第394章禁足之罚
“皇上，巫术自古为宫廷禁忌，人偶出自戚夫人宫中，此事已非空穴来风。臣妾身为皇后，自当为皇上着想，以防万一。”
刘邦目光如剑，直视吕雉：“朕问的是证据，而非揣测。若无实证，仅凭臆断便定人罪名，岂不有失公允？”
吕雉面色难看，良久：“那以皇上之见，该当如何？”
刘邦没有回答，随后转身看向戚夫人，眼神缓和道：
“人偶之事，戚姬细细道来，朕自有公断。”
“谢皇上！”戚夫人闻言盈盈一拜，随即柔声道：
“妾身听闻楚人擅巫，常以巫术行祈福祷告之仪，以求上苍庇佑、福泽绵延。
恰逢太上皇寿辰将至，妾身满心赤诚，一心效仿楚人旧俗，为太上皇祈愿，盼他洪福齐天、寿与天齐。”
戚夫人稍作停顿，目光如羽，扫过晕倒在地的若华，神色间闪过一丝复杂，旋即又恢复如常道：
“此巫术又名‘怯污’术，仪式繁复，需以桃木精心雕琢小人，将祈福者的所有厄运凝于其上，再以秘术封禁，历经七七四十九日，直至桃木小人化为齑粉，方为功成。
届时，被祈福之人便可灾厄尽消，尽享太平。”
刘邦微微点头，目光扫一眼采青手中被截获的人偶，正要说话，
“皇上！”不待刘邦开口，吕雉立马正色道：
“巫术自古乃邪祟之术，多为心怀叵测之人用以惑乱人心、祸乱宫闱。
楚人所奉之祈福一说，不过是掩人耳目的堂皇托词罢了。戚夫人此番行径，怎知不是包藏祸心、暗藏玄机？
此前她口口声声说是为自身祈福，如今却又言称是为太上皇祈福，言辞闪烁、破绽百出，实难令人信服。”
吕雉说着微微欠身，眼中满是坚定，“巫蛊之事，哪怕只有一丝可能，也关乎皇室根基，万不可掉以轻心。
如今宫中搜出巫蛊人偶，证据在前，怎可仅凭戚夫人一番言辞便轻易放过？请皇上明断！”
此言一出，殿内刹那间陷入死寂，刘邦皱眉不语，周身气场冷肃，让人难以揣度圣意。
“妾身违背宫规，效仿刘美人行楚巫祈福之事，理当受罚！”戚夫人说着俯身一拜：
“还请皇上责罚！”
刘邦闻言眸子微动，随后看向吕雉：“刘美人也行巫蛊之事了？”
吕雉一怔，眼中闪过一丝迟疑，于是颔首道：
“刘美人自幼体弱，太医院诸位医官穷尽所学，遍寻古方，却依旧束手无策，难觅良法。
无奈之下，只得寄希望于巫术，以此祛病消灾，佑其安康。”
“皇后如何惩罚的？”刘邦眼中闪过一抹玩味。
“臣妾罚其禁足三月，闭门思过，以示惩戒，不过——”
吕雉话未说完，便被刘邦直接打断：“既然如此，便依皇后所言，罚戚姬禁足三月，戚姬可有异议？”
戚夫人眸光微动，随即俯身下拜：
“妾身无异议！”
“皇上——”吕雉闻言瞬间不满，正要分辩，却被刘邦含笑警示：
“凡事适可而止，皇后治理后宫向来公正严明，此次惩戒也合乎规矩，戚姬既已认罚，便就此揭过吧。”
刘邦说着，目光温和地看向吕雉，可那眼底却透着不容反驳的坚决，
“后宫安宁，朕方能心无旁骛地治理天下，皇后深明大义，想必定能体谅朕的苦心。”
吕雉闻言一窒，纵使心有不甘，却也明白此刻不宜再争，只得强压下心头的情绪缓缓道：
“臣妾遵旨！”
刘邦满意一笑：“时辰不早了，皇后无事便退下吧。”
吕雉敛去眼底的不甘，目光冰冷地扫一眼戚夫人后微微欠身：
“臣妾告退！”
刘邦轻轻摆了摆手，旋即转过身，动作轻柔地搀扶起戚夫人，眼中满是关切，柔声问道：
“方才这番，戚姬可还撑得住？”
“多谢皇上关心，妾身无碍。”戚夫人倚着刘邦起身应道。
吕雉的脚步微微一顿，随即快步踏出了央月宫，身影在宫门处渐渐隐没。
待吕雉一走，刘邦的眼眸便陡然间笼上一层寒霜，只见其将戚夫人扶至一侧，冷眼扫一眼地上跪着的白芷：
“来人，把这个卖主求荣、不知廉耻的贱婢，拖出去斩了。”
白芷闻言，脸色瞬间惨白如纸，身形也似秋风中的残叶，簌簌颤抖起来。
白芷将哀求的目光投向戚夫人，戚夫人只是轻轻抬了抬眼皮，眼神里却只有漫不经心的冷淡。
白芷见状，眼底的幻想彻底散去，随即面向刘邦颤抖道：“皇上饶命！”
白芷声泪俱下，拼命地磕头，额头重重磕在冰冷的地砖上，不一会儿便渗出血来。
刘邦却仿若未闻，眼神中满是厌弃，随之不耐烦地挥了挥手，两名侍卫立刻大步上前，将白芷从地上生生拽起，强行拖出了正殿。
戚夫人散去眼底的淡漠，眉眼间拢上一层似有若无的忧色，刘邦则递一个眼色给邱贤，邱贤会意，赶忙让一旁的宫人将若华抬出去医治。
“有太医在，戚姬无需担心。”刘邦此时牵过戚夫人的手：“让戚姬受惊了。”
“戚姬无碍。”戚夫人微微垂眸：“只是那祈福仪式才进行到一半，便被这般打断，戚姬心中实在难安，唯恐此举冲撞了神明。”
刘邦见戚夫人原来是担忧这个，不觉朗然笑道：
“鬼神之事，本就玄之又玄、缥缈难测，不过是世人心中所寄罢了。
戚姬一片丹心昭昭，天地可鉴，神明岂会不知？又怎会无端降罪？”刘邦说着看向戚夫人温和道：
“戚姬怎得不向皇后言明，此举为朕所授意？”
戚夫人微微垂首，轻声答道：“妾身不愿皇上烦心，更不愿帝后之间因妾身而生嫌隙，故而擅自改了说辞。”
刘邦闻言，微微一笑，眼神中满是宠溺。他轻轻揽过戚夫人的肩，轻声安抚道：“戚姬放心，待太上皇寿辰之日，朕定借太上皇之名，为你开脱禁足之罚。在这之前，还望戚姬稍作忍耐，静待佳期。”
戚夫人轻轻点头：“谢皇上！”