郑和率领船队凯旋归来的消息如惊雷炸响，席卷金陵城，瞬间点燃了百姓心中的炽热情焰。
数年来，大明的出海热潮如烈焰燎原，愈演愈烈。
前往倭国、远赴南洋，早已不再是新鲜事；往来台湾，更是如同走亲访友般寻常。
然而，那更为遥远的大洋深处，始终笼罩着一层神秘的面纱，令人心生向往却又望而却步。
如今，郑和的归来如同一道耀眼的曙光，刺破了这份未知的迷雾，掀起了街头巷尾的热烈议论。
人们三五成群，围聚在茶肆酒肆，眉飞色舞地揣测：这是否意味着通往那广袤新大陆的航线，已然彻底贯通？
金陵城宛如一锅沸腾的热汤，喧嚣、振奋与憧憬交织成一曲激昂的乐章，充斥在每一寸空气中，久久不散。
相较之下，蒸汽机公司新建厂房、专门打造大型蒸汽机车，以及朝廷宣布兴建全国首条铁路的计划，却未能在民间激起太多波澜。
这几年，大明的新奇事层出不穷，令人目不暇接。
从水泥铺就的宽阔大道到蒸汽驱动的机械奇观，百姓早已见惯了这些翻天覆地的变化，心态从最初的惊叹转为习以为常。
在他们眼中，铁路不过是一种特殊的道路，与水泥路并无太大差别，远不及海外探险的传奇故事那般引人入胜。
然而，朝堂之上，情况却截然不同。
文武百官被铁路兴建所需的天文数字震慑得瞠目结舌。
据估算，这笔巨资足以修建数十条水泥大道。
若非朱允熥以帝王之威强令推行，怕是满朝上下无人敢于附议。
毕竟，用如此庞大的开支来修一条路，在许多老臣看来，太过疯狂了。
他们私下议论，忧心忡忡，唯恐这雄心勃勃的计划若有闪失，将拖累国库，动摇根基。
大明首条铁路的路线，早已由朱允熥亲自圈定，规划周详：自金陵启程，途经镇江、常州、无锡、苏州，直抵申城。
随后南下，经嘉兴至杭州，再折向湖州，继而前往宣州，穿越太平府境内的抚湖与马鞍山，最终返回金陵。
这条线路宛如一条巨龙，蜿蜒盘旋，勾勒出一个覆盖长三角的恢宏环形圈域。
它不仅将经济最为繁荣的城邑尽数囊括，还巧妙纳入了数座矿藏丰富的重镇，为日后利用铁路运输矿产资源奠定了坚实基础。
毫无疑问，这条铁路一旦落成，势必如血脉贯通，为大明的经济腾飞注入无穷活力，其影响之深远，难以估量。
皇宫，勤政殿内。
一场御前会议正在进行。
殿中烛火摇曳，映照着群臣肃立的身影，空气中弥漫着一股凝重的气息。
新政推行以来，整体势头虽如江河顺流，进展顺畅，但并非毫无波折。
毕竟，只要有人在，便免不了利益的纠葛与争斗。
有些人即便已将利益的大半收入囊中，仍贪心不足，恨不能将所有好处尽数独吞，丝毫不愿他人分毫。
这种赤裸裸的欲望，根植于人性深处，难以根除。
人心复杂，远非棋盘上的棋子，可以按既定的轨迹运行。
即便是一项对上下皆有益的政策，也可能因私心作祟而受阻，难以落地。
因此，在新政推行的过程中，因暗中抵触、阳奉阴违而被朱允熥果断免职，甚至治罪的官员，并非个例。
这些人或明或暗的“软对抗”，如涓涓细流，虽未掀起滔天巨浪，但在平静的朝堂之下，仍激起阵阵涟漪。
幸而，在整体利益未受大的侵害、朝局保持稳定的前提下，这些零星的反对声，终究未能成气候，未曾掀起什么大的风波。
在以前老朱治下，官员的升迁与罢黜本就是朝堂常态，或因功擢升，或因过获罪，起落无常。
如今，朱允熥承继大统，亦延续了这份铁腕作风。
他不仅沿用了太祖的密探制度，派遣耳目遍布四方，刺探各地真实情形，还巧妙利用邮传部的书信网络，开启了“全民监督”的新篇章。
百姓的来信如雪片般飞入京师各部，或诉冤屈，或揭弊端，比之以往的监察手段更为直接、更为犀利。
除此之外，朱允熥还设立了密奏制度，特许少数心腹重臣，在遭遇紧急或重大事件时，可绕过通政司与政务处，直接上呈密折，密封送至御前，由他亲手拆阅。
密奏内容，除皇帝与上奏者本人，再无第三人知晓。
这份绝对的机密性，不仅确保了信息的真实可靠，更让朝臣心生敬畏，唯恐别人告秘密告御状，不敢轻生异心。
这一系列环环相扣的制度，宛如一张无形的大网，将大明的每一寸土地牢牢罩住。
无论是边陲小镇的细微动向，还是朝堂之上的暗流涌动，皆逃不过朱允熥的耳目。
他对天下局势的掌控，精准而深刻，犹如手握棋局的至高棋手，每一步落子皆胸有成竹。
正因如此，新政才能稳步前行，渐显成效。
直至今日，原来的许多封建地主，大部分都已经转为了手持大量公司股份的新型产业资本家。
立场一变，看法自然也跟着改变。
很多变革，甚至都不用朱允熥去主动推动。
此际，群臣肃立殿中，望向御座上的年轻帝王，心中既敬且畏，深知这位君主看似随性风流，实则能洞察秋毫，手段雷霆，绝非可轻易糊弄之人。
“坐吧，大家伙儿都坐下说。”
朱允熥轻轻一挥手，语气温和。
一队太监悄无声息地步入殿内，动作整齐划一，在每位大臣身后放置了一把精致却低矮的楠木凳。
凳子虽小巧，雕工却细腻，透着一股朴素的尊贵，与金銮殿的庄严肃穆相得益彰。
群臣面面相觑，眼中闪过一丝疑惑，彼此交换着不解的目光。
这样的安排，在朝堂上可是前所未有。他们一时揣摩不透这位年轻帝王的心意，气氛中多了几分谨慎。
朱允熥目光缓缓扫过殿内，清了清嗓子，声音不高，却字字清晰，传遍大殿每个角落：“自今日起，凡朝会超过一个小时，凡有资格入殿议政的臣工，皆予以赐座。”
“朕不希望你们心神耗费在站立的疲惫上，心中暗自盼着散朝归家，而是将全部精力倾注于为国谋策，为民解忧。”
朱允熥太明白这些朝臣的心思了。
那些在朝堂上站立良久的大臣，与他前世记忆中那些被冗长会议折磨的普通人并无本质不同。
站得久了，腰酸腿麻，思绪早已飘散，满心只想着会议何时结束，哪还有余力为国事思考太多？
前世一些让底层打工人站立开会的会议，纯粹是为了进行服从性测试，形式远超实质。
而朝堂之上，君臣共议国事，却需要真刀真枪的智慧与谋略。
过度强调臣下的恭顺，或许能彰显皇权至高无上，但若因此让臣子心力交瘁，疏忽了治国理政的根本，又何谈社稷长久？
因此，朱允熥思考之后，决定短时间的会议依旧维持站姿，以示天子威仪，提醒群臣不忘君臣之礼。
而若议事时间过长，则赐座以示恩宠，让臣子们能稍得喘息，心无旁骛地投入到国策的制定中。
这不仅是对臣下的体恤，更是为了让他们能集中精神在如何治国上。
“朕知诸位臣工皆忠心为国，夙夜在公。”
朱允熥目光中多了一抹温情：“大明如今蒸蒸日上，工业勃兴，民生日新，国事愈发繁复。”
“昔日农耕之世，循规蹈矩或可安稳度日，而今工业兴起，经贸繁荣，却需诸位臣工集思广益，殚精竭虑，方能应对这千头万绪的局势。”
“朕不愿见诸位臣工因身体疲惫而心有旁骛，赐座之举，既是体恤，亦是期望，望诸位臣工以更饱满的精神，为大明江山谋万世之基。”
这番话如同春风拂面，群臣听罢，无不动容。
“谢陛下隆恩！”群臣齐声拜倒，磕头谢恩。
朱允熥微微抬手，示意众人起身。
群臣一个个小心翼翼地起身，落座于矮凳之上。
“今日朝会，需议之事有二。”
杨士奇站起来，宣布了会议的事项。
“其一，高丽使团来我大明，缔结和约之事；其二，郑和船队远航归朝事宜。”
朱允熥端坐龙椅，面容沉静。
自登基以来，他便立下铁律：朝会只议既定之事，无关话题一律不得提及。
若有臣子需禀奏其他事务，可单独求见或递呈奏疏，绝不可在朝堂上擅自发声，违者以扰乱朝纲论处。
朱允熥很清楚，历史上不乏心怀叵测者，借朝会人多势众之机，抛出突兀议题，煽动舆论，暗中掣肘皇权。
朝堂之上，群臣云集，若有人暗中患谋，再突然蓄意发难，皇帝也可能迫于情势而不得不妥协。
私下面圣，则是君臣一对一的交锋，帝王更易掌控局面。
朱允熥岂会容许这等隐患滋生？
索性一纸禁令，斩断乱象根源。
表面上看，他有时候很懒惰，对臣子颇为宽厚，不似太祖朱元璋那般事必躬亲，亦无动辄雷霆震怒的威压。
然而，朝臣们心知肚明，这位年轻帝王看似温和，实则将朝堂权力都控制得死死的，其集权程度远超当年的老朱。
政务处说是分散化的“丞相”，政务大臣也被官员们私下称为“宰辅”，但实际上，那也是朱允熥不理事时才有权。
一旦皇帝过问，政务大臣便只能跪受笔录。
“高丽使团来京已近一年，臣等奉旨与其反复磋商，但始终未能与其达成共识。”
新任礼部尚书沈墨枢起身，躬身一礼：“臣等无能，请陛下责罚。”
朱允熥淡淡瞥了他一眼，问道：“朕让你们先拟定好条约，都拟定好了吧？”
沈墨枢微微一怔。
条约礼部当然早就定好了。
但高丽一直不同意，没用啊。
其实他是想改一改的，谈判嘛，就是双方互相讨价还价。
虽然大明占据优势地位，但这样一字不改，高丽也不愿签啊。
可他几次改动，都被政务处驳回了。
这便让沈墨枢有点进退两难。
条约不改，高丽不同意。
条约修改，政务处又不通过。
故而，双方的谈判便一直僵在那里，已经僵了快整整一年。
今日陛下终于让朝堂上议论此事。
“拟定好了，请陛下过目。”沈墨枢略一思索，还是从袖子里拿出那份早就拟写的条约。
太监连忙走过来，接了过去，再送到朱允熥手中。
朱允熥展开来一看，这份草案的内容，大致有几条。
其一，高丽当向大明称臣，效仿倭国旧制，尊大明为宗主。
自此，高丽王位永远由李氏一脉传承。
不过，每一继位之君，须经大明朝廷册封，方具正统。
此条款既彰显大明威仪，亦为高丽王室提供庇护，确保其国祚绵延。
其二，应高丽之请，大明将派遣精锐之师进驻其境，护卫其国土与李氏王族的安全。
驻军所需费用，皆由高丽承担，以示其诚意。
大明将士远赴异邦，肩负守护盟友的重任。。
其三，大明将倾力协助高丽重振经济，包括兴建一条自北平直通高丽国都的水泥大道以及一座大型海港，以畅通商贸，泽被民生。
水泥大道在大明境内的部分，由大明负责修建；至于高丽境内，因其缺乏优质水泥与混凝土之技艺，大明将派遣能工巧匠，协助其完成建设。
相关费用，皆由高丽支付，以体现合作之公平。
此大道不仅是商贸要道，更是两国友谊的象征。
待其落成，商贾往来，货物如流，民间交流必将愈发频繁，百姓福祉随之增进。
海港亦是如此，大明派技术工人来协助兴建，费用由高丽承担。
其四，本着睦邻友好的宗旨，双方承诺互利共荣，互通有无。
大明与高丽将向彼此敞开市场，凡进出口贸易，皆互免所有关税，且不得在国内设任何针对性壁垒，以确保商流顺畅。
高丽更欢迎大明商贾前往投资兴业，无论是大明银行的金融服务、大明日报的文化传播，抑或大明百货的各色商品，皆可自由经营。
此举旨在让高丽亦能买到大明的商品，共享繁荣。
……
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