就在东集团磨洋工的同时，宋希濂率领的中集团正在常德至荆州的水网密集地带上艰难行进。
从常德出发往北，首先需要翻越陡峭的刻木山，然后渡过沣水才能进入地势平坦的洞庭湖西平原。
别以为进入平原就能快速行军，这里光是沣县境内就有大小河流四十七条，按照后世的统计，其中一级支流就高达九条，另外号称“百湖之乡”的公安县境内也有荆南四河的其中三河流经，一级支流有十四条。
当年倭军攻打常德时就有意绕开了这片地区，而是选择了从岳阳出发绕过刻木山从东北方向攻击常德，只不过这条路现在被大师划给了胡琏，宋希濂就只能不得不爬山涉水啦。
行军从来不是国军的强项，何况还是在如此恶劣的地形下行军。
宋希濂部的行军速度简直和乌龟爬差不多，部队原定的第一个补给点是沣县，可当随军携带的粮食耗尽时他们才将将走到刻木山的北端，连沣水都还望不见。
这就要命了！
二十余万大军被迫在大山里停了下来，往临沣县临时加征了一波摊派补给后才再次启程，饶是如此，士兵们也挨了一到两天饿肚子的滋味，军中于是怨声四起。
走出刻木山进入平原，宋希濂知道这时候隔江的中野部队随时都可能出动袭击自己，跟红军打个多年交道的他太清楚越是于国军不利的地形，就越是有利于擅长急行军和强行军的共军作战。
宋希濂毫不意外地下令让张淦部的桂军三个师前出开路，让这些广西佬去承担被突袭的风险。
可张淦一点情面不留地拒绝了宋希濂的命令，开什么玩笑，你我职级一般高，少拿你狗屁临时总指挥的帽子来压我，别以为老夫不知道你心头打的什么主意，真把我惹急了分分钟撂挑子不干了。
有本事你就往南京告状，反正到时候自有人替我出头去跟你们校长打嘴仗。
担任主攻任务的国军中集团从一开始就在部队配置和人事任命上埋了一颗大雷。
宋希濂部下辖的五个师里头有三个都是桂系人马，能真正听他指挥的只有两个师，而之所以选择让宋希濂这个黄埔一期生来担任临时指挥，为的就是要借着军令逼桂军去跟中野拼命。
打死敌人除外患，打死自己人除内患，国党的这套做法直到后世的今时今日都没改得过来。
在张淦拒绝执行前出担负开导任务后，整个中集团的行军进度被进一步拖延，宋希濂无可奈何之下只能派出中央军整编第二十师先行渡过沣水占据住沣县这个前进据点，然后再慢慢等待后续四个师跟进。
如此缓慢的行军自然瞒不过中野的眼睛，当前线侦察情报送到野司指挥部时，陈光立即请战道：“我军应该立即集中主力主动出击，一口吃掉宋希濂部，如此整个战役的局面就会胜败分明”。
“的确是个好主意”，郭勋祺和陈奇涵也表示了赞同，“眼下东线胡琏那边根本就无心进取，牵制不了我们多少兵力，如果我军全力出击的话，就算不能全歼宋希濂部，也至少能吃掉他两到三个师”。
本以为赵骥绝不会拒绝这个成功几率极大的建议，谁知赵骥却摇了摇头反问道：“如果我军全力出击宋希濂的话，你们说胡琏会如何行动？”
“他除了撤回长沙还能干嘛”，陈光不解道，“友军被围不动如山，国军向来都是这样子的，了不起我们分出部分兵力打阻击就是了”。
在场的人都没跟胡琏直接交过手，自然而然地按照大多数国军将领的风格来考虑问题。
“不，胡琏跟多数国军将领不一样，他是国军中少有会全力救援友军的人”，赵骥身为穿越者的优势在此刻就体现了出来，他不比陈光、郭勋祺、陈奇涵这些名将在军事上更能打，但却对国军中的知名将领无论交没交过手都有一个性格上的大致了解。
原时空的豫东会战中，当区寿年兵团被围时，胡琏就不惜侧敌行军也要绕过阻击拼死去救，和死心眼黄百韬是一个臭德性。
“再说了，宋希濂行军如此缓慢，除开国军组织度低、后勤保障不力的惯有毛病外，还有一个可能的因素”，赵骥盯着地图上沣县的位置说，“宋希濂据守沣县非要等待后续部队全部跟进才肯继续前进，很可能是他已经意识到了会遭到我军突袭的危险存在”。
“五个整编师，二十万人，这么大一支抱成团的重兵集团，我们就算全力出击又要花多少时间才能啃得下来？如果到时候胡琏再来增援，我们就更难实施歼灭了”。
“而且，宋希濂部是背靠刻木山脉作战，进可攻，退可守，反倒是我军一旦主动出击就会变成背水作战，到时候本该迟滞敌人行军速度的密集水网就会转而变成我们自己的后勤噩梦”。
赵骥虽然对中野的战斗力有信心，但绝不会无谓的把部队放到一个不利于自己的战场环境中去作战。
不打胡琏，又不打宋希濂，那该打谁呢？
赵骥指了指奉节：“还是拿最弱的一个来开刀吧”。
所谓最弱，不是指部队战斗力最弱，而是指挥官最弱。
因为受赵骥穿越的影响，国军五大主力变成了七大主力，多出的两个标准美械师就是现在飞将军麾下的整编第五十四师、第七十一师这两支原德械师。
整五十四师的前身就是原德械36师，整七十一师的前身则是原德械87、88师，这股全面抗战爆发前最精锐的国军力量，由于在抗战初期跟倭军连续恶战而元气大伤，以至于在后期一直待在后方休整而未能在倭军虚弱期打出名堂，所以在历史上没能得到优先换装美械的待遇。
在这个时空中，因为阴差阳错靠上了刘峙大将军这座靠山，再加上大师对德械标准师还怀有感情，所以就被加列入了第一批换装美械的名单。