“面对北边的防务？”
格列佛挠了挠头，有些不确定地审视了一遍沙盘，面带迟疑：
“李维子爵您可能有所不知，德蒙家族是斯瓦迪亚属鲁伯特高地行省数一数二的大势力。搜索本文首发: 小说痴 xiaoshuochi.com”
“格林瑞尔·德蒙不去骚扰自己的邻居已经是天大的好事了。”
“我很难想象，”格列佛抬头盯着李维，想从他的微表情里看出些什么，“没了蒙特威尔家族居中牵制，周遭这一圈臭鱼烂虾怎么对格林瑞尔·德蒙造成威胁。”
“而蒙特威尔与德蒙的争端，除了家族仇怨外，最大的原因其实还是在于，”格列佛特意将沙盘调转了个方向，好让李维看得更直观，“德瑞姆的地势分割了德蒙家族的势力范围。”
“德蒙家族想要扩大自己的影响力，就必须拔除这颗帕拉汶刻意埋下的钉子。”
格列佛好悬没把“就像河谷镇之于荆棘领”的糊涂话给说出口，连声找补：
“也正因为如此，最不希望帕拉汶派兵支援的，其实就是德蒙家族。”
“格林瑞尔早就将德瑞姆视作自己的盘中餐了，只要我们保持向北龟缩防御的态势，德蒙家族想来不会乐意第三方插手这里的局势。”
“在开战以前，关于外交局势的推演，”格列佛骄傲地挺起胸膛，“伯爵大人已经带领我们探讨很多次了。”
“率先攻打德瑞姆，可不是我们临时起意。”
「只可惜你家伯爵大人管不住他的好妹夫、我们人菜瘾大的国王陛下。」
李维心中腹诽不已，只是这等隐晦也不好由他跟格列佛透露，只能微笑着看向多克琉斯。
多克琉斯却也不愿意在李维面前多说些什么，主动上前两步、凑近墙上悬挂的地图，手指用力一点、回答了李维的疑问：
“羊角山。”
“只有羊角山符合骑兵大部队通行的条件。”
“这一带也是德瑞姆地区少见的、东西走向的山势，有足够开阔的走廊供骑兵自北向南的展开。”
“当然，前提是，”多克琉斯看着李维，眼中的审视并不遮掩，“你说的‘敌人’真的能打穿整个斯瓦迪亚的北部行省。”
李维当然看得懂多克琉斯的眼神，但他委实不想在“库尔特人的机动性”上多费唇舌，只是定睛看向地图上那蜿蜒如同羊角一般的山势，以及“羊头”处的平坦河谷……
“羊角村，很贴切的名字，”李维哑然一笑，转身就走，“杜邦，通知下去，准备启程！”
格列佛一时大急，赶忙叫住李维：
“李维子爵！等一等！等一等！那里靠近布特雷小镇、还有刘易斯·格特的残部逗留哇！”
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马蹄声是在午夜响起的。
老杰克睡的浅，和衣而眠的他猛地一起身，顿时感到一阵头晕目眩。
他到底是上了年纪了。
这片刻的耽误，敲门声已然急促地响起。
“老杰克！老杰克？！”
雅各布的叫门声里带着喜意：
“庞托他们回来啦！”
听到这个名字，老杰克顿时一惊，顾不上披衣服，径直拉开门栓：
“我不是让他们往布特雷逃命去了么？怎么又折回来了？！”
雅各布高兴得直拍大腿，眼睛却时不时地往屋子里瞄：
“你是不知道，他们在山沟沟里遇到了小少爷。”
“就是格兰·格特小少爷！赦免我家死罪的那个格兰·格特小少爷！”
“庞托还说，小少爷如今拉起了一支队伍，正打算反击该死的维基亚佬、收复失地呢！”
“咱们有救啦！”
相比于雅各布的激动，老杰克倒是显得出奇的平静：
“所以先前那马蹄声是谁的？”
老杰克很确定，村里连一根马毛都找不出来，更不用说会骑马的人了。
“你怎么了这是？”
雅各布也察觉到了老杰克的平静，有些诧异地打量着自己的村长：
“当然是小少爷派回来跟我们接头的人啊。”
“大家都在等你过去拿主意呢。”
“你等一等，我穿个衣服，马上来。”
老杰克无声地叹了口气，就要关上房门，雅各布的一只脚却卡住了门轴。
“哎，等一等，等一等，”雅各布脸上满是讨好，小心翼翼地从怀里取出一块不过婴儿拳头大小的油布，“饴糖，给玛尔塔和安娜……”
“砰！”
不等雅各布说完，老杰克脸色一垮，重重地顶上了房门。
“贼心的蛆！”
老杰克恨恨地跺了跺脚，暗骂了一句，又使劲抹了抹脸，调整心绪，轻轻敲响了里屋的门扉。
“公公？”
玛尔塔其实早就醒了，所以当敲门声一响起，她便隔着门、低声作出了回应。
雅各布的心思她也看得出来，所以眼下更显尴尬。
“你等会儿叫醒安娜、拾缀好家当，等我跟雅各布离开后，翻墙出去，往梅森去年挖到一半的废地窖里躲。”
“谁喊你都别出来，我也不行！”
老杰克的声音又低又急，伴随着刻意被弄得很响的、窣窣的穿衣声。
“公公？您这是什么意思？”
玛尔塔这下听出不对劲了，赶忙拉开房门，一脸担忧地看向老杰克。
“之前我是‘村长’，”老杰克顿了一顿，“但没了梅森，我现在就只是‘老杰克’了。”
“梅森说得对，什么狗屁死罪？天底下本来就不该有人替狗偿命的死罪！”
“又是谁，完全不抵抗地抛弃了我们？连个维基亚人来了的消息都不肯透露？还带走了仓库里所有的存粮？”
“那个小少爷，我信不过他。”
“还有雅各布。”
老杰克张了张嘴，他从没有想过有这么一天、需要他跟自己的儿媳妇说出这么一番话：
“我不、不是反对你改嫁，只是雅各布、他靠不住的。”
“老杰克？你快些啊！”
门外传来了雅各布急切的捶门声。
“来了！”
老杰克应了一声，贪婪地探头看了一眼安娜熟睡的面庞，冲着玛尔塔笑了笑，特意用门外能听到的嗓音说道：
“你在家好好的，锁紧门窗，等我忙完小少爷的事就赶回来。”
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贝尔特朗男爵的锁子甲上结着黑红的血痂，十二名残兵跟在他身后，剑柄缝隙里还卡着不知名的碎肉。
他们举着火把闯进村庄广场，火焰在铁盔上跳动，把教堂破碎的玫瑰窗照成血的颜色。
打量了一圈周遭还算有些身板的年轻面孔，贝尔特朗对于这些“有生力量”十分满意，于是用力拍了拍庞托的肩膀，咧开镶嵌着金牙的大嘴：
“你做得很好，庞托！”
“我会向格兰少爷转达羊角村的忠诚。”
庞托喜不自胜，努力佝偻着身子，好让矮小的贝尔特朗男爵能够顺当地拍打自己的肩膀，口中奉承道：
“这全仰赖于大人的勇猛……”
可惜贝尔特朗眼下的模样跟“勇猛”属实搭不上关系，惊弓之鸟的他更不愿意在村子里久待，当即催促道：
“村长人呢？”
“村长来了！村长来了！”
正巧听到这话的雅各布紧赶慢赶地凑近前来：
“羊角村民兵队长雅各布，见过各位骑士老爷。”
庞托并没有告诉雅各布贝尔特朗的真实身份——他当然是故意的——而雅各布一介农夫，自然也不可能从夜色中分辨什么家族纹章。
现场其余的村民听了雅各布的自称也是面面相觑——梅森才是民兵队长，可梅森死了，为了给村里人偷农具死了，而死人不会说话。
于是大家也都不说话了，默认了雅各布的邀功——毕竟，老杰克不也没说话不是吗？
村民不说话了，不代表贝尔特朗身后的残兵没有表示，当中一名戴豁口护鼻盔的骑士当即上前怒喝道：
“你个卑贱的腌臜货！睁大你的狗眼！这位是……”
“哎，”贝尔特朗抬手制止了部下的斥责，强压下抽搐的眼角，和颜悦色地看向跪在雅各布身边、不声不响的老杰克，“你就是这里的村长？”
眼角的余光扫过贝尔特朗腰带上系着的三只风干人耳，老杰克的心中已经凉了半截，却还是强打起精神、以头抢地：
“贱仆是受恩里克主教的恩典，自十一年前起、替主教大人干些跑腿的杂活、敬奉圣像。”
听老杰克谈及教会，贝尔特朗看了一眼不远处的教堂，脸上闪过一丝被夜色遮掩的羞愧，口气也放缓了三分，只是示意部下散开的挥手动作依旧是斩钉截铁：
“以战时特许令，我要征召此地所有年满十四周岁的男丁，以及相应的存粮与牲畜。”