进了镇子不远，路北有一座大宅子，前后共三层，左右两个跨院，规模甚大，黑油漆的大门，上悬王府二字匾额。王桥说薄有积蓄，还算谦虚了。
王桥进门便大声吆喝，吩咐家人让准备洗漱之物，准备上等的酒席，打扫东跨院，准备全新的卧具用品，把一众家人支使得团团转。
几人掸去灰尘，净面洗手，只觉全身上下都清爽许多。
王桥亲自来请，说是酒席已经准备妥当了，请恩公们上座。
略作谦让之后，韩天居中而坐，焦鹏和金大钟坐于右侧，艾虎和史云坐于左侧，王桥对面相陪。
落座之后，王桥道：“只知艾恩公的名讳，还未请教四位恩公贵姓高名？”
韩天摆手道：“大家都是江湖儿女，王兄不必再以恩公称呼。在下韩天，这位焦鹏焦大哥，艾虎你已经知道了，这位金大钟，这位史云。”
王桥又跟四人分别见礼之后，便提杯道：“今日幸遇诸位，否则我命休矣——这一杯，感谢诸位救命之恩。”
韩天道：“非是韩某不给王兄面子，实是韩某从不饮酒。王兄的心意韩某领了，但这杯酒，恕韩某失礼了。”
王桥又劝了两次，韩天仍执意不饮。
艾虎道：“王兄，我二哥确实不饮酒，他这一杯，我代他饮了。”说着，伸手捉起韩天面前的杯子一饮而尽。
王桥见此，也只能作罢。
酒过三巡，菜过五味。
韩天问：“王兄，但不知这三霸庄的三位庄主都是怎样的人？”
“三霸庄其实原本不叫三霸庄，而是叫霍家庄。”
“老庄主叫霍魁，人称赛樊重，出了名的扶危济困，乐善好施，方圆百里受其恩惠者不知凡几。可惜天不假年，五年前霍老庄主病故，霍家庄就由其独子霍天霸掌管。”
“霍天霸不好文事，专好武艺，性如烈火，力大无穷，擅使一对铜锤，人称铜锤太保，今年也才二十三岁，五年前更是只有十八岁。霍老庄主生前，有其约束还好，自霍老庄主故去之后，这位霍小庄主越发的横行无忌，整日里飞鹰走马，结交绿林匪类。附近很多人就算被他得罪了，看在已故老庄主的面子上，也不与他计较。时日久了，他就更加飞扬跋扈，以为无人敢惹。”
“三年前，霍天霸结交了两个人，一个叫金鞭太保周霸，一个叫铁戟太保洪兴霸，三个人义结金兰。霍天霸将霍家庄改名为三霸庄，又叫太保庄，自己退为三庄主，奉周霸为大庄主，洪兴霸为二庄主。”
“这三年来，三霸庄行事越发的霸道，第一年就强行兼并了铜山所有的铜矿，叫什么铜行，强令所有铜矿统一开采、统一销售，没有三霸庄的命令，一斤铜矿都不许运出去。到了第二年，又兼并了铜山所有铁矿，叫什么铁行，跟铜行差不多。今年是第三年，三霸庄又看上了我们桐柏山的铁矿。”
韩天问：“这个铜行、铁行，是谁的主意？”
王桥听得一怔，其他人也奇怪地看着韩天，不知道他为什么关注点会在这里。
王桥想了想，道：“没听说具体是谁的主意，不过，听说铜山三霸铜锤烈，铁戟厉，金鞭智，多半是周霸的主意。”
韩天点点头，又问：“三霸庄要兼并你的铁矿，开出了什么条件？”
王桥微怔，面带愁苦，轻叹一声道：“提了很多苛刻的要求。每天派多少工人开采，开采多少，开采出来的铁矿怎么处理，工人的工钱开多少，都得听他们的；每年卖多少矿，卖什么价钱，卖给谁，也必须听他们的；获得的利润他们要拿七成。”
艾虎一拍桌子，怒道：“岂有此理，这不是抢钱吗？二哥，如此巧取豪夺之人，咱们绝不能容他！”
韩天还未说话，焦鹏摇头道：“此事颇有几分古怪。若是三霸庄强夺铁矿，为何又限制卖矿数量？若是为了多卖他们自己的矿，又为何管这边采多少？最为奇怪的是，他们为什么还要管工钱开多少呢？”
“呃——”艾虎皱眉想了想，道，“确实有点儿奇怪——可是，这很重要吗？无论怎样奇怪，不都是巧取豪夺吗？”
金大钟和史云圆睁四目，似懂非懂的样子，看着焦鹏。
焦鹏有些无语，看韩天一眼，见他默不作声，又转首望着王桥，道：“王兄是此事的当事人，而且肯定精于商道，可知三霸庄到底想要的是什么？”
王桥沉默半晌，道：“他们想控制这蔡州所有的铜矿和铁矿，到时候无论谁想买铜买铁，都只能找他们，到时候他们可以随便定价，想卖多少钱就卖多少钱。”
焦鹏神色郑重，金大钟和史云暗暗咂舌，艾虎皱眉想了想，道：“如果他太贵了，人家不会到其他地方去买？”
王桥道：“到其他地方买，也有一些问题，比如路程远、耗时久、危险多、成本高等等。如果三霸庄不是开价太高，还在可接受范围之内，买家也只能接受。”
韩天笑道：“这个三霸庄有些意思啊，做生意的思路有些特别，希望能见一见，聊一聊。”
王桥听了，面色微微一僵，道：“三霸庄素来霸道，恐怕不会跟咱们聊的，几位还是早做准备。”
酒至三更，王桥亲自将五个人送到东跨院。
王府家人早已将所有房间都打扫得干干净净，所有床单被褥枕巾等物都换了全新的，只等五人过来入住。
等王桥告辞离去，焦鹏低声道：“这位花刀将居心不正啊！”
艾虎一怔，道：“焦大哥何出此言？”
焦鹏道：“艾贤弟，你没有发现吗？他一直劝咱们不要再管他的事，说三霸庄霸道、厉害，不想让咱们为此犯险，愿意委曲求全同意三霸庄的要求，实则是激将法，为的是让咱们去跟三霸庄拼命。”
“不能吧？”艾虎挠挠头，又想了想，脸色变得有些发黑，道，“好像是有点儿这个意思。”
金大钟道：“我不知道他是不是激将法，但是我不喜欢这个人，我觉得他不可信。”
韩天笑道：“大钟这种直觉很珍贵，最好一直保持下去，有时候是会救命的。”
“二哥，你也觉得王桥是在利用我们？”
“利用我们是肯定的。咱们已经得罪了三霸庄，他若不想咱们跟三霸庄对上，为什么不劝咱们早点儿离开，反而盛邀咱们到他家中落脚呢？这是生怕三霸庄找不到我们啊。”
“太可恶了！”艾虎怒道，“枉咱们还救了他，他竟然还要利用咱们，让咱们去为他打生打死！气死我了——不行，我去宰了他！”