夫人的话让螽羽的心悠悠落了地，好似落在松软的棉絮枕上。
她问：“太太，如果我怀的不是儿子，该怎么办？”
“什么该怎么办？你当然有可能怀的不是儿子了。生男生女又由不得你。”
“太太，我的意思是……”
夫人明白了她的意思，只是低声打断她：“届时再说吧。会有办法的。”
她便也不说话了。
前堂仍有阵阵唢呐的悲泣传来，她早已听倦了，她缩在夫人身旁，发困地合起眼睛。
过了会儿，夫人突然开口道：“蝈蝈，我还有一件事想同你商量。”
“商量？”
这是第一次，有人找螽羽“商量”。
螽羽睁开眼，看到夫人正望着窗外，院子里绿意葱茏，只顾着生，而忘却死。
“我是在想，老爷既托付了我守住张家的家业，我是不是该站出来，我是说——走出去，”夫人轻轻咬着牙，“我不能任由旁人将老爷辛辛苦苦一点一滴铸造的一切全都吞掉，你说是不是？”
“太太！”螽羽握住夫人的衣角，“您不能走……您要是不在张府了，这里哪还是老爷留下的家呢。”
“你害怕？”
“我……是的，我会害怕的。”
“你是大户人家出身的小姐，想来你一定比我更懂管家。等你生养好了，教你一二个春秋，你自然便会做的比我更好。”
“太太，我怎配得上——”
“别说这种话。”夫人伸手轻轻捂住她的嘴，“你想啊，我守住的、你守住的，将来都会是你腹中这个孩子的。你难道不希望给这孩子多留下些好东西？”
螽羽愣了愣，还是摇头，她在夫人的手心里呜咽：“太太，您不能丢下我……”
“我不会走太远，你不用怕。我只是寻思着至少要保住老爷在航江省打下的奠基，悬壶堂、张氏宝海钱庄……至于其他的，等你生完孩子再说，到时若是已拿不回来也就罢了，若是拿得回来，我将那些铺子都送给你做礼物。”
夫人哄着她，真心实意地许诺。
夫人抽了帕子擦她脸上的泪珠，笑道：“美人落泪，我见犹怜。”
螽羽抽噎了好一会儿，适才慢慢止住。
她心里有分寸，明白夫人的意思，也体会到夫人的心情。
对于夫人而言，如今老爷骤然故去，而老爷留下的那些土地、那些商铺，都是夫人的念想——只要悬壶堂还煎着药、宝海钱庄里还滚着金元宝，那老爷就如同还活在世上。
如何舍得抛却？
再说，妾室听从丈夫、正妻的安排，本就是为妾的本分。方才是她仗着怀孕受宠，太过任性、恃宠生骄了。
螽羽听到夫人袖中那张薄纸窸窣的叹息。
“但其实……其实我也不知道，”夫人顿了顿，喃喃沉吟，“我太累了。我不知道往后该怎么办，该怎么活。这世道一天比一天差，这天下是要落日的天了……人世间究竟还有什么乐趣？我想，或许也是时候了，我是该走了。”
“太太——”螽羽稳了稳气息，揩掉眼角的湿痕，“太太，您从前曾经跟着老爷出去行商么？我听人说过，老爷起家的每一步，都是您撑着他往前走的。”
“是有出去过。”提起这个，夫人笑了笑，“不过都已经像是上辈子的事情了。而且那会儿的我和现在也可不一样了呢。你见着一定会吓一跳。”
“太太您变成什么样子我都不会害怕。”
“你只管说，当我信了就成。”
“太太，”螽羽坐起身端正了一下仪态，正色道，“古有巴清，始皇帝礼抗万乘。您也一定可以做一位守卫一方的豪商。”
“什么巴？什么清？什么皇帝？”
“巴郡的寡妇清，她是秦朝时期的一位女商人。秦始皇誉其为‘贞妇’，还为她修筑了一座女怀清台。”
“还真有女商人呀？”夫人来了兴趣，支起胳膊捧起脸听故事，“果然还是人会过日子，过得有意思！”
“古时候有意思的事比现在多得多呢，待晚上我到太太屋里睡下，给太太慢慢讲——太太也给我讲些从前您与老爷的故事可好？”
“蝈蝈，你果然是舍不得我那张紫檀香木的八仙过海拔步大床！”
“我……我还舍不得太太。”
“从前老爷临行前，你是不是也这样对老爷说？”
“太太取笑我！”
“笑笑不好么？大家都太久没有笑了。”
“可现在还是……丧期。”
礼教规矩这会儿突然撞回了螽羽的身上，她顿时赧然。
“难过不是演出来唱出来的。伤心就是伤心，开心也就该开心。”夫人抓过她的手，用指尖握了握，“……我们都要好好地在这人间活下去，好不好？”
未亡人白衣缟素，灵堂上幡经堕火。
而庭院里小荷已露初芽，凌霄已登高檐。
她腹中怀着稚子那好似鼓点般的怦然心跳。
“好。”螽羽点点头。
【卅柒】血雨
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棺椁下葬的七天一过，夫人便将留在府上从前跟随老爷做事的人马清点整饬起来。
到了六月，夫人启程去往省城。
临行前当然受到了诸多阻挠。据说有个张氏宗族的老太爷拄着拐杖拦在马车前，要拖着夫人到宗祠去请罪——她竟不为老爷服丧三年，未经商议准许便要出门经商，敢做出这样败坏门庭的事，真是“无法无天”。
夫人下了车，一把“扶”起老太爷，“扶”着老太爷回了屋，转身出门上马，这次连轿子都不坐，直接驾马离去，一骑绝尘。