八月初八这天，平时冷冷清清的榕县街头，一下子比平日里热闹了许多。就连平时人很少的东门渡口也繁忙起来。榕县东边与北边的一些大户、乡绅们，有的骑着马，有的坐着轿子，纷纷进了城。
只有西南方向没有人。因为那一带本就山地较多，地主富户少。再加上刘三疤在那一带占山为王之后，这一带能跑的都跑了。
在城里十字街靠东边的百味轩，是城里最大，也是最好的酒楼。但由于榕县近年来的萧条，这家曾经生意不错的酒楼也是在倒闭的边缘挣扎着。
不过今天百味轩却是门庭若市，因为县令将这里给包下来了。说是要在这里宴请全县有头有脸的人。百味轩的老板也是高兴坏了！不仅是已经好几年没有这样的生意了，而重要的还是县令大人前来做寿包场。
后厨里一边忙碌，原来剩下的人手根本不够。老板又临时找了些人来打下手，忙着跑堂。
巳时三刻左右，一队人马浩浩荡荡的出现在了北门。
只见前边一人手里拿着刀，骑着马在前边开路。后边跟着两辆轿子，在两旁还跟着身着同样衣服的二十名护卫。
站在城门口两旁的百姓们纷纷指点广议论着。
“哟！你们看，这是谁啊！这么大的排场。该不会是州里的知府大人也来了吧？”
一个年长点的人说道：“那是什么知府大人啊！看这些人的衣着就知道，那里洪家村的洪员外！在咱们县，也只有他才有这么大的排场了！”
“是啊！这洪员外也好几年没有进城了吧！听说他是怕葛斌那伙人对他下手，这不，他带这么多人！”
“嗯！什么洪员外，我看就是一个恶霸。这新来的县令请他做客，我看也不是什么好人，咱们榕县的日子，怕是……！”
旁边有人忙劝道：“小声点，这话可别乱说。而上次听说上次山匪来攻城时，县令和县尉大人都还亲自登城御敌呢！”
洪财主的大队人马来到百味轩前，在此迎客的吴县丞连忙迎上前来。
洪财主下了轿子与吴县丞寒喧之后，连忙问道：“任么不见任大人啦？”
“哦！大人还有些公务要处理，一会便来。”
洪财主心想，这任大人怕是故意摆架子吧。不过谁让人家来头大呢？于是忙道：“任大人日理万机，真是辛苦。这可是我榕县百姓之福啊！”
看着洪财主带来这么多人，吴县丞忙道：“这次大人请的都是本县有头脸的人。洪员外您这些手下，就让他们到后院去吧！那里任大人也安排了酒食，专门用以款待各位乡绅的随从的。”
洪财主听罢一边称赞任大人想得周道，一边让那教头把带来的贺礼及礼单交给吴县丞身边的人，然后领着随行的护卫和轿夫，跟着徐六到后院去休息。随后领着他的管家与一妙龄女子跟着吴县丞进了百味轩。
看着他身旁那年青女子，吴县丞不由的问道：“洪员外，这姑娘是……？”
“哦！县丞大人莫误会。这位是陆姑娘，是我的干妹子。她不但知书识礼，而且还作得一手好画呢！”
“哦！原来是这样啊！”吴县丞心想，这洪财主带这么个女人来做什么？
进到百味轩，只见这大堂里已是人头攒动，其中不少人他都认识。大都是本乡的富商、乡绅、大户。
他一边打着招呼，一边跟着吴县丞上了二楼。
二楼虽有几个包间，但里边并未作安排。而是在外边的平台上也排上了一张大桌子。从这里，便可看到下边大厅里的一切。
“洪员外，这里请。先稍做休息，大人一会就到。”
洪财主也忙一拱手：“那好！县丞大人，你去忙吧！我先在这儿喝会茶。”
没一会，便听见下边有了动静。洪财主忙伸头一看，只见任逍遥与那周县尉二人从大门外走了进来。
他急忙朝那女子小声道：“一会，一切都得按我给你吩咐的来，知道吗？”
那女子眼中无神的望着他，怔怔的点了点头。
说罢，便领着管家与这女子便要到楼下去和任逍遥打招呼。可他刚走到楼道口时，任、周二人却已经直径的走了上来。
其实他俩与许多乡绅并不相识，也就是城里的几个商人认识他。于是他们简单了打个招呼便直奔二楼而来。
洪财主连忙满脸堆笑的迎上前来：“任大人！真是满面春风，一看就不同凡人啊！”
“呵呵！洪员外，来得挺早啊！”
“哎！大人的寿诞怎可晚来呢？若是让大人等我等小民，那岂不是乱了礼数！今日也是略备薄礼，前来相贺。”
“呵呵！洪员外客气啦！六千六百六十六两贺礼，可真是有心啦！”
洪财主一听，忙笑道：“区区薄礼不呈敬意。让大人见笑啦！日后还希望任大人多多照抚！”
正在这时，便看见吴县丞又领着两人走上楼来。洪财主一见，这人他认识。这是城东戚家冲的乡绅戚员外，这戚员外虽然家资比不上他的一半，但也算是榕县排第二的大户了。而且早年他们还一起做过一些生意，也算是有些交往。于是也连忙与其打招呼寒喧。
任逍遥看了看对吴县丞问道：“人都到齐了吧？”
“大人，都到齐了！”
“那好，让他们上菜吧！”
分宾主落坐之后，任逍遥看着洪财主身边的那女子不由的问道：“洪员外，这位姑娘是……？”
“哦！这是我的干妹子，名叫陆蓉。她可是琴棋诗画都会一点。这不，今日借着大人的寿诞，我便带她出来见识见识。”
“原来是陆姑娘，没想到洪员外身边还有如此丽人！”
那陆蓉连忙起身行礼：“小女子见过大人！”
任逍遥哈哈一笑：“姑娘不必多礼！来者是客，快请坐。”
没一会，这桌上七盘八碗的便摆上了桌丰盛的酒菜。洪财主忙朝身边的陆蓉一使眼色，那陆蓉连忙起身，端起酒壶来，便第一个给任逍遥倒酒。
任逍遥其实也已基本猜到了洪财主带这样一个女子来的目的，但他故意装作不知。随即端起酒杯来，面朝楼下众人道：“诸位！这第一杯酒，我感谢大家今日的捧场。”
楼下的人和洪财主等人，也都连忙起身端起酒杯来，并一翻客套。
见任逍遥一饮而尽后，洪财主又连忙让陆蓉给他倒酒。
看了陆蓉一眼，任逍遥也没多说什么。而是在待她给众人都满上之后，再度起身端起酒杯来：“诸位都是本县的乡绅、富商，日后榕县的方方面面，都还需各位能鼎力相助！所以，这第二杯酒，我再敬大家。”
见任逍遥的杯子又空了，陆蓉忙上前又要给他倒酒。那知任逍遥却一手按住杯口道：“这酒我自己来倒。”
却见他又拿过一只空杯子，自己将两只杯子都倒满后说道：“这第三杯酒为啥是两杯呢？因为，这一杯酒是敬酒。一杯是罚酒！”
听他这一说，在场的许多人都愣住了。这怎么还出了一杯罚酒呢？
这时却听他继续说道：“这杯敬酒呢，我得敬那些在榕县如此艰难的时候，并没有趁机盘剥百姓，甚至有的还主动给有困难佃农降租减息的乡绅、富户。并且有的人，还收容了一些因匪患而逃离家园的人！所以，这杯酒，我敬你们。”
听到这里，那洪财主感觉这话怎么有些不太对劲了呢？他不由的看了看一旁那戚员外。两人都有些不祥的感觉，但也只能硬着头皮，强装笑脸的陪着把这杯酒给喝了。
“至于这一杯罚酒嘛！那可不是谁都能喝的了！众所周知，本县除去山匪之患以外，还有一些不法乡绅地主，与当初的贪官勾结。为祸乡里，占人田地，强买强卖。甚至逼良为娼，买卖人口，并手上闹出了生命。使得本就苦不堪言的榕县百姓更是难以生存，有的人没有办法，只得上山落草！所以，这一杯罚酒便是为他们而准备的！”
任逍遥这话，说得洪财主与姓戚的，以及那些做过这类亏心事的人都不由的冷汗直冒。特别是那洪财主，一张胖乎乎脸上的肉都绷紧了，嘴角连同着嘴上的胡须都不停的抽动着。
“啪！”的一声，众人都惊得不由的随着任逍遥将这酒杯重重的摔在地上而抖动了一下。
就在这时，二楼上那几间本来关着的包间，突然房门大开。张捕头领着十余名捕快一下子便冲了出来。
这洪财主见势不妙，正要起身，却被任逍遥的手死死的按住，让他坐在原地动弹不得。而这些捕快冲出来后，便很快的用刀，将洪财主与那姓戚的一同给押了起来。
刚才还喧闹的百味轩内此时一下子安静得出奇，就是掉一根针在地上都能听见。
洪财主此时只得强装笑脸的朝着任逍遥问道：“任大人，这是啥意思？这玩笑是不是开的有点大啦？”
任逍遥却并没有理会他，而是朝着吴县丞一使眼色。吴县丞随即从怀里掏出一纸文书宣读起来：“本县洪家村乡绅洪启智，数年前与前任县令谢君贤勾结，强征民地三千余亩。并对不愿交出土地的百姓进行恐吓、殴打等手段进行逼迫。其间造成四人死亡，十数人受伤。致使许多百姓家破人亡，流离失所！同时还有多起逼良为娼与买卖人口、横行乡里的恶行！”
“胡说！没有的事！”
那洪财主还想狡辩，却让一旁周琦的一耳光子，让他闭嘴了。
而这时吴县丞继续读道：“戚家冲戚祖铭，多年以来，通过高利贷、陷害等手段，逼使村民将田地贱卖给他。共非法从他人手中夺取田地六百余亩，并逼死同村百姓蒋大。还强抢民女，并将其母陈氏毒打成重伤，后不治身亡。”