天鹅堡。
日瓦丁的风波并没有太多地影响到这座行宫的节日氛围。
璀璨的宝石、喜庆的绸布以及特地从罗曼诺夫领运来的冰雕……
据说是二王子精心筹备的冬幕节贺礼。
隆美尔收回打量的视线，无声地扯了扯嘴角，耐心等待着国王陛下的召见。
按理说，教会的异端审判庭和军事贵族之间并无直接统属关系。
可倘若凡事都讲“道理”，大家拼死拼活地当个贵族图什么？
隆美尔站在这里，不是看在维基亚国主的脸面上，而是整个贵族秩序的法理特权！
嵌金雕玉的大门无可避免地发出一声沉重的低吟。
“小指头”踩着无可挑剔的宫廷礼步，出现在了隆美尔的面前，笑容可掬：
“隆美尔大主教，您还没来得及用餐吧？陛下特意为您准备了您最珍爱的多尔图庄园葡萄酒呢，您这边请。”
“今天的主食是巴列克小镇的风干牛肉，搭配伍德领的姜醋以及……”
路上，“小指头”依照惯例向隆美尔介绍着今日下午茶的餐谱。
隆美尔心中明了，冲着“小指头”回递了一个心照不宣的感激眼神。
作为陛下的身边人，“小指头”的一举一动都是国王陛下喜怒哀乐的具现。
也是“小指头”赖以为生的政治资源。
……
小花园里，今日的维基亚至尊穿着一身与周遭环境格格不入的粗糙灰色棉袍。
隆美尔微微一怔，目光扫过一旁坐立难安的庞迪·冬莱，心中当即了然，面上却是不动声色地单膝跪地：
“隆美尔·波吉亚，向全维基亚尊敬的国王陛下问候。”
……
“这么多年……是我问心有愧，不敢面对你们。”
“你们老了，我也老了。”
格罗亚一手擦去眼角的泪花，一手死死地抓住了庞迪·冬莱的臂膀，干枯的嘴唇止不住地颤动。
“小指头”适时地插入话题，小声烘托着此刻的氛围：
“庞迪骑士，您可知道，这些年来，每年七月初雷打不动的那笔订单，是谁下的？”
“陛下一直惦挂着你们啊。”
庞迪看着国王陛下身上那再熟悉不过的染料，泪水当即模糊了眼眶。
这么多年埋藏在心中的委屈，在这一刻，似乎都随着泪水一起冲刷了个干干净净。
“陛下……是我们……是骑士团……”
庞迪已经泣不成声、语无伦次，就要跪地谢恩。
这激动之下，险些就将正扶着自己的格罗亚拽了个趔趄。
庞迪虽已人到中年，但比起衰老腐朽的格罗亚，到底是力气大出了许多。
一直冷眼旁观的隆美尔心中既腻歪又好笑，连忙上前，将庞迪·冬莱拽了开去。
……
等到庞迪·冬莱千恩万谢的身影离开，格罗亚这才收回目光，冲着隆美尔微微颔首，面上又恢复了往日的平静：
“让隆美尔大主教见笑了。”
隆美尔虽然不明确格罗亚特意在自己面前表演的目的，但不咸不淡的马屁依旧是张口就来：
“陛下心系万民，是我们维基亚贵族的福分。”
格罗亚摆了摆手，苍老的头颅倚在靠背上，任由“小指头”捏着热毛巾敷面，恢复着本就不多的精力：
“提篮布里吉那边，情况如何？”
“李维子爵接受了我们的解释，”隆美尔斟酌着用词，“至少目前如此。”
“从各路探子的回报来看，林克庄园也没有什么异动？”
“没有异动？！”毛巾下传来的嗓音陡然一肃，带着御极多年的威严，“这么说，隆美尔主教以为，勒沃尔庄园的事另有主谋？”
隆美尔恭敬地站起身，眉目低垂：
“那倒不是，只是臣下愚钝，未能试探出这位年轻的子爵大人背后有何用意。”
花园里一时陷入沉默。
格罗亚其实也不确定北境在这种小事上发难是什么企图。
就这点小事，稍微有点权势傍身的贵族都扳不倒；格罗亚也不会给李维泼污水的机会。
这么简单的道理，格罗亚不信李维会不懂。
难道说真是本笃教派那边出了什么大动作？
格罗亚扯下脸上的毛巾，浑浊的瞳孔凝聚出两道精光：
“黎塞留是怎么来的日瓦丁查清楚了吗？！”
隆美尔摇了摇头，知道格罗亚心中所想，又补充道：
“当下来看，这位本笃教派实质上的继承人，可能和谢尔弗达成了某种程度上的合作。”
格罗亚闻言不由自主地攥紧了手中的毛巾——这无疑是一个糟糕至极的消息。
当初天鹅堡将黎塞留这烫手山芋运作去荆棘领，看重的就是他那特殊的身份、灵活的政治手腕以及对教会的忠贞立场。
饶是以哈弗茨的脾性，这么多年来，也得捏着鼻子和黎塞留共处。
瓦兰城大主教的平均任期（寿命），因此得到了大大的提升。
可如今这又臭又硬的回旋镖飞了回来，天鹅堡的上上下下也觉得疼啊！
近百年来的六任教皇里，四任都出自本笃教派。
论在圣殿骑士团的出身，论在梅林商会的影响力……本笃教派可谓根深叶茂。
如今黎塞留重返日瓦丁，那些感念本笃三世恩泽的“残枝枯叶”，似乎有了重新聚拢之意。
格罗亚一声轻叹，斜觑了一眼“小指头”，随即闭上了眼。
后者会意地上前两步，从怀里取出一封信、确切地说是一份账单，递给了隆美尔。
“这是光明历838年，王国大军征讨诺德时，向梅林商会购置的一笔军火。”
“小指头”凑在隆美尔的耳边，嗓音压得比蚊呐还要低一些：
“本来已经谈好了，看在中部战火的份上，再延期个十年，只是……”
“小指头”欲言又止。
只是什么？
隆美尔细看了一眼账单，心中嗤笑，这二十年前的贷款，打的是征讨东南的名义，其实就是在为北伐做的准备；借的正是本笃教派的私产。
而这笔款项，也因此绕过了彼时仍掌管维基亚教廷理事会的、隆美尔的叔父。
想来那时候，格罗亚就已经和禅达密谋好了战后的瓜分事宜，也安排好了扶植美第奇家族打压波吉亚家族的计划。
可惜这万般谋划，都随着那一场战败化为乌有；而天鹅堡欠着本笃教派的这笔巨款，如今也就成了黎塞留手里的绞绳。
「多新鲜呐？国王陛下欠了钱，找我一个刽子手有什么用？」
心思电转之间，隆美尔已经明白了马库斯为何因为此事急得上蹿下跳了。
马库斯本来就贪得无厌，当初为了扳倒波吉亚家族又对王室多有让步；如今维基亚的教产资金流，怕是已经填不上天鹅堡的窟窿了。
这消息要是捅到禅达，教廷都不需要专门派人来抓他马库斯了——蒙哥马利肯定不介意这“顺手之事”。
尽管心中恼怒，隆美尔也隐约猜到了格罗亚服软的用意，于是装傻充楞道：
“还请‘小指头’大人（国王陛下）示下，我尽力而为。”
“小人哪来的脸面敢支使隆美尔大主教？！”
“小指头”脸上的笑意灿烂了几分，又假模假样地给了自己一巴掌，给足了隆美尔台阶，这才一脸痛心疾首地说道：
“教会之中，出现了个别害群之马上下欺瞒，情节恶劣，影响败坏，严重损害了光明教会与维基亚贵族的形象。”
“还请隆美尔大主教掌执教鞭，肃清宵小，涤荡风气，还维基亚民众一个公道人心！”
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等到隆美尔的脚步声远去，小花园里再度陷入了有些尴尬的寂静。
到底是服了软、让了步，饶是以“小指头”的舌灿莲花，眼下也不敢触陛下的霉头。
“仓库区那边，现在如何了？”
沉默了半晌，格罗亚终于睁开了双眼，有些艰涩地开口问道。
“回陛下的话，”“小指头”伺候着格罗亚饮酒，口中努力挤出几分喜意，“詹姆主教是心地纯良之人，灾民们无不感念。”
“赈灾一事，”格罗亚沉吟了片刻，最终还是叹息一声，“让鲍德温去办吧。”
“小指头”此刻哪敢犹豫，忙不迭地应下——虽然二王子给他送了不少礼，更是费了不少心思打点天鹅堡。
可如今摊上这事，当初钱花得越多，那不是现在抽天鹅堡的脸面抽得越狠？
“替我更衣。”
格罗亚有些痛苦的吩咐声响起，打断了“小指头”的长吁短叹。
“小指头”定睛看去，国王陛下的那一身粗棉布上，已经渗出了不少血丝，不由得心中一颤。
一个身患梅毒的老朽，硬要穿着这一身质地粗糙的衣服，举手抬足间，可不就是遭了老罪。
“小指头”不由得暗自抹泪，陛下艰辛如此，怎么总有些人就是揪着不放呢？！