在几天后伦敦大学网球赛上，亚历克斯取得了第二名。颁奖过后，他和冠军不知何故在洗浴间里发生了口角，两人很快从互竖中指升级到拳打脚踢，直到鼻青脸肿才被众人分开。惊慌失措的小伙伴们七手八脚地将亚历克斯扶到校医务室。
“别让我再见到那小子！我发誓会把他揍扁！”亢奋的伤员一路上不停咆哮着。
好在校医开的止痛和镇静剂逐渐起了效用。亚历克斯安静了下来，半躺在医务室外面的皮椅上。尹娜坐在他身旁，给他肿得无法睁开的左眼做着冰敷。伤口再过一厘米就能伤到眼球，她哽咽地直骂他傻。
“我想不明白……”亚历克斯在恍惚中自顾自地咕噜着，“明明我那么努力了，为什么总有人觉得我在沾迈克尔的光？我所取得的所有成绩，在他们看来只是因为有个好爹。实际上我们都快断绝父子关系了。”
“别管他们。那些人根本就不了解你，只是通过你发泄心中的挫败罢了。你和他们不一样，是金子总会发光的。”尹娜安慰道。
印象中母亲琼也说过这句话。当亚历克斯还是个孩子时，夏天总能见琼带着手套和遮阳帽忙碌采摘着玫瑰，她喜欢把整个家装点得生趣盎然，这是她为数不多的乐趣之一。可惜不悦耳的挑刺声还是会响：饭菜太咸对心脏不好、衬衫为什么没熨烫、吃我的用我的居然连这点小事都做不好……只见母亲瘦削的脸颊上滚下两颗泪珠来。我没事，琼一边说一边继续吃饭，直到眼泪逐渐模糊了双眼，她才缓缓起身离开了餐厅，然后永久地化成了灰烬……
等亚历克斯睁开眼睛时已经是下午五点。他发现自已的头枕在尹娜的腿上，而她就这么一动不动地让他枕着，整整两个小时。现在她倚靠着一边的扶手也睡着了，手里还攒着一张纸。亚历克斯拿过来一看，全是些随手的涂鸦：他的睡颜、窗外的麻雀、球场上的球童……还有一株植物，墨绿的叶子和桃红的花瓣，像极了她后颈的纹身。
这时尹娜醒了，睡眼惺忪地伸了个懒腰。
“这是什么植物？你好像很喜欢它嘛。”
“夹竹桃，一种美丽但剧毒的花。”忽然她话锋一转：“所以迈克·泰森先生感觉怎么样了？”
“好的不能再好。”
“死鸭子嘴硬，”尹娜俯身凑近了，仔细观察着他的伤势，“左眼好像消肿了一点，淤青还在……”
他透过唯一的右眼也看着她。那根根分明的睫毛晶莹剔透，深棕色的瞳孔仿佛藏着星辰大海，纤长的手指柔软又温暖，呼到他面颊上的气息又凉丝丝的……
那一瞬间，亚历克斯的心融化了。他想即使到了五六十岁，事业有成子孙绕膝，但他心底必定会记得十月的这一天，在空无一人的校医务室外，这个美丽的中国女孩对他的悉心与柔情。这个由躁动青春和恋母情结共同催生的美梦，哪怕青春已逝、所爱之人和事都化成灰烬，彻底消失在时空的尽头，他都忘不了。
他紧紧抱住了她。“做我女朋友吧，毕业后我们去多伦多。”
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但交往得越久，亚历克斯越发觉得自已不了解尹娜。实际上，尹娜是他见过的最令人捉摸不透的女孩。她是矛盾的化身——无邪中夹杂着通透，漂亮里带着不在乎，性感又夹杂着禁欲，让人欲罢不能。
她的保护色是一种超然、出尘脱俗的冷漠气质。这份冷漠并非她与生俱来，更像是后天的经历所致，只有极少数人能窥见她感性热情的那面。比如，她喜欢看电影，但极其厌恶浪漫煽情的《泰坦尼克号》、《傲慢与偏见》，却对《肖申克的救赎》、《天才瑞普利》这类沉闷阴郁的片子情有独钟。
“你可以把往事尘封在地下室，锁上心门，永远不去想，我都这么做。直到你遇上心上人，你只想把钥匙交给他，让他打开心锁，走进你的心房。但是你办不到，因为你的心太黑暗，藏了心魔，不想让人看见你的丑陋……”
每当瑞普利的这段独白响起，总有两行晶莹的泪水从尹娜的腮边滚落。在爱情里，她热情、娇憨，喜欢将软软的脸蛋埋在男友的胸口、蹭鼻尖，做他的“专属小猫”；喂他吃tim hortons松软可口的甜甜圈，帮他擦掉嘴边的巧克力酱。即使南极最古老的冰川都能被这万般柔情融化，露出下面滚烫的熔岩。
她着了魔地痴迷音乐和舞蹈，经常在派对上喝到断片，在亚瑟小子和瑞奇·马丁的演唱会上手舞足蹈到昏厥。但下一秒她就跌进忧郁的深渊，断崖式失联好几天，谁都联系不上。亚历克斯不可避免地感到迷惑。要是发现尹娜哭过，他心中就会涌起无可奈何的悲伤。如果他要保护她，她就把他推开。
这个女孩还有着和年龄不相称的低调。她没有脸书这类社交账户，也不爱煲电话粥。她的衣柜里有很多没开封的礼品盒，包括亚历克斯送她的礼物，过段时间就会被她挂eBay上卖掉。有段时间她四肢上有好几块淤青，她说是帮房东家铲雪造成的，但直到雪化了她身上仍有新的淤青冒出来。
“我们都知道她是一个中国间谍，”大卫狡黠地向亚历克斯使了个眼色。“在执
行mission impossible。读书只是个幌子。”
“我上次在多伦多伊顿中心见到个女孩，长得很像她，腰特别细，挽着一个秃顶老头的手，还喂他吃冰激凌。”马克也悄悄插了句。
亚历克斯说那可能是资助她留学的亲戚。
“嗯怎么说呢？看起来不太像亲戚……”准律师展示着严谨，“当然也可能不是她，所以你可以当我什么都没说。”
尹娜的当务之急是在学生签证到期前找到工作。但金融危机越演越烈，就业市场一片哀嚎。话说经济一下行，畜牧业就当道——体力好的当牛马，卖相好的做鸡鸭。大家都不挑了，有口饭吃就行。
伦敦大学的学生就业中心门前，前来面试的毕业生队伍越排越长，招聘的岗位却越来越少。企业hr办公室里的碎纸机成天到晚不知疲惫地运转着。不然天知道该如何处理堆积如山的简历，当厕纸都嫌不够软。
而英语一般的留学生在加拿大要么端盘子洗尿布、要么做骗子中介、或者给逃犯老赖洗钱当二奶……做正经工作的凤毛麟角。亚历克斯给尹娜介绍了各种人脉，但多次碰壁让她对面试产生了强烈的抵触情绪。
“你简直比我舅舅还独裁。真是下了贼船又进了贼窝！”她埋怨道。
亚历克斯不为所动，因为好不容易才通过迈克尔的关系又给她安排了一个面试。结果面试一结束，迈克尔就在电话上把亚历克斯骂得狗血淋头，怒斥尹娜的简历纯属虚构。
“怎么样？我要听所有的细节。”见女友像没事人一样轻快地跳上汽车，亚历克斯压住火气问。
“我搞砸了。笔试难得要命，ifrs和gAAp的转化，诸如此类。然后是三轮面试，好几个问题我都没听明白他们就说。所有人看起来都像在牙疼。这破工作我不想找了，宁愿跳脱衣舞我都不想找了！”她坦率地颇有点破罐破摔的味道。
亚历克斯的脸色瞬间阴沉下来，这是火山喷发的前兆。尹娜急忙一头扑进他怀里，把脸贴到他脸上，乖巧地哄了好一会儿。“还有一个办法……让我和舅舅谈谈，他没准会再给我一笔钱继续读书。”
“就是你在伊顿中心喂冰淇淋的那个舅舅？”
尹娜一动不动地注视着亚历克斯，彷佛被催眠了一般，但很快就瞪大眼睛露出惊讶的神情。
“你说什么呀？伊顿中心在哪里？”