“火箭！”
听到命令的弓弩手，急忙朝着已经逼近城墙，正准备放下跳板登城的临车释放火箭。而离得近的军士，在盾牌手的掩护之下，便直接朝着临车扔去火油罐和火把。
然而，北宁军也没有因此而放慢攻势。临车上的弓弩手也朝着城上的南虞军放箭压制，同时，其中三台临车已在城墙之上放下跳板。另有一台因跳板着起大火而无法登城，操控的军士只得一边后撤，一边想法控制火势。
一见北宁军登城，任逍遥提剑急忙迎了上去。一直护卫在他身旁的周琦也挥刀冲在了他前头。
城头内外是喊杀声四起，城内城外羽箭纷飞。不时有人从城上跌落下来。
任逍遥与周琦领着一群军士，奋力拼杀，将登城的一股北宁军给大部歼灭。此时，孙壁已经击退了城门前的敌军，城下那台破城车也已燃起了熊熊的大火。孙壁急忙领着军士前来支援，并指挥着军士在弓弩手的掩护之下，继续朝着临车展开火攻。
此时在城外指挥攻城的北宁军将领一见，城门方向的攻击失败。而用于登城的临车也已有两辆燃起大火难以施救。若继续强攻下去，也只能是徙增伤亡，和损毁更多的攻城器具而已。
于是也连忙下令撤退，停止攻城。
夕阳西下，淮州城墙内外一股股烟尘尚未散去。扶于垛口旁，看着城外北宁军的收尸人在抬着那些战死的士兵放在车上，然后一辆一辆的缓缓拉走。
再回头，是城上的军医在为那些轻伤的士兵进行包扎，而重伤和阵亡的皆已抬下城去。
城墙四周满布着血迹，还有一些箭失插在城墙的缝隙与城楼的门柱之上。
“第一次经历这种场面吧？”
任逍遥一回头，看着脸上同样还溅有血迹的周琦笑问道：“难道你以前经历过？”
周琦却呵呵一笑道：“这架是打过不少，也杀过一些为非作歹之人。但这上战场，我也是第一次啊！”
收起笑容，任逍遥叹道：“这还仅仅是北宁一次试探进攻，双方就死了这么多人！战争真是太残酷了！”
“是啊！要想天下太平，可真不容易啊！”
“周兄说的是啊！现在这样多国并立，难免会征伐不断的。就算偶有和平之时，也只是暂时且短暂的！若天下不能一统，这种相互攻伐就不会真正平息的！”
“任大人！马大人请您回府议事！”
一回头，见是孙壁，任逍遥点头道：“好！我这就回去。孙将军，请你安顿好受伤和阵亡的将士。另外加强巡防，千万不能大意。以防北宁夜间偷袭。”
“请大人放心，末将一定会加强戒备，将安顿好将士的！”
北宁军帅帐
一名三四十岁左右，留有些许络腮胡，看起来有些威武，但目光中略带杀气的中年男子，身着铠甲坐于帅位之上。
此人便是北宁军主将曹彖。他也是北宁的名将，在北宁军中可算是三号人物。仅次于晋阳王韩长佐与大将军夏候缨。
“今日虽说只是一次试探，但攻城也是按步就搬认认真真进行的。可见这淮州城的城防还真不可轻视啊！”
曹彖说罢，一旁的副将忙上前行礼道：“将军说的是！这淮州城，城高墙厚，南虞已经营多年，数度扩建城防。今日一战，我军便折损近千人。看来，要想急切之间，拿下这淮州城，还真是不太容易啊！”
“本将军原本就没想着能在短时间内拿下淮州。”
“那将军的意思是……。？”
“这次淮州之战的真正主战场不在淮州，而是在江县！”
“江县？”
曹彖点点头道：“正是！以淮州的城防与守备来看，虽然其飞虎卫已遭重创折损大半，但要想短时间内拿下淮州，依旧不太容易。所以，在江县若能歼灭或是重创南虞的增援主力。那么，南虞朝庭短时间内，便难以集结起能与我大军对抗的力量。除非他们放弃对西景的增援。可即便这样，时间上也来不及了。”
“末将明白了！到那时，淮州城便成了一座真正的孤城。到时再集中力量，便可一举而下！”
看着副将，曹彖笑了笑道：“但对淮州可不能放着不管啊！否则，到时即便我军在江县取胜。再攻淮州，也是急切难下的。时间拖久了，恐生变故。所在，在这期间。我军一样会不定时的对淮州发动进攻，以削弱淮州城的守备力量。就从今天的情形来看，南虞军的伤亡也有数百吧！虽然我方伤亡更大一些，但从兵力上，他们可是和我们耗不起的！”
数名副将一听，忙拱手施礼：“将军英明！”
“众将听令！”
“末将在！”
“定南将军董胜率部将及四万兵马继续围攻淮州城。其余兵马明日便随本将南下江县，准备迎击南虞援军！”
“是！”
当北宁军开始围攻淮州城之时，在东边的东莱军也发动了对淮东与临县的攻击。由于黑虎卫主力已撤入淮东城中，而东莱军总数不过两万多，兵力有限。因此他们先是围住淮东，同时分兵五千前去攻取临县。
临县乃是淮州最东边的一个靠海小县，并无重兵驻扎。那里经得住东莱五千兵马的攻击。仅仅一日，临县便让东莱攻占。
在留下一千兵力驻防之后，其余人马全都回到淮东，并展开了对淮东的进攻。
可淮东却远非临县所能相比的。在淮州下辖诸县中，当数淮东与江县最为要紧。江县是连接淮州与南虞楚州的必经之路，淮东则是通往东南过江的重要通道。所以淮州三卫的两卫兵马平时也都驻防于此。且城防虽不及淮州，但也比其余诸县更加坚固。
若非江县的白虎卫没有及时的撤入城中坚守。北宁大军要想拿下江县，也不是那么容易的事。
可淮东的黑虎卫虽然也有所损失，但主力近七千人都已撤入城中。东莱的兵力虽然有三倍于敌之兵力，但要想拿下淮东，却并非易事。
接连数日的攻城，东莱军折损两三千人，可未得寸功。虽然城内守军亦有不少的伤亡。可这样打下去，就算是攻下了淮东，那东莱的伤亡也必定不小。
东莱主将也担心损失过大。为了保存实力，于是便下令围而不攻。一来，是想着城中存粮毕竟不像淮州那样充足。二来，也是希望北宁军能早日拿下淮州。到时，淮东城中必然军心动荡。那时再攻城，便可一战而胜。
随着淮州被围，南路被断。位于淮州西侧的安县与绍县早已是人心惶惶。
绍县城内的一处小院内，一名三十多岁的妇人正在凉晒衣物。院内两个三四岁的小孩子在一旁打闹、玩耍着。
这时，大门“吱呀”一声被人推开了。
“相公！”
随着那妇人一声呼唤，正在玩耍的两个小孩也一边叫着爹一边拥上前去。
来人三四十岁，身形魁梧，下额还留着些许络腮胡。
他上前一步，一把将那看起来年纪更小的小女孩抱起，朝着她粉嫩如果的脸上亲了一口道：“灵儿，有没有玩皮啊？”
“没有，我和哥哥在玩呢。”小女孩一边回答，一边将头向旁边一闪又稚嫩的说道：“爹！你的胡子好扎人啊！”
那汉子听罢，哈哈一笑：“是吗？”说着又胡意用胡须扎了几下后才将小女孩放下。
“相公，可有南归之法吗？”
这妇人刚说完，从正房内走出一老者。那汉子一见，忙上前施礼：“岳父大人！”
“云义回来啦！”
老者刚说完，两个小孩就上前围着他：“外公，陪我们玩吧！”
“好啦！你外公和你爹还有事呢！都过来，娘陪你们玩。”那妇人十分识趣的上前将两个孩子领到一旁去了。
这壮汉姓高名唤字云义，乃是江陵人士。也是江陵府募府军的营校将军。那妇人是其妻黄氏。并有一男一女两个小孩。大的儿子才四岁多，小的女儿刚满三岁。
这黄氏乃是独女，因母亲去世。这才带着两个孩子回乡奔丧守孝。而高唤乃军职在身之人，当时正好有事走不开。只好让人送其母子三人回乡。如今算着孝期已满，正好他也好得空。于是便请假省亲，打算将母子三人，连同老丈人一同接回江陵的。
毕竟岳母一走，就剩下岳丈一人独自在家。高唤夫妻二人皆是孝顺之人，自然也不放心已年过六旬的老人一人留在这里。可是怎么也没想到，他来到绍县没多久，正当安排妥当、一家人准备起程返回江陵时，北宁大军突然来袭，淮州发生了如此的重大变故。
回到屋内坐下后，老岳丈问道：“云义，可找到了南下之法？”
高唤摇了摇头，轻叹一声道：“唉！还真的是无路可走啊！这绍县往东南，是一大片沼泽。不但毒虫出没，而且稍有不慎便陷入其中，可说是人畜难渡。而往西，则需翻越那人迹罕至的伏虎山。并且之前那伏虎山又怪事命案频发，更是少有人至。我虽听闻倒有些轻壮年与猎户结伴，打算翻过伏虎山逃出去。可是像婉儿和孩子们，还有您这样上了年纪的人。那怎么可能经得起这样的折腾呢！”
听他说罢，岳丈的脸色也越发的显得凝重。
“我这把老骨头倒是没什么啦！只是婉儿和那俩孩子怎么办啊！这走又走不了，一但那北宁军打来。万一他们像当年在邓城那样的话……，我是真的不敢想啊！”
这时，高唤忽然站起身来，声音虽然不大，但却异常坚定的说道：“即然走不了！那就不走了！”
“不走啦？”
“是的！那我就留下来，力争守住这淮西两县！即是保家，也是卫国！就算不成，我高唤也要为保全家人和这许许多多的乡亲拼尽最后一滴血！”