀报道。
“哦？”曹操眉头一挑，“公孙瓒和叶明有何反应？”
“公孙瓒按兵不动，叶明则表示正在调集兵马，不日即将出兵。”许褚说道。
“哼，公孙瓒不足为虑，叶明才是我们的心腹大患！”曹操冷哼一声，“传令下去，加快行军速度，务必在叶明出兵之前，攻下蓟城！”
“得令！”
曹军加快了行军速度，很快便兵临蓟城城下。
蓟城城墙上，袁绍望着城外黑压压的曹军，心中充满了恐惧。
“公与，你说叶明真的会出兵吗？”袁绍问道。
“主公放心，叶明既然已经答应出兵，就一定会出兵的。”沮授安慰道，“我们只要坚守蓟城，等待叶明的援军到来，就一定能够击败曹操！”
“希望如此吧。”袁绍叹了口气，“但愿叶明不要让我失望。”
“报！”就在这时，一名士兵急匆匆地跑了过来。
“何事惊慌？”袁绍问道。
“禀主公，曹军开始攻城了！”士兵禀报道。
“什么？”袁绍大惊失色，“这么快？”
“主公，快上城楼指挥作战吧！”沮授急忙说道。
“好！快，快上城楼！”袁绍慌慌张张地向城楼跑去。