伙计正到韩天这边添酒加饭，焦鹏道：“这些我们自己来吧，你先到外面张罗那位吧——可能饿狠了！”
伙计先道谢，待迎出来，那人已经到了后堂，道：“饿了，饿了，瞧有什么吃的，快些拿来！”
伙计道：“要现成的这里没有。外头有现有的，拿起来就吃，有急事吃了就走。”
那壮汉转身一看，这外面摆着三桌酒席，右边一桌坐着三个人，左前一桌坐着两个人，左边这桌坐着一个人旁边站着一人。他抬腿便到了左边这桌，正是白衣青年这一桌。
那白衣青年似食欲不振，没吃多少东西，身旁的家人体贴，给要了一碗热汤，是木樨汤。此时汤刚上来，正晾着，青年还没有喝。
这壮汉大步过来，看到了这碗汤，端起来就喝。
这木樨汤是碗清汤，看不到油，也不冒热气，但里面可是着实高温。
这壮汉也是有些莽，也不试试汤温口味，直接端起来一大口，“咕噜”下肚了。下了肚立即感觉到烫，胸腹生疼，如一团火，才知道这汤太烫，不能喝。但其思想没有身体快，心里刚知道热，第二口已经喝到了嘴里，这就咽不下去了。关键是不仅下了肚烫，在嘴里也照样烫，烫得受不了，怎么办？身体仍然比思想快，还没等想到怎么办，身体已经快速地作出了反应，“噗”的一声，一大口汤全喷了出去。关键是他对面正坐着那白衣青年，这一喷，整整是一脸、一头、一身，全喷了个遍。
那青年本就心中有事，食欲不振，突遭此厄，一时没反应过来，伸手抹了一把脸，才闻到满鼻子的酸臭味，一阵反胃，差点儿吐出来，这才真正搞清楚了状况，立时一股怒气直冲顶门，却仍是未失理智，腾地站起身，伸手一指，道：“你这丑汉，怎么这样无理？”
那壮汉口腔、胸腹俱疼，又“哎哟哎哟”呻吟了几声，嚷道：“你想怎样？”
“赔礼道歉！”
“赔什么礼？你还得赔我呢！”
“我赔你什么？”
“赔我的舌头，我的舌头烫坏了！”
“我的汤，谁叫你端起来就喝？”
“那小子叫我喝的！”
伙计知道闯祸了，赶忙过来，解释道：“我叫你在门口外头，有个三角架，上头有个木板，木板上有馒头、面、粽儿，拿起来就吃。谁叫你喝人家这个哪！”
壮汉听了，恼羞成怒，抓着伙计的衣服抡拳头就要打。
白衣青年看不过眼，喝道：“你这丑汉，不要跟伙计耍横！快点赔礼道歉！”
“你快点赔我的舌头！我不过喷了你的衣服，衣服有价，舌头无价。我索性也不跟伙计计较，你赔我舌头吧！”
壮汉说着松了伙计，进身就是一拳。
白衣青年抬手接拳，下面一脚，直接将那壮汉踹了个跟头。里外众人看了都哈哈大笑。
那壮汉更加恼羞成怒了，跳起来，抽出刀，抡起来就砍。
白衣青年挺步进身，抬左手刁住壮汉手腕，下面又是一脚，将他踹翻。壮汉跳起来又冲上来。
这壮汉虽然也会两下子，但都是瞎练的，庄稼把式都算不上，怎么打得过这白衣青年。几次三翻，都被打倒，又跳起来打，可也算得上是屡败屡战了。
见他没完没了的，不是个事儿，有人看不下去了。
壮汉又一次跳起来，正要再往前冲，手腕被人紧紧攥住，力气极大，怎么也动不了，就听一个温和的声音道：“朋友，来这边坐！”
转头一看，却是原来在左前那一桌坐着的少年，“什么事？”
少年道：“朋友，你别着急。人讲礼义为先，树讲枝叶为圆。咱们都是素不相识，你们两位我都不认识。但天下人管天下事，哪有袖手旁观，看着你们动刀见血的道理？故此将你让到这边来，调解一番。”
“论道理，是哥哥你错了。别的先不说，哥哥你想，如果是你在这边正吃着饭，突然有人冲过来，喝你的汤，还喷你一身，你会怎么样？”
“我……我非得跟他打一架，让他低头认错不可……”壮汉说得凶，语气却低，又解释道，“是那伙计说这外面的可以拿起来就吃！”
“也是伙计没有说明白，但是哥哥你也该想一想，你也该看一看。就算有现成的，哪有成桌的酒席让你随便吃？你也当先问问再吃再喝才是。知错认错是好朋友。哥哥你错了不是？”
“我皆因有火烧心的事。我的两个哥哥在监牢里，说不定什么时候就没命了。我着急去武昌找人，去得慢了，我两个哥哥有性命之忧。所以听那小子说外边有现成的东西，我拿起来就吃。那个人也是，既然是他的东西，他就应该拦着我。他又不拦着我，等我喝了，才说是他的，还让我赔礼道歉！”
“哎哟我的哥哥呀！你越是有急事，就越不应该寻事对不对？你这边如果不能解决，怎么能上路？这不是更耽误事儿吗？”
“再说了，你觉得这事儿的关键是你喝人家的东西吗？关键是你喷了人家一身！这事儿，搁你身上，你能答应吗？”
“不管怎么样，就当看在小弟的面子上，过去给他赔个不是。这事就了了，你也能尽快吃饭，尽快上路去办事儿！”
壮汉刚刚跟白衣青年交了好几次手，每次都三下五除二被打倒，早就怵了，也就凭着一身血勇和面子撑着，才继续往上冲，要不然也不能轻易跟这少年过来。
现在听少年这么一掰扯，也觉得自己确实是不占理，但让他去赔礼，他又抹不开面子。
思来想去，终究是两位哥哥的性命更重要，便勉强答应下来。
当下，少年拉着壮汉过去，道：“这位兄台，小弟刚刚说了他几句，带过来向兄台赔礼道歉。”
白衣青年刚刚将壮汉打倒好几次，气也基本消了，又有蓝衣中年过来劝解，已经清理梳洗干净，便不在意，摆手道：“也不必赔礼道歉了，他也不是故意的。”
那壮汉也是实诚人，听青年说他不是故意的，也不必赔礼道歉，反而不好意思，道：“确实是我错了，我给你磕头赔礼！”说着，就跪在地上磕了几个头。
白衣青年上前将他扶起，道：“朋友，我也有不对之处，请不要见怪。”
一场风波平息，两方互相施礼，各回各位。
那少年仍将壮汉拉到他们那桌，道：“咱们这儿也有现成的东西，你先吃点，好去办事儿。”
那壮汉倒也知道先道谢，然后狼吞虎咽。
几人正吃着，突听一个熟悉地声音道：“我看见小车，就知道你们在这里哪！”
“艾虎兄弟来了，快请坐下吃酒！”
听到艾虎的名字，三个人不约而同扭头望去，只见一人，身着青衣，高有七尺，肩宽背厚，胁下悬刀，一派英雄气概。
“艾虎兄弟！”
“艾虎哥哥？”
两个声音同时响起，前者是那少年，后者却是那壮汉。
艾虎闻声，扭头一看，忙过来道：“大叔怎么来了？卢珍哥哥也来了。”
那壮汉站起身道：“你是艾虎哥哥？”
艾虎一怔，看看发现不认识，再看看另两位也看着壮汉，一副吃惊的样子，便道：“我是艾虎，兄台怎么称呼？”
壮汉一听，赶紧双膝跪地道：“哎哟，艾虎哥哥，不好了，咱们家祸从天降！”
艾虎忙把壮汉扶起来，道：“到底怎么回事儿，起来慢慢说。”
“我叫张英，张豹是我叔伯哥哥。我哥和马龙哥哥，都被岳州知府押到大牢里，说不清什么时候就死了，你赶快去救吧！”
“哎呀，不好！”艾虎闻听，转身就要走。身旁中年将其喝住道：“艾虎！不管什么事情，先搞清楚了再办！”
艾虎一拍脑袋，转回身来，向西面那桌招手。
等三人走过来，艾虎指着白眉毛道：“大叔，你猜这是谁？”
中年看了看，奇人异相，英姿不凡，但没有见过，也看不出跟哪位熟人相似，摇头道：“猜不出来。”
艾虎笑道：“这是徐三叔跟前的，名叫徐良，外号人称多臂熊，又叫山西雁。”
转头又给徐良介绍：“这是茉花村的丁大叔。”
徐良上前给丁兆兰磕头。
丁兆兰刚刚扶起，还不等说话，眼前突然出现一个黑大汉，二话不说跪下就磕头。
丁兆兰一怔，那人已磕完头，道：“小侄韩天，拜见丁大叔。”
丁兆兰把人扶起来，问：“你是韩二哥家的韩天，原名韩天锦？”
“正是小侄。”
这边刚刚见过，那白衣青年，也过来磕头，“小侄白云生，拜见丁大叔。”
丁兆兰把人扶起来，想不起是谁，问：“你是？”
白云生道：“小侄的叔父，上玉下堂。”
丁兆兰恍然道：“你是清风剑客白金堂白大侠的公子？”
“正是小侄。”
丁兆兰哈哈大笑，道：“好，好！你们这些小弟兄们也都长大成人了！”
当下白云生、韩天、徐良、卢珍、艾虎等人又相互见礼。又分别介绍胡小记、乔宾、焦鹏、金大钟、张英等人给大家认识。
众人见礼已毕，艾虎一直记挂着张英的事情，忙让他把详细情况说清楚。
原来，张英的叔伯哥哥张豹与艾虎、胡小记、乔宾是盟兄弟；艾虎与张豹、马龙也是盟兄弟。
前几日，艾虎、张豹、胡小记、乔宾四人在岳州绮春园，遇见不平，拔刀相助，杀了几个人。四个人连夜逃走，艾虎、胡小记和乔宾往北，遇到了徐良，张豹往南回家躲避。
岳州知府沈洁有个小舅子，看中了张豹的家宅，想要栽赃豪取，结果身体太弱被马龙一屁股坐死了。马龙、张豹两人都想独承其罪，换兄弟生路，结果被知府用话套住，都认了罪，收压在大牢里。岳州的缙绅商户大多受过张豹父亲和马龙的恩惠，便自愿集资，想花钱买两人不死。谁知，那知府虽然意动，但知府夫人却深恨兄弟之死，一直不点头。所以马龙才让张英到武昌找艾虎前去搭救。