刚刚杀了几个人，院子里血腥气弥漫，几人也没有胃口吃饭，便提了包袱继续赶路，一直向西走出七里，才找到另外一家悦来老店落脚。
翌日，五人卯时启程，用罢早饭，一路向西。
五人出了固始县，穿过光州，经过罗山县，再往前基本都是崇山峻岭。
此地是大别山与桐柏山交汇之地，山岭重叠，沟涧横生，山石嶙峋，荒林遍布，多见虎豹，不见人烟。
几人找当地人打听了一下，倒也不是不能通过，只是如果不是特别熟悉的人，特别容易迷路，一旦迷路就浪费时间了，不知道什么时候能走出来。
韩天虽然自信以自己前世在深山老林里荒野求生的经历和技能，不至于迷路，但也不想没事儿找罪受。
众人转而向北，渡过淮河之后转向西南，进入信阳州，自铜山与桐柏山之间穿过，到蔡州时已是半月之后。
韩天等五人连续三天露宿荒野，饿啃干粮，渴饮山泉，困枕木石，若非提前跟人打听过，准备了干粮，只怕还要为生存去打猎。结果就是，几个人都风尘仆仆，颇是狼狈。
天色将晚，迎面一片昏黄，众人都不由得加快了脚步，都不想今晚再次露宿荒野。
正行走间，忽听前方传来一阵急促的脚步声，几人都停下脚步寻声望去，只见前面一片空旷，一个人影都没见。
仔细观察了一下，几人才见前方三十步外，左侧崖壁后有一条山路，如果不细看，很难发现，那声音应该是从这里传出来的。
就在这时，那崖壁后人影一闪，一个身形消瘦黄脸短髯的蓝衣中年汉子手提长刀，转了出来，脚下不停往东狂奔。
蓝衣中年开始并未看到五人，跑了十几步，眼见再跑就要撞上了，才发现前面有人，立即停下脚步，后退了两步，横刀戒备，面色迟疑。
正在这时，崖壁后又转出四个人，都是青衣壮汉，手持利刃。
四人先是发现对方停了下来，脚步就是一缓，继而又看到对面还有五个人，只看身形相貌便非凡俗，便停下了脚步，神色间也有些迟疑。
蓝衣中年回头看了后面四人一眼，复又上前奔了几步，来到五人跟前，抱拳躬身诚恳地道：“恳请几位好汉援手，王某必有厚报。”
几人还未说话，对面一个青衣汉子先自提刀指点道：“今日我三霸庄办事，请几位给个面子，不要多管闲事。”
艾虎本还想先问一下他们是怎么回事，此时听对方语气中颇有威胁之意，气往上冲，道：“小爷平生就爱管闲事，你当如何？”
“你也不打听打听方圆百里我三霸庄的威名，我三霸庄的闲事也是随便什么人都能管的？”
艾虎冷笑道：“你们的闲事不是随便人管的，小爷自然不是什么随便人！”
“好小子，敢口出狂言，我倒要领教领教你的功夫是不是也这么厉害。”说着，那人就奔上前来。艾虎迎上几步，便不再上前，只是以逸待劳。
那人奔到近前，举刀就砍，艾虎举七宝刀向上一迎，只听“嘡啷”一声，刀头落地。
“啊——”那人惊叫一声，转身就跑，跑出十几步见艾虎没追，这才停下脚步。
另外三人看看艾虎，再看看那汉子手中的断刀，本来就对五人有所忌惮，此时更不敢上前。其中一人，扬声道：“各位今日硬架这个梁子，我等兄弟四人自认不敌，但我三霸庄不会就此罢休。但不知诸位如何称呼，我等回去也好禀报庄主。”
“小爷姓艾，我叫艾虎。”
“姓艾的，咱们后会有期。”说罢，四个人回身转过崖壁向南而去。
“王某多谢艾英雄和几位英雄拔刀相助。救命之恩如同再造，王某必结草衔环以报。”蓝衣中年说着，跪地相谢。
艾虎把他搀起来，道：“路见不平拔刀相助是我等侠义道的本份，兄台不必如此。但不知他们因何追杀于你？”
“我姓王，叫王桥，就是前面山口镇的人士，略通粗浅的武艺，有个匪号叫花刀将。家中薄有积蓄，雇了一些人以开采铁矿为业。”
“那三霸庄在铜山西北，距此六七十里地，有三位庄主，号称铜山三霸，以采铜为业，家资甚巨。”
“也不知为什么，铜山三霸竟然看上了我的铁矿，非要据为己有。我自然不会同意。不想，今日他们竟然纠集人手杀到了我的矿上，把我的矿工都杀散了，又来追杀于我。若不是几位恩公在此，我今天万无幸理。”
艾虎怒道：“世上竟有如此强横霸道之人，抢人产业不算，还要杀人害命，真是岂有此理。王兄，今日遇到我们，你就放心吧，这什么铜山三霸绝不能奈你何。”
王桥叹了口气道：“事到如今，我也认命了，那铁矿，我让给他们便是，只要能保住这条命，我就知足了。”
“怎么能让给他们？你放心，我一定帮你抢回来。他们要同意就罢了，若不同意，问问我的刀答不答应。”
“诸位恩公今日救我一命，我怎么能让恩公们再为我去与强敌拼命犯险？此事万万不可。”王桥连连摆手，又道，“诸位恩公，铁矿的事就此作罢。几位恩公随我回寒舍，请诸位吃些水酒，歇息歇息，聊表谢意。”
艾虎数日未饮酒，此时一听喝酒，肚中的馋虫都翻腾起来，再也不想在此停留：“此处距离山口镇有多远？所谓感谢大可不必，我们到镇上找个客栈也就是了。”
“这里离镇子也就三里多不到四里。诸位恩公一定要到寒舍歇息，容王某略尽心意。”
六个人一起往前走，王桥一直劝说诸人到他家里。几人见他实在盛情，就答应下来。
走了三里多地，果然前面是一个大镇。远远望去，房屋重叠，鳞次栉比，规模甚大，不下上千户人家。
艾虎叹道：“王兄，你们这个镇规模不小呀！”
王桥笑道：“此处是东达信阳，西通南阳，东来西往的，都要在此落脚休整；兼且北临铜山，南倚桐柏，山林繁茂，水源丰沛，地力亦足，久而久之就形成了这么大个镇子。”