人间近千年以来，最为险恶的一晚，终于过去了。
许多人，尤其是徐州府区域之外的人，甚至都不清楚，自己昨晚刚刚经历了什么。
海州向西八十里外，房山镇。
镇外的一片空地上，昨夜悄无声息的扎起一座大营。
上百座帐篷，如云朵一般洒在大地上。
清晨，红彤彤的旭日刚刚升起，大营东门，一支巡逻小队，正在交班。交代完任务的义和军士兵，打着哈欠，向自己的营长走去。
这时，三道身影，突然从营地深处走来。
看到迎面走来的三个人，刚刚松懈下来的巡逻小队，立刻紧张起来。
待看清楚来人后，巡逻小队反而更加紧张起来，一个个挺立身姿，表情严肃的行起军礼：
“何部长。”
从营地内走来的三人，正是何奇秀，和她的两名女卫兵。
何奇秀点了点头，问道：“去海州的探马回来了吗？”
巡逻小队的队长摇了摇头，道：“没见到。”
何奇秀闻言，顿时皱起了眉头。
海州那边的情形，他们并不熟悉，现在大军欲往海州进驻，不搞清楚情况显然是不行的。
虽然清廷在海州驻有大军的可能性不大，但那边毕竟还是清廷的地盘，义和军的势力还没有扩展过去。
何奇秀阴沉着脸道：“再派人去，一定要搞清楚海州的状况。”
“是。”
一个女卫兵立刻领命向营地里走去。
他们这支队伍，昨晚行至半夜，何奇秀临时决定在房山镇扎营，并派出探马分别向东、向北探查情况。
向北的探马已经在半个时辰前回来了，东去海州的却至今未归。
何奇秀的谨慎，让他们这支数千人的义和军，成功的避开了一次灭顶之灾。
剩下的一名女卫兵看到何奇秀紧锁的眉头，忍不住说道：“部长，你昨夜总共睡了才不到一个时辰，再去休息一会吧。我在这里盯着，有什么情况随时喊醒你。”
何奇秀摇了摇头，她有一种预感，海州那边，一定是出事了。
而且很有可能是大事！
何奇秀是一个善于学习的人，她从小是苦出身，又是一个女孩，根本不可能有读书识字的机会，从小硬是靠着偷学识了几个大字。
十五岁，开始跟着同村的曹厂闹义和拳，杀洋人教士，打教堂，在这期间，学习更是没有停下过。
后来，她被送到津门去学外语，同样是不负众望，仅仅用了半年时间便学成归来。
跟曹厂一起共事，她学曹厂的行军打仗、排兵布阵。
后来遇到林岩，何奇秀仿佛是打开了新世界的大门，经常缩在被窝里跟他探讨兵事，甚至以丘为山、以腹为原、以狭为谷，学得不亦乐乎。但对于林岩教她修行，她反而不甚热衷。
从那时起，林岩心里便明白，她不是修士中人。
相反，在另一方面，她或许可以走得更远。
何奇秀戚眉沉思了一会，然后便有了决断：“把所有人都喊起来，整装待发，随时准备拔营。”
刚刚准备回去休息的巡逻士兵，闻言一怔，不禁苦下了脸。
就在这时，一骑快马，背着朝阳，从东疾驰而来。
何奇秀眯眼一看，见正是自己派出去的探马，急忙出门迎了上去。
探马一路疾驰，丝毫没有控制速度的意思，直到临近寨门，马上骑士才一拉缰绳，健马嘶津津一声，人立而起，将马上骑客甩了下来。
那人从马上翻滚下来，然后麻利的从地上滚起来，一眼看到何奇秀，立刻上前，上气不接下气地道：“有敌人，正在朝我们的方向来。”
何奇秀问道：“什么人，有多少？”
“扶桑人，先头部队就有上万人，后面更不知道有多少！”
众人闻言，脸色齐变。
扶桑国在清国虽然有驻兵权，但这可不包括海州。
先头部队就有上万，他们大军在这个时候登陆海州，是想干嘛，跟清国开战吗？
但不管他们想要做什么，在这种时候出现，对义和军来说，肯定是敌非友。
何奇秀问道：“他们总共有多少人？”
探马答道：“进一步情况，还在侦察，我是先回来探路的。不过，他们的总兵力至少不下三四万人。此刻海州港外战舰如云，他们的步兵还在源源不断的登陆。”
至少不下三四万人？
他们这一支义和军，现在总共只有两个旅，不过几千人。加上后勤人员，也远不到一万。
听到这里，众人望向何奇秀，脸上都露出叹服之色。
还是何部长的嗅觉灵敏啊。
何奇秀一个年轻女子，在义和军中身居高位，底下的闲言碎语实际上一直都没断过。
但但凡跟她接触过一段时间的人，基本上都会打消这种看法。
“何部长，咱们赶紧撤吧。”
何奇秀没有急于做决定，继续问道：“他们的先头部队，距离我们还有多远？”
“估计只有二十里了。”
何奇秀摇了摇头，道：“二十里的距离，除非咱们现在就丢掉所有辎重，不然逃不了。”
一个人疑惑地道：“咱们是昨天半夜到的房山镇，这扶桑人是冲着咱们来的，他们怎么知道咱们在这儿？”
何奇秀摇了摇头，道：“不管他们是来干嘛的，既然撞上了，这一战就无可避免。他们的先头部队，火力配置如何？”
“他们走得很急，一路急行军，只有轻武器，没有携带重武器。”
走得很急？
他们这么急着往西开进，着急去干嘛？
何奇秀只思索了片刻，便下了决定：“我们手里有一个炮兵团，有几十挺重机枪，现在，火力优势在我们这，这仗能打。”
“命令炮兵团立刻原地展开，第七旅向东沿新沭河构筑阵地，把河面上的桥全部炸掉，准备阻击。第八旅向西十里，沿石安河布置第二道防线。后勤队抓紧拔营，退到石安河以西。”
“告诉向朔朋，他们第七旅必须坚守，等待我的命令，两军交替掩护，徐徐撤退。”
“同时，立刻电报联系其他各军，询问他们的位置，同时发出警报。”
遭遇战，最忌打成追歼战。这种时候一旦溃退，基本上就会变成溃败。
进攻不易，撤军实际上更难。
如果不得已要临阵撤退，必须要两军交替掩护，徐徐而退。
这是林岩在她耳边亲自叮嘱过的，何奇秀这一回等于是开卷考试了。
一道道命令发布下去，沉寂的军营立刻沸腾起来。
行动开始后，女卫兵有些担忧地问道：“徐州现在退不回去了，咱们该往哪退？”
何奇秀早已想好了，道：“现在情势不明，不要急于做决定，先看看再说。实在不行，咱们可以转道向南，那里就是咱们的地盘了。”
思考了一会，这时何奇秀心里已经想明白了。
扶桑人这次突然进兵，绝不是冲他们来的。
也不大像是一次蓄谋的侵略，不然他们放着大沽、江海等重镇不打，打海州这样一个不相干的地方，完全没有道理。
虽然说起来有些不可思议，但是何奇秀觉得，扶桑人这次来，十有八九跟徐州的事情有关。
扶桑人，恶鬼。
这两者，怎么会联系起来？
……
……
海外，扶桑岛。
江户，帝国议会。
扶桑国的高层，几乎集体与会，一个个表情严肃，神情凝重。
“我们国家的领土面积实在太小了，资源贫瘠。而清国的领土，是我们的三十五倍，那里有煤炭，有铁矿，有数不清的资源。如果能够拿下这片土地，那么在接下来的几十年里，我们大扶桑帝国将会迎来一个高速的发展期，我们的人口也会呈几何数增长。若干年后，我们就有能力，同西方列强，一较长短、甚至会凌驾其上。届时……”
众人一边看着手里的文件，一边安静的听着汇报。
这时，一个人突然打断道：“河田君，占领清国的好处，就不必说了，这是大家都知道的。实际上，自新政之后，占领清国，一直都是我们的既定国策和努力的方向。可问题是，按照这件计划执行之后——”
“我是说，如果我们能够成功的话，那么偌大的清国，将会变成一块无主之地。那时候，如果西洋诸国来干涉怎么办？”
汇报人道：“我们距离清国、远比西洋诸国要近。即便是公平抢夺，我们的优势也很大。”
听到这里，众人纷纷点头，交头接耳的讨论起来。
这时，先前打断的声音突然再度扬声问道：“我听了半天，你们一直在说，成功之后如何如何……”
“可是，如果失败了呢？一旦失败，这个后果，我们能够承担得起？”
这句话出口，整个会议室内，霎时间鸦雀无声。
过了一会，突然一个严厉的声音道：“我们不会失败。”
打断人戚眉摇了摇头，道：“我们这是在赌博。准确的说，是在赌国家的命运。”
“木村君，请你看看历史。我们大扶桑帝国在历史中前进的哪一步，都是四平八稳、没有任何风险的呢？每一次，我们都成功了。这一次，也不会例外。”
木村闻言，低下了头，不再说话了。
沉默了一会，一个人站起身来，沉声说道：“帝国的命运，在此一举了！”
闻言，所有人全部起立，低头应和道：“嘿！”
“命令，联合舰队全体出动。陆军方面，除了先期准备登陆清国的五万人外，再增加二十万兵力，立即准备出动！”
“嘿！”
“武田君，你亲自去清水寺，随时汇报我们的行动进展情况。”
“嘿！”
……
……
轰——
轰轰轰——
睡梦中的林岩，被一阵突如其来的炮声惊醒了。
他翻身而起，立刻仔细聆听起来。
炮声很密集，像是有二三十门大炮同时在开火。
二三十门大炮集中使用，这场面现在还是挺罕见的。
不过从声音听来，距离他们还很远，若非林岩耳力远超常人，对炮声又十分熟悉，恐怕还听不见这声音。
林岩的举动，把躺在一边的萧香茹惊醒了，她也坐起身来，问道：“怎么了？”
昨天半夜，林岩才携着萧香茹赶到了海陵县，住进了一间客栈。
林岩凭耳力大致判断了一下，炮声应该至少在二十里外，便放下心来，抬起手腕看了一下表，才早上八点四十，九点钟还没到。
“起来吧，外面有人打炮，咱们过去看看。”
“嗯。”萧香茹乖巧的点了点头，然后又问道：“是义和军吗？”
“十有八九。”
说话间，林岩起身下床，穿上衣服，拎起大衣时，一张纸突然从口袋里掉了出来。
林岩捡起来一看，却是那封“鬼差敕令”。
昨夜当着众人的面，林岩自然不可能把这样重要的东西交还给萧香茹，那样会给她带来大麻烦。
林岩拿着“鬼差敕令”，等萧香茹穿上衣服后，重新交给她，并嘱咐道：“贴身收好了，不一定什么时候就能用上。”
这东西，在当世的鬼面前，跟圣旨差不多。
萧香茹一怔，并不在意地道：“如果你需要，你就……”
林岩摇了摇头，道：“你的东西，还是由你保管。”
萧香茹没有多言，接过收了起来。
两人收拾停当，双双下楼。
此时，店堂里已经有了不少食客，正在吃早饭。林岩两人一下来，立刻将所有人的目光都吸引过来。
萧香茹今天仍旧穿着那件青花色罩衫罗裙，外面披着件粉色斗篷。林岩则是白衬衣配藏青色马甲，外面披着同色的大衣。
两人青春年少，衣着中西结合，服饰精美，跟旁边众人灰不拉几的土布一比，宛若鹤立鸡群，想不扎眼都难。
林岩不太习惯穿长衫马褂，从江海回来后，一直都以短衣长裤为主，此时已经习惯了众人异样的目光。他会了账，便携着萧香茹离开。
望着门外消失的背影，过了好一会，店堂里众人才恋恋不舍的收回目光。
“啧啧啧，这娘们长得可真带劲，真是可惜了。”
“可惜什么？”
“喏，一男一女同住一个房间，肯定是夫妻了。”
“嘿，这你就不懂了，他们不是夫妻。”
“哦？”
“据老夫多年的经验，此女眉锁腰直、颈细背挺、桃腮粉面，双腿笔直，走路时步履亭亭、不摇不扭，分明还是个处子。”
“真的假的？”
“切，老夫阅女无数，怎么会看错？”
“哦……那一定是这个男的不行。白瞎了。”
“……”