货船一旦启航，轻易便不会再靠岸。
何况相较于漫长的河岸线，能够停泊大型货船的良港本就不多。
多尔瓦图有成为良港的水文条件，奈何身后全是黑石镇这样的“穷哥们”，没有产业支撑。
归根结底，土地才是财富的源泉，所谓海权思维的落脚点，还是陆地——娜迦除外。
几个流浪骑士新鲜了几日，很快便在千篇一律的枯燥江景以及晕船的双重折磨下萎靡不振。
至于他们出发前所期盼的“打击水匪”的情节……
能在莱茵河主河道上武装劫掠的团伙还当什么水匪？
流浪骑士的闹腾劲下去了，汉弗莱的精神头也就跟着好起来了！
当然，汉弗莱是绝对绝对不会承认、正是他特意叮嘱护卫舰的舰长、“把船开得晃一些”的。
这般相安无事的日子持续了两个礼拜，巴格斯商船队终于抵达了此行的第一个停泊点、也是倒数第二个停泊点——路德希维港口。
莱茵河另外一条重要的支流、美茵河就是在此地汇入主河道，端的是一幅“千帆竞发、百舸争流”的繁忙景致。
护卫舰的甲板上，一脸菜色、望眼欲穿的罗宾逊头一次觉得土地是如此的亲切，不由得扯开嗓子：
“嘿！伙计们！快抬起头来看看！”
“我们要靠岸了！靠岸了！”
尾音里已经带上了哭腔——早知道坐船是如此难受的事，他罗宾逊宁愿多费一些马匹的力气。
格罗与尼克这两个与罗宾逊臭味相投的骑士自不必多说，就连上船后大部分时间都待在船舱里的莱恩都忍不住来到了甲板上透透气。
莱恩虽然自幼在日瓦丁长大，但早年不过是个小乞丐，后来又成了那个男人的私生子、进入了一个人人畏之如虎的组织……
乘船远航，对他来说也是第一次。
脚步声自身后响起，莱恩瞥眼看去，正是一头红发的伊斯加略。
这些日子试探下来，莱恩发现这个同样没有自报姓氏、连名字都不知道真假的“在逃纨绔”，并不像他自己所说的那般“不通水路”。
伊斯加略是五人当中唯一一个不晕船的。
尽管伊斯加略解释说自己带了治晕船的药，但莱恩并不相信他的鬼话，更不会吃他的药。
当然，这年头出门在外的，每个人都会有自己的秘密和底牌，哪怕是那个到处嚷嚷自己是道格家族旁支的罗宾逊。
莱恩并不想深究，他此行的目的还是要在中部行省混个熟悉、才好进行下一步的任务。
“信息闭塞”是一个双向的词汇，它既让天鹅堡对千里之外的中部山区反应迟钝，也让任何试图闯入那里的陌生人无所遁形。
莱恩判断，叛军组织绝对不会错过这场“家门口的战争”——这点倒是与李维不谋而合。
至于为什么挑上了巴格斯商队，一半是随机应变，另一半则是对伍德家族与荆棘领急速升温的好奇。
审判所对此有过一定程度的深挖，但很快就遭到了双方的阻击。
这不是这趟北上的公事，莱恩也只是抱着顺手为之、浅尝辄止的心态——保住妹妹才是他唯一关心的事。
“你在想什么？”
见莱恩并不搭理自己，伊斯加略又忍不住开始絮叨：
“我可告诉你，过了这个港口，再上游就是普罗路斯了。”
“到时候我带你去好好耍一耍，别看我这趟出门落魄了……在当地我也是几分薄面的……”
“春日焰火节上那也是……”
莱恩有些头疼，要说他这一趟最“后悔”的事、就是沾上了这么个嘴碎的玩意儿。
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几艘悬挂着“衔尾雪豹”旗帜的巡逻快艇踏浪而来——路德希维也是王室直属的自治领地——成功地帮助莱恩摆脱了伊斯加略的骚扰。
“例行检查！”
“都给我老实点！”
而这些巡河差役们的倨傲也和别的地方大同小异。
“运的什么东西？目的地是哪？”
为首的税官耷拉着眼皮，双手负在身后，对于汉弗莱双手奉上的通关文书视若无睹。
这般作态让汉弗莱有些摸不着头脑，“规矩”他当然是懂的，可对面这生面孔好像不懂？
不过这等肥差人事更迭本就是常事，汉弗莱自不会多问，只是抖了抖手中的文书，好让藏在袖子里的钱袋子发出一点声响——你不伸手，我怎么给钱？
听见金币那悦耳的清鸣，税官这才抬起眼皮，装模作样地扫了一眼汉弗莱手里的通关文书，仍旧是不伸手，只是说道：
“这文书的格式不对。”
这下轮到急脾气的吉姆·哈克不乐意了：
“税官先生，这文书是由多尔瓦图签发、严格按照《七加二贸易协议》附录提供的款式书写，我们这一路走来，经过的所有的关口都盖了戳印……”
“怎么？”税官皮笑肉不笑地牵起嘴角，目光阴冷，打断了吉姆·哈克，“你在拿伍德和谢尔弗来压我？”
汉弗莱赶忙按住吉姆·哈克，腰都快弯成九十度了：
“税官大人您宽宏大量，一个粗鄙船夫的话万不可放在心上！”
“请您明示，如何更改文书格式，小的保证不打折扣地完成！”
“吉姆！你个蠢货！快向大人道歉！”
见汉弗莱识趣，税官这才松了脸皮，语调仍旧是不阴不阳：
“我们当然要严格执行《协议》的相关标准，在陛下的领导下！”
“正因为如此，越是这些细枝末节，越是不容懈怠……”
“小的明白，小的明白，”汉弗莱心中腻歪至极，嘴上却是马屁连天，又将腰间的另一个备用的钱袋子有意无意地掀开，“税官大人公忠体国，实心用事，小的全力支持、全力支持。”
税官这才“亲切”地拍了拍汉弗莱的肩膀，在他的耳边轻声说道：
“上岸之后，拿着你的通关文书去市政厅对面的酒馆，自会有人安排。”
“驻岸补给、过关通航，都要靠新的通关文书作为凭证，听明白了么？”
“明白，明白，”汉弗莱这下搞明白了其中的“花样”，心中腹诽，手上的动作也是飞快，“有劳税官大人费心了。”
感受到怀里沉甸甸的份量，税官诧异又欣赏地上下扫视了一眼“会做人”的汉弗莱：
“你叫什么名字来着？”
“汉弗莱，启禀大人，小的名叫汉弗莱，来自巴格斯小镇的汉弗莱。”
汉弗莱忍着心疼，面上堆笑，点头哈腰。
“嗯，好名字，”税官说着冲身后招了招手，招来一名属下，当着汉弗莱的面吩咐道，“雷吉，上岸之后，你带这位人生地不熟的汉弗莱先生跑一趟吧。”
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作为一个繁华的港口城市，路德希维的市政厅自然也是极为壮观的。
相比之下，税官口中“市政厅对面的酒馆”就显得太过寒酸了。
“就是这里？”
汉弗莱打量着坐落在巷子最深处的小院子，语气里满是狐疑。
刚收了好处的差役雷吉心情大好，冲着汉弗莱就是一顿挤眉弄眼，调侃道：
“用你们商人的话说，闷声发大财、闷声发大财。”
「就你们这幅德性也配叫闷声？不要侮辱我们商人的专业性啊！」
汉弗莱心中早就将这帮官吏的祖宗十八代问候了个遍，脸上的笑容却是一秒都没有中断：
“那就麻烦了。”
雷吉却伸手拦住了就要迈开腿的汉弗莱，冲着院门口那块写着“营业中”的牌子努了努嘴：
“先等会儿。”
……
不一会儿的功夫，院门“吱呀”一声从内里被打开，一个与汉弗莱差不多打扮的中年男子探头探脑地显出了半边身子。
瞧见等候在门外的雷吉与汉弗莱，中年男子先是一惊，待看清汉弗莱的打扮后又多了几分幸灾乐祸，再看清一身差役服饰的雷吉时，这份幸灾乐祸又变成了尴尬的讨好……
这一秒三变脸的功底，连日瓦丁的歌剧演员都自愧弗如。
“赖在门口干什么？办完了事就快滚！”
就在那中年男子还在踌躇之时，院子里传来了不耐烦的催促声。
中年男子便也不敢再待，戴上自己的圆礼帽，冲着汉弗莱与雷吉行了一礼，从另一边的巷道快步离去。
一个三白眼、老鼠须的小老头紧接着从院门处踏出，瞧见汉弗莱与雷吉，原本打算伸手去翻牌子的右手便缩了回来，嘿笑一声：
“进来吧。”
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出乎汉弗莱意料的是，院子内和院子外是表里如一的寒酸。
眼前除了一张书桌、一应纸墨，连给自己和雷吉落座的地方都没有。
“拿来吧。”
那小老头扣着脚丫，在书桌后落座，敲了敲桌板，要多随意有多随意。
汉弗莱有些犹豫，雷吉却是劈手夺过他手里的文书，面上带笑：
“三老爷，您受累。”
被雷吉尊称为“三老爷”的小老头从鼻子里“嗯”了一声，接过文书，扫了几眼：
“啧~要去战区？还是运送给荆棘领的粮食？”
“看在列侬的面子上，这个数。”
小老头伸出了五根手指。
汉弗莱心中默默盘算，“列侬”想来就是那个税务官的名字，手上也不停，将提前准备好的金币袋子放在了桌面上。
这小老头显然与列侬信任颇深，也不去点那袋金币，反而从左手边的匣子里取出一张空白的草纸，盖了右手边的红印，连同文书一起推了回去：
“好了，可以了，拿着这张纸去市政厅，再接着走正常的通关流程就好了。”
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这随着《七加二贸易协议》一同而来的新索贿套路让汉弗莱一时有些吃不准大人物们的风向。
所以在走完正规流程后，原本计划在路德希维休整三日的安排被汉弗莱取消。
水手们自然是怨声载道，随即被吉姆·哈克一句“这里是路德希维，什么都缺就是不缺水手，你不干有的是人干”给堵了回去。
可偏偏越担心什么越来什么，巴格斯商队刚把补给送上船，就接到了港口差役的通知——航道管制，所有货船一律回港。
汉弗莱赶忙四下打听，才发现是虚惊一场——原来是有军舰过境，常规的航道管制而已。
等到军舰补给完毕、重新上路，港口就会重新开放。
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汉弗莱的忐忑在黄昏时分得到了解答。
五艘飘扬着荆棘玫瑰旗帜的战舰缓缓驶入了早早就被清场的港口。
“是「飞鱼级」内河巡游舰！”
吉姆·哈克不愧是南方的老资历船长，一眼就认出了这些战舰的底细，随之而来的是更大的感慨：
“托雷斯家族连这个都卖吗？”
“那上面的就是荆棘领的骑士吗？”
耳朵听着吉姆·哈克的感叹，汉弗莱心中的关注点却不大相同——船上那些金发碧眼的军士……北境人的长相是那样的吗？
不过这点小小的困惑随即就被大大的羡慕所吞没。
在路德希维港口的特事特办下，这五艘“飞鱼级”不过半个小时就完成了补给，随即便在港口里近百艘大小船只、上千人的注视下扬长而去。
一直到这五艘军舰消失在了北方的天际线，港口恢复通航的钟声才重新响起。
“真是气派啊！这就是《协议》里说的‘第一级别通航权’吗？”
汉弗莱喃喃自语，目露渴望，叹了一口气：
“我们回旅馆吧。”
吉姆·哈克闻言有些摸不着头脑：
“又不走了吗？”
“来不及了，今天轮不到咱们这种第四级别的小商队出港了。”
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而在先前的那座所谓“酒馆”，“暂停营业”的牌子高高挂起。
院子内里，先前在汉弗莱面前散漫随意的三白眼小老头正毕恭毕敬地站在汉弗莱先前所站的位置。
而先前小老头所坐的位置上，则坐着一个样貌不过十七、八岁的年轻人。
“八船粮食？”
那年轻人抖了抖手中、小老头凭借记忆力重新誊写的文书内容，挑了挑眉。
那小老头闻言本就低矮的身躯当即又矮下去一截，谄笑道：
“是是是，乔克少爷，这是老奴吃饭的本事，绝对不会记错的。”
“砰！”
那年轻人奋力一拍桌子，墨水顿时泼洒一地：
“叫谁乔克少爷呢？！”
“我今天来过这里吗？嗯？！”
“是是是，瞧老奴这记性，是老奴记错了！记错了！”
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乔克·布兰哼着小曲，慢悠悠地回到了街口的马车上。
他的“盟友”、匹格·多兰正坐在马车里焦急地等待着。
见匹格的视线看来，乔克·布兰骄傲地抬起下巴，将记载着文书内容的纸张递了过去：
“喏，你自己看。”
匹格并不接过，甚至瞟都不瞟一眼，只盯着乔克，语气严肃：
“你别告诉我你打算去截荆棘领的粮食。”
“我虽然欠你一个人情，但帮你到这个地步，也算仁至义尽了。”
“接下来的事，我绝对不会参与！”
“怎么可能，”乔克摊开双手，示意匹格稍安勿躁，“我看起来有这么傻吗？”
「那确实有。」
匹格并不搭腔，眼神里却就是这么个意思。
乔克心中羞恼，但这里毕竟是多兰家族的势力范围，还是耐着性子解释道：
“退一万步说，我就算有这个心，可这截的是荆棘领的粮食吗？这截的是咱们里奥伯爵和西弗勒斯伯爵的大局啊！”
匹格这才放缓了口吻，眼神里甚至还多出了一丝“你居然能有这觉悟”的怀疑：
“既然你能想到这一层，那还费这个功夫干什么？”
“我可警告你，这‘生意’刚刚做起来，要是被你搅黄了，谁都保不住你。”
“嘿，”乔克狞笑一声，“我得罪不起荆棘领，我还拿捏不了这些和荆棘领做生意的小虾米不成？”
“我就是要让他们知难而退！”
“我都这么跟你露底了，这回你总能相信了吧？”
乔克一脸无辜地看向匹格。
「至于聋了半边耳朵的约什·卡德尔想怎么样，那就不关我事了。」
乔克心中默默补充道。