夫人只冷冷低头不言。
“二奶奶，您别误会了老太爷的意思。”
——站起来“打圆场”的是池三爷。
池三爷面露悲痛道：“二哥没有子嗣，是整个张家的憾事！二哥怎就丢下我们去了，连个念想也没留下来……”
说到这，他却顿一顿。
接着先前那老人便又开口道：“老身是替胡夫人你担心。本来祐海和你若是尽早将族中关系亲近的孩子过继到名下，如今便也没有此等烦忧了。不过，丈夫身故后再行过继的旧例也非没有，因此若是能及早选定人选，自是——”
“我不是说了，还远不到各位替我操心的时候！”夫人摆了摆手，不耐烦道，“我家老爷的妾室已有身孕，怎知不是个能够继承家业的实在儿子？”
众人的目光聚集在夫人身后那扇薄薄的屏风上。
像要穿透那层绣着葡萄白兔多子多福纹的绸缎，接着穿透女子的肚皮，去看清那里面究竟睡着的是儿是女。
螽羽能从缝隙间感受到那些芒刺。
她将双臂放在自己的身前。
这会儿，她又听见了那种窸窸窣窣的声响。
另一位老人开口说：“咳，依我看遗腹子毕竟尚未诞生，更未序齿取名，实在是个不好太过寄予厚望的变数……若一心系在一房妾室肚子上了，反会恐生不幸，倒不如先在列祖列宗跟前行了收养过继的明路，将家事安排下来——”
“啧。”
夫人弹了下舌尖。
不轻也不响。
“胡娥，祖宗在上！你别把自己当成张家的主子了。”终于先是逮住了空子似的，有人站起来叫嚣道——比起气血上头，更像有备而来。
夫人对这种冲突似乎早有预料。
她也一样，毫不犹豫便拍案厉声呵斥：“混账东西，这里哪有你说话的位置！以为辈分比我高半点，我就能由着你对我指指点点？平时敬你一声叔伯那是看在我们家老爷的面子上，你以为你是什么大人物了？”
夫人斜坐在宽大的金丝楠木太师椅上。她是那么娇小，那么纤细的女子。
在场恐怕有不少人耐着上前一把将她扯下主座的冲动。
若能让这样一个“不知天高地厚”的女人出丑，该是一件多么“美妙”的“乐事”？
张祐海已经不在了，一个寡妇能成什么气候？
一种涌动的恶念在大堂里漂浮，吹动白色蜡烛上噼啵作响的幽蓝的芯子。
然而，人毕竟也是动物。
动物能嗅到恐怖的危险。
——在场最恐怖的东西，或许是成团成簇利欲熏心的目光，可在场最恐怖的生灵，却绝对是坐在上首的那个女子皮下攒动的暴虐兽性。
螽羽不禁站起身。
“太太……”她低声唤着。
她觉得自己该逃，或者该出去拦住夫人。
“大太太，老太爷们，三爷，十五叔……你们都先坐，喝茶喝茶！”这时总算有几个小辈懂事，连声笑说，“都是一家人，何必吵起来？都是为了海二爷的身后事，为了张家好，慢慢谈便是了嘛……”
“正是如此！本就是伤心日子，海二奶奶难免烦心，老太爷们也是忧思烦闷，其实真是不急于一时……”
螽羽又听到那种窸窣声。
是纸张被摩挲折叠的声音，确实是从夫人袖子里传出来的。
——夫人正用手在袖中捻揉着什么东西。
“属于我的东西，谁也别想着轻易拿走。”
夫人说完这句话，默了默，再次开口时语气却已平静许多。
“张祐海的棺椁会入张氏祖坟为张氏一族添彩，这已是我让了步的。其他事，我也会按老爷从前的意思来办，大老太爷明年不是要过八十大寿么，我已将寿礼一份份写好预备着了，做寿的银子也都已划好。池三爷家的金哥要开蒙读书了，前些日子又喜得新子，我还没送贺礼，等到丧礼结束便差人送过去，还有……”
夫人垂着眼睛，一桩桩一件件将在场每个人都点到一轮，许诺的都是真金白银的好处。
堂屋里渐渐安静下来。
外头天色已经漆黑。
院子里仍然吹着唢呐，响着锣鼓，念着经文。
-
螽羽已经怀胎五月，身子笨重起来了。
丧礼的事各方掣肘，也只得靠夫人在前头顶着。
夫人给螽羽新拨了几个刚买回来的年轻女孩，叫南南仔细教着伺候。十来岁不到的孩子做事天真烂漫、笨手笨脚，调教起来不很容易，倒也牵扯掉许多忧思烦扰。
螽羽在后院里散步，前堂的乐声和哭声依旧绵延不断。
哀乐和喜乐听多了好似没甚区别，螽羽不觉想起自己从未有过成婚大礼，这辈子也没有踩着唢呐的乐声、在笑声里迈步踏过门槛……
不过等到自己生下儿子……孩子满月时，她和孩子就会是宴席上最光耀的主角。
然而，如果不是儿子该怎么办呢？
想起前些天夫人在堂前与诸多亲戚敌抗的场景，她不觉恐惧。
一旦她所生的不是儿子，那么一切争吵又要从头开始。如若她没能帮助夫人保住老爷留下的财产，夫人一定会失望的。
夫人把张祐海以及张祐海的一切都看做是属于她的。
——爱到连尸骨都不忍相让。
这即意味着保护，却也意味着毁灭。
但螽羽除了生下儿子，竟没有其他任何可以帮得上忙的手段。
“世道如此……我没有办法……”她喃喃着，既像是在为自己开脱，又像是在向着腹中孩子道歉。
她抹了抹眼泪，尽量让自己多想些别的事，莫使腹中胎儿因母亲郁结而生长有缺。