“两位不必急于回答我，归根结底，这也是我个人的立场而已。”
“时候不早了，我们也该出去了。”
隆美尔说着，率先转身，向外走去。
李维望着隆美尔的背影，隐约猜到了他昨天特地问询自己那番话的目的。
令人遗憾的是，身处这样的名利场，不管是李维还是隆美尔，明面上的理由越是冠冕堂皇，越是让人怀疑他背后的真实动机。
……
等到李维等人钻出地牢时，天色已近正午。
别看隆美尔先前在地牢里一副推心置腹、慷慨陈词的模样，从始至终，他都很谨慎地避免了谈及具体的时间。
李维特意瞥了一眼开门时的石像鬼雕像——在自己等人出来的那一瞬间，雕像已经自动回位。
加上先前那一番谈话耽误的功夫，李维也很难从时间\/步数上推断自己在地牢里行进的距离。
只能说，提篮布里吉历史悠久、威名在外，想要找到这种基层的漏洞，怕是很难了。
「要是有手表\/怀表就好了。」
李维不免想到了伽利略正在捣鼓的摆钟。
只可惜那玩意还是太大了些，无论是每天的误差还是体积。
计时工具的小型化还有很长的一段路要走——比如说合格的发条——于是又转进到了材料学的天坑。
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提篮布里吉这种膈应人的地方，众人自不愿意久留。
李维倒是有心四处查探一番，可隆美尔等人根本不给他这个机会。
除了死了儿子的亨利·惠特摩尔嘴上不干不净地嘟囔了几句——也没人搭理他——众人便各自离开。
“李维子爵，还请留步！”
刚离开湖心岛，圣殿骑士蒙哥马利便在身后叫住了李维。
“让他过来吧。”
李维挥手示意黑骑士们放行。
“李维子爵，”蒙哥马利看了一眼李维身边的约书亚，当中意味不言自明，“能否借一步说话？”
李维自不会让老丈人难做，摆了摆手，开门见山：
“蒙哥马利骑士可是要与我探讨您的两位老师的去留问题？”
蒙哥马利的面上闪过一丝尴尬，犹豫了片刻，有求于人的他还是诚实地点了点头。
“请相信我，只要您愿从中协助，本笃教派绝对能给出让您满意的丰厚回报。”
财大气粗的蒙哥马利不忘补充道。
“还未请教，”蒙哥马利的口气之大也让李维对他的权势产生了好奇，“蒙哥马利骑士在圣殿骑士团内担任什么职务？”
蒙哥马利摇了摇头：
“除了大团长和十字统领们外，我们圣殿骑士并无职位高低之分。”
“但我是本笃教派的大司铎之一，其上只有教派理事会的诸位红衣主教们。”
蒙哥马利不是什么不谙世事的单纯武夫，知道李维的顾虑，又作出了补充说明：
“而且，圣殿骑士团只登记正式在册的骑士，我们下辖的诸多仆从、见习骑士都是不占名额的。”
这个画风李维熟，编外人员嘛，伍德家族的医院骑士团就没少搞这些东西。
只是蒙哥马利一句“报酬丰厚”就漏了底，李维眼下不愿跟这大陆上最精锐的教士武装交恶，耐着性子回道：
“要是我没猜错的话，您是瞒着您的两位老师过来的吧？”
蒙哥马利脸上的尴尬愈盛——确实被李维说中了——又带着掩饰不住的好奇：
“如果您担心承诺的效力，我愿以……”
李维打断了蒙哥马利无谓的起誓：
“事到如今，您的两位老师未必愿意离开维基亚了。”
“这样吧，蒙哥马利骑士您若是能得到黎塞留大主教离开荆棘领的准信，我保证不会再用詹姆主教的事情做文章——当然，是以合适的交易价格。”
说得冷血一点，当和荆棘领的利益无关时，李维真没那么在乎教会或者日瓦丁人的死活。
蒙哥马利唯有沉默。
黎塞留老师也说过事到如今已经和李维·谢尔弗没有关系了；如今李维也笃定两位老师的去留问题，这让蒙哥马利心中的疑惑倍增。
“你现在要做的，是尽可能地守在詹姆主教身边，以防更多的有心人去利用你那不自知的老师。”
见蒙哥马利沉默，过河拆桥·李维想起几位王子可能的小动作，出言提醒道。
正所谓自己走过的路，就要让别人无路可走；李维可不希望有心人借着詹姆主教反过来咬自己一口。
蒙哥马利闻言眉目一凝，既恼怒于李维的恬不知耻，又敬佩此人对局势的洞察，最终还是长叹一声，行了一礼：
“今日叨扰了，来日我再登门谢过。”
说罢，便骑上自己的瓦雷利亚高原纯血马，向着日瓦丁城区疾驰而去。
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没了外人，马车上的约书亚和李维言谈也就无所顾忌了许多。
“关于隆美尔的提议，你是怎么想的？”
约书亚首先打开话匣。
以两家如今的关系，自然要尽可能地一致对外。
李维整理着思路，斟酌着开口道：
“小婿以为，不考虑隆美尔背后是否隐藏着其它意图，单就论他明面上所说的那番话，确实无可指摘。”
约书亚点了点头，身为实力强大的传奇法师，他其实比李维更能感同身受隆美尔所言“超凡强者看待普通人”的心态。
当然，约书亚也知道，凡是这种句式，后面都要跟上一个“但是”，所以也没有急着出声。
“但是呢，”李维果不其然地跟上了一句，苦笑一声，“小婿也不妨剖心自白，包括医院在内，小婿在日瓦丁做的这些事，本就是存了拿日瓦丁人试手的心思。”
“有了先例，再去荆棘领推行，阻力才能小上许多。”
约书亚端起茶杯抿了一口，没有做声，心情很是复杂。
于公，他是很欣赏这小子的担当的；于私，女儿梅琳娜待在这种人的身边，实在是令约书亚难言宽心。
“因此呢，隐瞒也好，合作也罢，”约书亚的耳边仍在持续不断地传来李维的自言自语，“小婿更在乎的，还是保育医院能否快速积累经验。”
“至于如何与教会打交道，小婿不可能在日瓦丁长期留守，当中的龌龊龃龉，只能劳累岳父大人自决。”
“南方诸事，早在小婿南下之初，便是定了由梅琳娜执掌；小婿如今……还是这个意思。”
李维硬着头皮说道。
正如隆美尔先前所说，约书亚这种人首先是个父亲，其次才是伍德家族的政治人物；他内心的矛盾与挣扎，李维不敢说感同身受，但老丈人哪怕是现在把他吊起来用雷劈，李维也表示理解。
当然，能不被劈还是不要被劈比较好。
约书亚手指轻颤，久久不语，半晌的功夫，这才出声道：
“家族第二批北上支援中部地区战事的部队将在冬幕节后出发，家主大人（莫德里奇）询问我领军人选，你觉得谁合适？”
这种伍德家族内部的隐秘，约书亚如此推心置腹，自是把李维当作真正的婿子、继承人来看了。
这个问题李维倒是早有腹案，干净利索地回道：
“长期来说，我不看好中部的战事。”
约书亚微微挑眉，看向李维，有些怀疑这小子是想把自己拴在日瓦丁。
毕竟这小子先前所做的许多事情，可都是按照中部战事顺利发展来布局的，包括鼓励伍德家族出兵。
李维自是读懂了约书亚的困惑，讪笑一声，解释道：
“天鹅堡和里奥·萨默赛特或许不清楚，但岳父大人您是知道、山区叛党企图渗透荆棘领军队的事的。”
约书亚眉头一皱，知道李维说的是谢尔弗家的封臣、贝尔·格里斯的长子、兰斯·格里斯叛逃一事。
梅琳娜的北上，正是因此事而起。
只是约书亚不明白，这件事和中部地区的战事有什么关系？
“纵观人类的历史，凡是成了气候的叛乱，无一不是在一场或者多场战役中，策反、收编了一定数量的正规军。”
李维掰着手指，如数家珍：
“亚瑟王在条顿森林策反了兽人的奴隶仆从军，自此站稳了脚跟；而在几百年后，当地土著的背叛又使得加洛林的主力兵团全军覆没，加洛林被迫迁都。”
“鲁伯特高地行省如今之所以分治于维基亚和斯瓦迪亚，也是起源于加洛林当地驻军的分化、叛变。”
“而里奥·萨默赛特现在在做什么？”
“他在用实际行动向一群心怀怨气的山民演示、怎么去对抗看似不可战胜的板甲骑士！”
“他在给一群正有意识地向军队渗透的叛党，提供发展壮大的土壤！”
李维长吐了一口气，目光幽幽：
“这种走钢丝的行径，我只能说，我不看好里奥伯爵和天鹅堡的自信。”
“这是其一，其二呢，游牧民族不善攻城，并不是因为‘人类不善夜战’这样的先天性生理因素。”
“他们只是在草原上找不到足够的物料来建造攻城器具而已。”
“事实上，河谷镇一战已经证明了，倘若战场相对固定，那位太阳王是有能力从后方调集足够的攻城器械的，他们不缺能工巧匠。”
“而现在，”李维手蘸茶水，在桌上飞速勾勒着北境的简易地图，上扬的嘴角满是讥讽，“我们能征善战的国王陛下试图将斯瓦迪亚广袤北地的人力物力‘割让’给库尔特人！”
“怎么？是库尔特人不喜欢以种地为生吗？！”
说到怒处，李维不由得恨恨地捶了捶桌子。
事实证明，比起割自己的肉，这帮贵族宁愿选择发起一场战争。
约书亚眉头紧皱，脑海中飞速思索着李维描绘的蓝图；论起军事方略，他确实更信赖谢尔弗的判断。
“埃里克私下里也向我表达过、对过度征召山民的担忧，”约书亚叹息一声，“只是没你说的这么严重。”
“我会认真考虑的。”
约书亚说着，又想起一事：
“突袭勒沃尔庄园的，是你手下的那些斯瓦迪亚农奴、民兵？”
约书亚话到嘴边，还是调整了一下措辞。
李维也不强求这种老牌大贵族短时间内改变自己的观念，点头应下：
“步兵方阵一直是荆棘领长久以来的痛处，这两年稍有喘息的机会，小婿不敢懈怠。”
约书亚早在黑石镇剿灭兽人时就见识过这些编练农奴的厉害，此刻所忧虑的还是另一件事：
“还是暴露得有些早了。”
约书亚轻声一叹，有些惋惜。
李维倒是没什么觉得可惜的，他半点都不担心有人能学会自己的练兵之法。
他之所以要藏着掖着，无非是担心有聪明人品咂出自己“掘了贵族根”的野心而已。
念及此，李维也不忘给老丈人打打预防针、微微试探道：
“崇高的使命才能铸造钢铁般的纪律。”
“谢尔弗的练兵之法，不过如此而已。”
约书亚直视着李维，有心劝诫道：
“你家如今势头正盛，有此进取之心自是应有之意。”
“只是天下没有不落的太阳、世间没有不败的鲜花，等到潮水褪去，你先前说的那番论调，加洛林的灭亡就是最好的例子。”
“真到了那时候，谢尔弗又要如何自处？”
这话难听，但却是老丈人对婿子的推心置腹。
李维先是郑重地冲着约书亚行了一礼，这才掀开车帘，指着地平线上隐隐约约的天鹅堡轮廓：
“倘若瓦兰城的谢尔弗真有堕落到如同日瓦丁的这一天，我只愿荆棘领的起义军摧枯拉朽、无往不利！”