“任大人！任大人！”
听见有人在叫自己，任逍遥猛的醒了过来，他一起身，这才发现窗外的天色已然大亮。
急忙下床打开房门，门外叫他的正是庞明。只见他端着一托盘，盘内装着早食。
“现在什么时辰了？怎么没早叫醒我啊？”
“我见您昨晚睡的晚，所以就想让您多睡会。现在是辰时四刻！”
任逍遥一听，不由的惊道：“都这么晚了！马大人呢？”
“马大人到前厅去了，说是一会几位营校将军就过来议事。请大人吃点东西再过去吧！”
任逍遥忙回到屋内，整了整衣冠，随手拿起一个馍，一边吃一边问道：“周琦呢？”
“哦！周兄去挑人去了！”
“挑人？挑什么人？”
“哦！周兄说怕再有刺客潜入，所以这府衙内的巡查得加强，所以他去选一些机灵、身手好的捕快、衙役来加强府衙的护卫！”
端起桌上的粥喝了一口，又擦了擦嘴：“这个是得加强，不过主要是对马大人的保护！马大人不会武功，而且那刺客也定是冲着马大人来的！”
说罢，任逍遥走出屋子：“那你也去协助一下周兄吧！我这便去找马大人！”
当任逍遥来到前厅，马大人与几位营校都已到齐了。
“马大人！几位将军！不知探子都派出去了吗？”
马元久一听，忙回道：“任大人放心吧！天刚亮，军中便已派出了好几队斥候出城。同时我还派了十几名捕快，扮作百姓出城打探！”
“还是马大人想的周全，让人便衣出去打探，反而不容易引起北宁军的注意。”
说罢，他又转向几位营校将军问道：“不知你们各营及城防都准备的如何了？”
“大人请放心！昨夜我们便分别接管了四门，并开始加强城防，准备军械。”
正在说话间，已有两路斥候已先后回城。
在淮州城西，由于北宁军袭占了临湖大营，并且在紫竹林一线便开始设立了警戒。所以这一路的斥候出城没多远，便让北宁军给发现，不得已。只得退回城中。
而在北面，派出的斥候也仅到了离城不足三十里的渡口前，便受到了北宁军队的拦截。三名斥候中，一人阵亡，另两人逃了回来。
“看来，西面与北面都已让北宁军队给占领了。不知这东面与南面的情况怎样啊！为何北宁大军不一下子将淮州城给围死呢？”
马元久听完回来的斥候汇报后说道。
“现在围城，时机还不成熟，毕竟黑虎卫在江县、白虎卫在淮东，与淮州成犄角之势。北宁大军若想取淮州，必是想先攻打江县与淮东。这样才能真正将淮州城给孤立起来。否则他们无法集中兵力安心攻城，而且也会因这两处而牵制住大量的兵力！”
任逍遥刚说完，秦龙点头道：“任大人说的是！北宁人定是知晓他们攻占了临湖大营，我飞虎卫损失严重，就算加上城内的守军也是自保尚不足。更无法对他处进行支援，所以这才不急于围城，而是先攻打淮州的外围要点。并最终切断淮州与外界的联系。”
“是啊！到时，他们便可留下一路人马驻守江县，以阻止我朝庭的援军。其余人马便可放心的来攻淮州。”孙壁也跟着说道。
听他们这一分析，马府尹不由的更有些着急了。
“那这可如何是好？若是让北宁攻占了江县，那就算是朝庭的援军到了，也一时难以突破。而淮州城内兵危将寡，定是难以久守。这可如何是好？”
“要不……要不再派人去江县，让黑虎卫一定要退守江县！只要他们守住了江县，那北宁就无法真正的形成对淮州城的合围！”马元久建议道。
任逍遥摇了摇头：“恐怕北宁早已封锁了通往江县的道路，定然不会让我们与虎黑卫还能联络的。不过倒是可以趁着北宁军尚未完全围城，再派人走小道，绕过江县，再去郢都将这里的情况汇报给朝庭。否则，一但北宁开始围城，咱们便再也无法与朝庭联系了！”
此时的郢都城内还依旧是一片繁华平和的景象。虽然在西北方向，支援西景的战争还在持续，不过那毕竟是在境外作战。再加之战事眼下也还算胜利，因而除去朝中重臣以外，并没有多少人将此事放在心上。
任恭与往常一样，在县衙里处理完日常事务之后，便回到后衙休息。
他刚一进后衙大门，钱伯便迎上前来：“老爷！有位明公子带着好多礼物前来拜会您，已在厅上等候多时了！”
“明公子？拜会我？还带着许多礼物？”
“是啊！”
“那他说是有何事没有？”
“他没说，小的也不好多问。”
任恭心里七上八下的，这会是什么人带着重礼来找自己呢？而自己不过一小小六品县令，为官数年来，虽也有人为办事前来送过礼，但都被他拒绝了。因此已很少再有人前来送礼求他办事了。而这个明公子却带着好多礼物忽然前来，是何用意啊？
他满腹狐疑的快步朝着客厅走去。
刚到门口，便看到客厅里放着六七个朱红色的大箱子。后边还站着几名仆人。
一个年轻公子见他来了，忙起身上前施礼：“想必这位便是任恭任大人吧！”
任恭忙一还礼：“正是在下。不知公子这是……？”
那人一笑道：“晚生明昶，今日是特意来向任大人道喜的！”
“道喜？这喜从何来？”
这时，任恭忽然觉得明昶这个名字挺熟的，猛然想到工部侍郎明焱之子，似乎就叫明昶。于是不由的追问道：“敢问明公子的令尊是否就是工部的明焱，明大人？”
“那正是家父。”
一听这话，任恭更是感觉意外和奇怪了。这堂堂工部侍郎的公子，带着这么些礼物来我这一小小县令这里做什么？
看着任恭疑惑的表情，明昶一笑道：“任大人！晚生是受人之托，前来为令爱提亲的。”
“提亲？”
“正是！”
看了看厅中那些大箱子，原来都是提亲用的聘礼，任恭这才稍稍放下一点心来。
“明公子，你看，我这光顾着说话了。快请坐，坐下来我们慢慢聊。”
其实为任芙提亲的还真不少，不过大都是媒人先上门询问。还从未有过这样，带着这么多聘礼就直接上门的。这岂不是让人很难拒绝吗？而且提亲之人，还是工部侍郎之子。
虽然因任芙一直未嫁之事，也让任恭有些恼怒，但内心来说，还是希望女儿能找到一户好人家的。能让明昶前来上门提亲的，那定是京中有名望地位之人。
落座之后，任恭想了想，这才问道：“不知明公子是为那家的公子前来提亲啊？”
明昶一拱手道：“让在下前来提亲的不是别人，正是当今的太子殿下！”
“什么？太…….太子？明公子，这玩笑可开不得啊！”
明昶的话一出，惊得任恭一下子站了起来。
“任大人！此事，在下怎敢胡言乱语呢。事情是这样的，其实太子殿下在两年前就与令爱有过一面之缘。那是两年前的上元节灯会，令爱遇上几个市井流氓，还是太子出手相救。前些日子，太子殿下在郢雅会馆又与令爱相见，太子殿下对令爱是真心喜爱。所以这才差在下前来提亲的。”
任恭还有些将信将疑的念道：“竟然还有这等事！”
“这是千真万确的事，这些都是太子托我带来的聘礼，请任大人过目。”
说罢，他便命手下人将那几只箱子一一打开。
只见箱中所载，不是精美的绸缎，便是玉器珠宝之物，可说是让任恭第一次看见这么多的财物。
不过任恭并非是贪财之人，越是见箱中的礼品贵重，越是心中不安。
“明公子！据我所知，这太子已于前年大婚，怎么还……？”
明昶生怕他提出异议，忙道：“太子确已有太子妃。不过……！”
说着，他凑上前来，对任恭小声道：“想必大人也应当知晓，那太子妃乃是由皇上、皇后指定的。在此之前，可是连面都没见上一面。而真正让太子心仪的，还是令爱啊！虽然令爱过门之后只能是侧妃，但毕竟那也是太子妃啊！日后嘛……这荣华富贵还不是唾手可得！反正这可是多少人家求都求不来的。”
任恭并非贪图富贵之人，也没有攀龙附凤的想法。但太子让明昶前来提亲，倒真是把他给难住了。
若说，对于一个普通人家来说，能当上太子侧妃，那也是祖坟上都冒青烟的好事。可任恭从未想过要把女儿嫁入深宫，但又不好一口回绝。而且任芙的年纪也着实不小了，为了她的婚事，夫妇俩也不知是操了多少心。
看着任恭似乎面有难色，明昶不由的问道：“怎么？任大人可有何为难之处？还是……？”
“哦！明公子切莫误会。此事有些突然，况且儿女婚事，还得与内人商议一下才好。”
“嗯！这倒也是。尊夫人她……？”
“内人与小女去东华观上香去了。可能得晚间方回，要不明公子先回去？待我与内人商议之后再……。”
明昶也知道今日是来的有些唐突，但他也知道，这正是太子趁着任逍遥不在时才让他前来提亲的。所以此事也不宜拖延过久，当然也不能做的过于勉强。
于是忙道：“那好，今日在下便先回去。明日再来听候任大人的好消息！”
说罢，他便一施礼，带着手下人转身离开。
任恭一见厅中那数箱聘礼，忙道：“明公子！这些东西……！”
“哦！即是聘礼，当然就放在你家吧！我想尊夫人也一定会同意的！”
也不管任恭愿不愿意，便带着人快步的走了。