滚滚浓烟自贫民窟冲天而起，仿若一条狰狞的黑龙。
裹挟着满天烟尘，肆意翻涌，好似要将这片灰暗的天地搅个天翻地覆。
栩析敏锐地察觉到异样，出声问道：“怎么回事？”
阿芜亦是神色一凛，双眸紧紧盯着那边。
只见贫民窟的建筑竟毫无征兆地轰然坍塌，她不禁脱口而出：
“是爆炸！可那里住的可全都是乞丐啊。”
“究竟是谁，竟对离州城这些可怜人下此毒手？”
此时，宋绫昭从知州府稳步走出，身后跟着新上任的离州知州。
一辆马车恰好从左边被牵了过来。
宋绫昭顺着众人的目光望去，神色平静，不见丝毫波澜，开口说道：
“走吧，若是放心不下，便过去瞧瞧。”
说着，他动作轻柔地拉开了马车的窗帘。
栩析迫不及待地抬脚就要往马车上跨，却被宋绫昭一把拽住：“你驾车。”
“凭什么！”
栩析满脸不服气，高声抗议。
宋绫昭神色淡淡，不紧不慢地说道：
“凭什么？自然是凭这马车是我找来的。”
栩析一听，顿时像泄了气的皮球，嘟囔着：“好像还真是这么个理。”
就在这时，知州走上前来，与宋绫昭道别：
“宋将军，愿您此去诸事顺遂，得偿所愿。”
“如今离州突发变故，我即刻便要前往中州，面见天字。”
他顿了顿，语气坚定地许下承诺：
“将军，王某在此向您保证，待您下次重返离州，此地定当焕然一新！”
宋绫昭微微颔首，郑重说道：“一切就有劳王大人了。”
“将军言重了，这本就是下官分内之事。”知州谦逊回应。
寒暄过后，栩析赶着马车路过贫民窟。
只见路边横七竖八地躺着一具具干尸，曾经那虽贫穷却也有着些许烟火气息的热闹景象，已然消失得无影无踪。
栩析心中涌起一阵怒火，忍不住怒骂：“这是哪个丧心病狂的畜生干的！”
阿芜和宋绫昭掀开帘子，宋绫昭迅速跳下马车，俯身仔细检查起尸体。
片刻后，他直起身子，面色凝重地说道：“这些人是被吸干了生气，魂魄也未能幸免。”
“究竟是谁，如此心狠手辣？这些乞儿本就只能在这贫民窟中勉强求生，还屡屡被离楼抓去售卖，如今竟连死后的魂魄都留不下。”
阿芜声音低沉，满是悲愤。
栩析闭目，运起灵力扫视一圈，随后睁眼说道：“阿芜，这方圆十里之内，生机全无。”
宋绫昭和阿芜闻言，皆是一愣，而后缓缓摇头。
栩析不禁猜测道：“难道，离楼还有人活着？”
宋绫昭神色愈发凝重，分析道：
“离楼能有那般庞大的产业，绝不是一个小女孩可以独自在幕后操控的，背后有人主使并不稀奇。”
他稍作停顿，又接着说，“不过，我已修书上表，中州能人辈出，不必太过担忧。”
阿芜望着这片荒芜破败的贫民窟，感慨道：“三年前，离州惨遭妖怪屠城，如今又遭遇这等劫难。”
宋绫昭回到马车上，安慰道：“放心吧，王大人能力出众，定能将离州城治理好。”
是啊，离楼已覆灭，贫民窟也毁于一旦，等待离州的，将会是充满希望的新明天。
阿芜深吸一口气，说道：“走吧，我们出发，前往虚海。”
“好嘞！”
栩析应了一声，猛地扬起马鞭，马车如离弦之箭般飞驰而出，将宋绫昭远远甩在后面。
宋绫昭不慌不忙，身形一闪，轻而易举地跳上了马车。
可就在他正要进入车厢时，一条柔韧的柳条突然缠了过来。
“姓宋的，你还真打算让小爷我一个人赶车？大白天的就开始做美梦了？”
栩析的声音伴随着柳枝一同袭来。
宋绫昭轻巧地闪身躲过柳枝，说道：
“栩公子，以你的本事，独自驾车应该不在话下吧。”
“有问题，问题大了去了！”
栩析一边说着，一边往旁边挪了挪屁股，指了指身旁的位置，“你过来，坐这儿。”
阿芜这时从马车里探出脑袋，饶有兴致地看着宋绫昭和栩析斗嘴。
宋绫昭满脸嫌弃地瞥了栩析一眼，还是就着自己原来的位置坐下了。
栩析满脸不满，哼了一声：“切，居然还敢嫌弃小爷，姓宋的，你可听好了，在桃花殿，想跟小爷亲近的人都能排到离州来了！”
阿芜忍不住笑出了声：“行啦，你可是桃花殿的大宝贝。”
“喂，柳树，你说你要是个女孩子，你姑姑会不会把你当宝贝供起来呀？”
她歪着头，好奇地问道，“当初化形的时候，你怎么不考虑变成个女子呢？”
栩析一听，额头上的青筋都跳了起来：“阿芜，你怎么又帮着他说话！”
阿芜嘴角微微上扬，歪着头看向宋绫昭。
恰好此时，一束温暖的阳光穿透云层，不偏不倚地洒在宋绫昭的脸上。
勾勒出他轮廓分明的脸庞，一时间金光熠熠，仿若神只下凡。
阿芜一下子看呆了，从前她便知道宋绫昭生得俊朗。
却从未发觉他竟能这般令人心动，仿佛世间万物都在这一刻失去了颜色。
“阿芜……阿芜！”
栩析接连唤了好几声。
直到宋绫昭侧头看向阿芜，她才猛地回过神来，一时间只觉得心神慌乱。
她结结巴巴地问道：“怎……怎么了？对了……我们接下来要去哪儿？”
宋绫昭嘴角轻轻勾起，露出一抹温柔的笑意，目光柔和地看着阿芜，轻声说道：
“阿芜，我们第一站是槐州，之后会经过六合镇。”
阿芜点了点头：“也好，去看看阿岐。”
三年时光匆匆而过，可当初那份愧疚，依旧沉甸甸地压在她的心头。
宋绫昭应道：“行，眼下正值惊蛰，梨花即将盛放，我们正好去领略一番槐州的秀丽风光。”
阿芜提醒道：“槐州多山地，山路崎岖难行。”
“无妨，我们有一年的时间，不出半年，便能抵达虚海。”
宋绫昭低声说道，只是他说起栩海的时候，莫名的让人觉得排斥。