第400章散场
酒过三巡，刘老太公轻轻咳嗽两声，吸引了众人的注意力，然后满脸笑意地说道：
“诸位爱卿，今日承蒙大家厚爱，齐聚于此为老夫贺寿，老夫心中实在欢喜。
只是岁月不饶人呐，老夫这身子骨不比当年，实在有些精力不济了。”
众人听闻，纷纷起身：“太上皇操劳半生，今日大喜，更要保重龙体。”
声音此起彼伏，满是关切。
燕王卢绾迈步上前，拱手深揖，朗声道：“太上皇福寿绵长，乃我大汉之洪福，亦是天下百姓之福祉。”
太上皇笑着颔首，目光如水般扫过众人：
“诸位爱卿如此厚爱，老夫深感荣幸。只是如今老夫年事已高，精力有限，今日这寿宴，老夫便先行一步，还望诸位见谅，各位爱卿且自便，不必拘礼。”
众人见状，虽心中不舍，但皆知太上皇身体欠佳，不敢多留。于是纷纷起身，恭敬地躬身行礼，齐声道：
“恭送太上皇！”
刘老太公离开后，宴会的气氛虽然依旧热闹，但刘邦却已无心留恋，利几之事让他如鲠在喉，稍作思虑后，刘邦略一抬手，示意身边的邱贤，低声吩咐道：
“备车，去勤政殿。”
众人见状，纷纷停下交谈，目光投向刘邦。陈平、周勃、灌婴等重臣心领神会，知道刘邦心中所念，纷纷起身，拱手道：
“臣等愿随皇上前往。”
吕雉此刻亦起身，目光在刘邦身上停留片刻，于是温和道：
“皇上政务繁忙，臣妾虽不懂朝堂之事，但也愿在旁为陛下烹茶相伴，略尽绵薄。”
“无妨，只是去勤政殿议事。”说罢，刘邦转身，在众人簇拥下迈出宴会大殿。
吕雉眼底闪过一丝失落，随后缓缓行礼道：
“臣妾在此恭送皇上。”
众宫嫔闻言皆纷纷起身，齐齐向刘邦行礼。
待刘邦走后，众宫嫔亦相继离开。大殿内的热闹如潮水般迅速退去，只剩下空旷与寂静。
吕雉依旧维持着端庄的姿态，目光在众人离去的背影上一一扫过，直到最后一个宫嫔的身影消失在殿门之外。
吕雉缓缓直起身子，采青赶紧上前一步扶住，
“皇后，夜深了，奴婢送您回宫吧。”
吕雉不语，像是在思考什么，许久，吕雉抬起头：
“去把审食其找来，本宫有话要问他。”
“诺！”
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月色似银霜倾洒，冷冽地铺在古老宫墙上，留下岁月镌刻下的斑驳痕迹。
戚夫人沿着蜿蜒的宫道徐徐前行，每一步落下，绣鞋上的明珠都碰撞出细碎声响，和着秋风，轻叩在寂静夜里。
“夫人小心。”佩兰紧一步上前拿开苑墙上被风吹起的藤蔓。
戚夫人停下脚步，微微抬首，“仪淑宫”三个字映入眼帘。
佩兰见状于是解释道：“自打赵美人复位后，便一直深居简出，这仪淑宫里冷冷清清的，没什么人气儿。”
“皇上可有来过？”
“来过一次，被赵美人以罪妾之身为由婉拒了。”佩兰说着看一眼紧闭的宫门：
“自那以后，皇上便再未踏足过仪淑宫，宫里的娘娘们亦避之不及，都说其是在永巷呆傻了。”
戚夫人没有说话，收回目光朝前走去，佩兰亦跟上：
“赵美人虽平日深居简出，鲜少与人交谈，宛如寒潭孤影，静默无声，但对皇后的晨昏定省，却一次都未曾疏漏。
无论风雨晴晦，每日清晨与黄昏，皆能准时在皇后宫中见到她恭敬请安的身影，礼数周全，分毫未差。”佩兰说着忍不住看向戚夫人：
“夫人以为，赵美人如此做是何用意？难不成她真忘了当初是怎么进永巷的了吗？”
戚夫人看一眼佩兰：“你怎么看？”
佩兰一愣，随之如实道：“奴婢以为赵美人是在故意示弱，以退为进，寻求庇护。”
戚夫人淡淡一笑，正要开口，
“夫人！”
温婉的一声从身后响起，戚夫人回头，却见刘美人正在荷香的搀扶下款款而来。