夜半，白马营的营地升起了集结的篝火。
“起床，出任务了！起床，出任务了！”
老队长简短有力的推搡立刻叫醒了和衣而眠的爱勒尔。
爱勒尔猛地直起腰板，眼睛睁得溜圆，环顾营房，却还是有些沮丧地发现、自己是最后一个醒的。
十六岁的少年，正是半夜睡觉长个子的时候。
过往被朝不保夕的环境所压抑的睡意，在加入白马营这半年来，随着爱勒尔的个头一起猛猛地蹿了起来。
作为一个步兵团，白马营的编制和维基亚其他民兵团大体相同。
十人一个小队，日常生活起居训练皆以此为基本单元。
十个小队再组成一个大队。
爱勒尔就是隶属于白马营第三大队第七小队的新兵蛋子。
小队旗号便是平平无奇的“37”。
硬要说和其他步兵团有什么不同，那就是除了正副队长外，每个小队还有一名“生活指导员”，主抓卫生、识字、研讨会……
总之就是除了军事训练外的一切日常工作，也因此被老兵们戏称为“老妈子”。
就在爱勒尔胡思乱想的当口，队长拍了拍手，将其余八位战士的注意力集中了过来。
“刚才我和指导员去大队营帐开过会了。”
队长和众人一一对视，手上也不停，和生活指导员一起，铺开了刚从大队作战室那里领到的地图：
“任务目标大家昨晚已经知道了，就是粮食商人琉昕·勒沃尔的私人庄园。”
“情报小组和勘测小组的可靠信源，这里就是他拐卖、藏匿幼童的地方……”
“今天早上，琉昕·勒沃尔将要出席市政厅的听证会——几个要不回孩子的难民将他告了上去……”
“詹姆主教将会在赈灾现场与琉昕·勒沃尔的儿子交涉……我们则伺机……”
“第五大队与我们一同行动……”
“除了长期合作的黑森林佣兵团外，琉昕·勒沃尔还拥有一支在五十人左右的私人武装商队护卫。”
说到这里，队长重重地点了点手指，强调道：
“琉昕·勒沃尔此人和教会狼狈为奸，做的又是这等掉脑袋的买卖，手头上的武备不可小觑，大家绝对不能有任何松懈傲慢的情绪。”
“此外，明面上的法师护卫有三人……破魔弩矢数量有限，都给老子瞄准了再射！”
“途经八个庄园的领地，四周开阔……以小队为单元分散、隐蔽行军，在目标位置重新集结。”
……
烛光大亮，爱勒尔的视野与思路随着队长的讲解逐渐清晰了起来。
就像营帐外整齐划一的脚步。
爱勒尔知道，那是先行出发的友军小队。
老妈子、不对、是指导员最后一次扯了扯爱勒尔松紧适宜的武装带——上面悬挂的磨刀石之类的小物件随之叮当作响——满意地点了点头：
“从现在开始，你跟在我的身边。”
“这是命令！”
……
37小队的预定路线是从林克庄园的牧场边缘快速渗出。
只是还没走多远，前头便传来了一阵骚动。
严重违反纪律的喧哗声在空旷的牧场回荡。
「怎么了？怎么了？」
爱勒尔才刚刚握紧腰间的剑柄，便听到了前头传来的惊呼：
“少君！”
“见过李维少君！”
「李维少君也来了？」
爱勒尔心中一惊，连忙踮脚去看。
朦胧的夜色中，那熟悉的高大身影果然就在前方，正朝着自己等人走来。
……
李维拍了拍爱勒尔的肩膀，细细打量——在前世里，这么大的孩子正是初三、高一的年纪。
只不过穷人的孩子早当家，在维基亚，在这片大陆，平民们可没有活到二十岁再行成人礼的悠哉自得。
他们当中的不少甚至都活不到二十岁。
“这是你们三期的新兵第一次出任务，还是和同族有关的任务，多看、多思考，注意安全。”
“去吧，不要耽误了集结。”
说罢，李维便把爱勒尔轻轻向前一推，推入了队列之中。
脑袋一片空白的爱勒尔这才回过神来，跳着脚冲着李维行了一礼，随即便被淹没在了黑色的洪流之中。
荆棘领尚红黑两色，甜水镇的纺织作坊为白马营所纺织的、便是这黑色的制式军服。
……
“农民出身，进过工厂，扛上了枪。”
李维站在田埂上，眺望着逐渐远去的黑色“蚁群”，不由得轻叹一声，喃喃自语：
“老是待在我的身边，你们可就接触不到最底层的苦难了，那可不行。”
“走吧。”
收敛思绪，李维拍了拍自己的面颊，振作精神，回身对安娜吩咐道：
“我们去见敬爱的黎塞留红衣大主教。”
“完成北境的第二件‘小事’。”
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林克庄园，湖心岛。
被迫幽居此地的黎塞留终于等来了那陌生又熟悉的脚步声。
“看您过得这么舒坦，我也就安心许多了。”
不要逼脸·李维打量着一身睡衣、手持经书的黎塞留，笑了笑，挥退了看管黎塞留的两名见习牧师。
“我有别的选择吗？”
黎塞留冷哼一声，扯下自己的睡帽：
“您应该不需要我来提醒，囚禁一个红衣主教是何等的大罪。”
“话可不能乱说，黎塞留主教，”李维自来熟地在黎塞留对面落座，“囚禁你是这些见习牧师自发的行为，属于你们教会内部的争斗。”
“我充其量也就是个从犯，交点罚金而已。”
“您这是在陷他们于死地。”
黎塞留眉头紧锁。
“主教大人是指左边那个替主教从军、结果回来发现自家弟弟被炼成了药粉的；还是指右边那个交了高昂学费、结果姐姐被当地主教先奸后杀、姐夫全家死在教会地牢的？”
李维指着先前那两个年轻牧师离开的方向，满脸讥讽：
“他们早就死了。”
黎塞留一口气和他尚存的良知一起被堵在了喉咙眼。
片刻的沉默之后，还是李维再度开口：
“军事联席大会已经通过了，北境两省将在库尔特草原推行羁縻制度，缴纳赋税、并入维基亚版图。”
“去年立下战功的各路北地爵士，各有采邑封赏。”
“王国饱受库尔特边患两百年，如今终于有了一个长足的进步。”
“哦，恭喜。”
黎塞留一脸冷澹，半点情绪波动都欠奉：
“但你们贵族军事联席会议的结果，跟我们教会有什么关系？”
作为跟大陆王权并行的统治机构，除非利益相关，教会可不怎么搭理贵族会议的结果。
相反，要是不能满足教会的利益，教会明里暗里地坏事才是贵族和教士们斗争的常态。
可要是李维肯让渡能让教会满意的利益，他又何必囚禁黎塞留至今？
黎塞留虽然幽居此地、耳目不通，但还是精准地切在了李维的七寸上。
李维也不由得暗叹，老东西不愧是前教宗心仪的本笃教派接班人。
可惜李维“不讲武德”。
“您要是不愿意配合，”李维故作长吁短叹，拍了拍自己的大腿，“我就只能劳烦您的师弟去草原走一趟了。”
黎塞留闻言眼中先是淌过一丝疑惑——本笃教派根深叶茂，他名义上的师兄弟那可太多了——随即想到了什么，脸色大变、拍案而起：
“你把詹姆怎么样了？！”
“詹姆主教好得很，在仓库区的名声更是又上了一层楼。”
“人送外号‘牛奶主教’。”
李维自顾自地倒了一杯茶，吹了口气，学着黎塞留之前的冷澹模样，不咸不淡地补了一句：
“至少目前是这样的。”
黎塞留死死盯着李维，手中的睡帽皱成一团：
“李维·谢尔弗，东南沼泽里最阴冷狡诈的幽灵虎也不及你的万一，风暴海峡最嗜血残忍的娜迦也比不上你的险恶。”
只能说不愧是禅达正统科班出身，红衣主教大人骂人也是如此的“文雅”。
当然，从另一方面来说，凡是李维公开身份的场合，再破防的人也不会试图用“草你妈、我是你爹”这种沾亲带故的“传世经典”攻击李维。
哈弗茨·谢尔弗对此表示严重关切。
“您消消气。”
李维又翻过一个茶杯推向黎塞留：
“不如听一听我的方案再做决定？”