第十二章-危层惊步滑，绝涧觉心寒
上鄞，内卫府内堂，叶忠端坐主座，无声地抿着茶，市舶司提举肖晋坐在下首，默然不语。
良久，叶忠缓缓道：“肖大人，事已至此，何不回头是岸？”
肖晋不以为然道：“这商船走私之事，我无非是失察，顶头了也就是渎职而已，何来回头是岸之说？”
叶忠正色道：“肖大人难道不知，这南海港船队货物中，有一大半是禁止出口的铁器？”
肖晋这才露出些许慌乱之色：“哦？竟有此事？”
叶忠肃然道：“除了铁锅，还有理发用的剃刀、剪刀，缝衣用的钢针，以及铁镜、铁钳、铁锉、铁锤等，具体数量内官监还在清点。这一查明上报，岂止一个渎职罪名，肖大人您可要三思啊！”
肖晋沉默。
叶忠又道：“肖大人，你可知昨日海宁县令封毅，在押解回京的路上，被刺客刺杀了？”
肖晋脸色刷的一片惨白。
叶忠继续攻心：“虽然坊间有传闻，说是梁衍为人狠辣，睚眦必报，此番是为了报复才派人杀的封毅。不过你我都知，此时梁衍已得了封毅认罪画押的笔录，铁证如山，封毅必死无疑，梁衍没有必要多此一举。所以，封毅的死只有一个可能，就是他还有梁衍未能审出的秘密，所以才被灭的口。肖大人，待懿旨下来召您回京，路上我们虽然会严加护卫，但终究前路漫漫，吉凶难测啊！”
肖晋起身负手踱步，约莫小半个时辰后，开口道：“叶大人，可否护送我去梁府。”
叶忠奇道：“为什么？”
肖晋目光如电：“他那里有能让申长凯忌惮的人。”
五更，建业城外，静谧无人的驿道上响起吱吱呀呀的车轮声，一辆漆黑的马车缓缓驶来。
空中猛地扑下一个庞然大物落在车前，震出一声巨响。叶忠掀开门帘，一头巨兽赫然出现，其身像羊，长着人的面孔，而眼睛却长在腋窝下面，表情既庄严肃穆，又冷淡狰狞。惊惧间，巨兽一张嘴，亮出老虎一般的獠牙，挥舞着说不清是利爪还是人手之物猛扑过来。
轿厢后刷刷射出数箭，那巨兽被射中，瘫倒在地，发出呜咽之声，如同婴儿啼哭一般，片刻已无动静。
两名黑衣内卫从轿厢后转了出来，叶忠道：“上前看看，提防诈死。”
两名内卫领命，飞刀在手，如飞燕般往巨兽掠去。
一内卫伸手探了探巨兽鼻息，回头道：“已无鼻息。”巨兽猛地张开血盆大口，撕咬着那名内卫就要吞入，另一内卫飞刀出手，直取巨兽腋下之目。可巨兽眼睛一闭，飞刀竟无法突破眼睑，叮的一声便从臂下滑落，同时滑落下去的还有几支铁箭，原来方才那几箭竟被这巨兽悉数夹在腋下，装死待人上前察看再突然发难。
巨兽三五下便将口中内卫吞下，又扬起利爪去抓另一名内卫，那内卫拔出佩刀往后疾掠，口中惊呼：“叶大人快跑！”眼见佩刀已被巨兽夺下，轻轻一折便断作两段扔在地上，小腿也被利爪插入，瞬间一片血肉模糊，正待闭上眼睛赴死之时，天边飞来一个阴阳环，套住巨兽头颅死死箍住，又重重一提，将巨兽拽到半空狠狠抛下，如是七八下。姜望舒和符苓御剑赶到，龙泉剑飞出，数道剑气直取巨兽腋下双目，只听空中两声雷暴，巨兽如地动山摇般砸在了地上。随着阴阳环越箍越紧，那巨兽头颅终于渐渐垂下。
符苓上前扶住那名惊魂未定的内卫，从怀中掏出丹药让其服下。
姜望舒上前行礼：“叶大人、肖大人，梁大人接飞鸽传书，让我们前来护送，未曾想还是来迟一步！”
叶忠点点头：“有劳二位了。我们先到府上，这里随后我会派建业内卫前来调查。”
到得府中，魏刚即扶过那名受伤的内卫去找陈大夫医治。
梁府正堂，梁衍面色和缓，沉声道：“肖大人既然愿意来我这里，且吐露了对申大人的恐惧之情，想是有要事同我们讲吧。”
肖晋起身作礼道：“梁大人目光如炬，肖某确有一不情之请。”
梁衍和坐在侧首的叶忠交换了个眼神，方点头道：“请讲！”
“肖某愿将所知之事悉数告知两位大人，但有一条件，就是画完押后，梁大人需要请府上两位公子秘密护送我至南洋。”
姜望舒和符苓诧异地对视一眼，却听梁衍道：“肖大人是朝廷命官，此事恕梁某不敢擅自做主。”
肖晋垂首：“那也恕肖某为求自保，只能三缄其口了。”
半晌，叶忠起身：“梁大人，何不秘密护送肖大人返京，由圣上亲自裁夺？”
梁衍沉吟良久：“也好，还劳叶大人安排。”说罢起身带众人行至密室，符苓伸手开启了传送阵。
护送梁衍、叶忠、肖晋、袁守成入宫后，姜望舒和符苓回到叶府，任参和小莯已等候多时了。
原来小莯在城外驿站建造好传送阵后，便和任参一起在京城游玩了半月，就住在叶府中。
不待小莯上前，任参已快步将二人拉了坐下：“符兄、姜兄，你们上次让我探查的事有眉目了，还查出了了不起的大事！”说罢一展折扇，装模作样轻摇起来。
小莯推了推他：“别卖关子了，直接说正事。”
任参拉住小莯手，心下很是受用，得意道：“郡里瓷器产量年年递增，这几年里还新开了几个官窑，但海外贸易的数量大幅减少。照常理，这市场上货物多了，价格就要降下来，可这三年里，无论官瓷，还是民瓷，价格都翻了几番。”
符苓奇道：“这是为何？”
任参道：“有几个可能性。其一，有人暗中垄断了瓷器商品流通，控制了价格。其二，市场上有人在大举收购瓷器。其三，市场上银钱多了。”
符苓问：“那据你分析，是哪种情况？”
任参点头道：“依我所见，是三种情况都有。前两种不提，那是梁衍这类的大人物的事儿，单看这第三种。你们看，这几年并无灾荒，年年丰收，然而无论是瓷器、丝绸、茶叶，还是米面粮油，或是各类商品，价格都在蹭蹭上涨，说明市场上银钱多了。这几日我在京城，和各行各业的商贾聊得不少，听说就是咱们扬州境内，沿江沿海的小镇子里，有不少偷偷开起来的冶金工坊。镇里没有衙门嘛，官府不去细究就发现不了，征税也就无从谈起。那这矿石来源呢，要么是走私，要么是私自开矿。这造出来的东西啊更是不得了，除了铜佛、铜钟、铜锅、铜盆、铜镜这些铜制品，只怕还有私铸的铜钱和碎银。这几样可都是杀头的重罪啊！”
任参说得唾沫横飞，几人却都一脸凝重。小莯伸手按住了任参的手：“此事，我们此间讲讲，在外面就不要传了。”