饭菜吃得差不多了，酒却还没怎么喝。
夫人问螽羽，知道哪些喝酒时常做的游戏。
螽羽不想显得轻浮孟浪，捡着讲了“飞花令”作诗词的玩法，夫人直摇头说听不懂。过了会儿，却又招呼她和老爷一起玩着试试。
螽羽很久没有作诗了。她是擅作诗词歌赋的，在京城名妓中也算小有才名。
她拿信笺写了字做牌子，先抽到“花”，又抽到“春”。
她吟“落花时节又逢君”，夫人和南南绞尽脑汁想出个“扫帚开花随簸箕”。
她吟“春日迟迟，卉木萋萋”，夫人从本地民谣里翻出来一句“春耕如翻饼，秋耕如掘井”，连字数都不一样了。
夫人赌起气来改规则，要让吟出诗来的人喝，行令不对的反不许喝。
“蝈蝈，你喝，把刚才那几杯也补上！”
众人笑作一团，螽羽便连连喝了好几杯。她看到夫人那么高兴，看到老爷和南南也笑个不停，心情很快活，很愿意喝。
几杯下肚，她喝到微醺了，古人的诗词在心里化作一团云雾，分辨不清楚了，她便只能自己作诗来行令。
她一边慢慢吟出诗句来、按照词牌唱着曲调，一边看到夫人正支着头望着自己。
夫人也已吃了好些酒，面颊红润、双目晶亮，她眯眼享受着美丽的词句如同一杯杯饮下清甜的佳酿般陶醉——这样满溢着赞美的眼神简直可以令螽羽不饮自醉，倾心绝倒。
夫人不仅只是这样注视着她，还不停发出些胡乱的赞叹，夸她像天宫仙娥，夸她像桃花，夸她像茉莉，夸她像可爱的小猫崽子，夸她是皇帝的公主，是宰相的千金……
老爷也笑着看她，那视线是热乎乎的，烧着火的绳子般。
她忽地想起从前自己受到最多赞美的那一天。
那时她十四岁，被调教好了、打扮漂亮，推到二楼台子上坐着。老鸨让她弹了一支曲子、做了一首新词，然后有人出了高价，开了她的苞。
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螽羽不知吃了多少酒，不知何时醉晕了过去。
醒来时，天色倒还暗着，屋中烛火燃了大半，蜡滴堆满烛台。
她发现自己是睡在夫人房中的暖榻上。
屋外还不时传来远远近近的、烟火放到空中的声响。按传统，火炮是要一直放到早上新年阳光初升的。这会儿窗纸外已有些泛白的灰浮起来，是一天里最安静的时刻。
她看向夫人的床帏，幔帐的一半被钩挂起来，夫人正睡着，老爷不在床上。
大概老爷是出去放最后一批烟火了。
正这么想着，门被轻轻推开，是老爷回来了。
螽羽也不知自己是如何做想——连忙躺回被褥里闭上眼，装作自己还睡着。
她听到老爷解下大氅，抖落黏在上面的雪片。
接着，老爷朝她走过来了。
老爷抱住她，亲她的脖子。冰凉凉的胡须上挂着雪渣。她抖了抖，睁开眼。
老爷知道她醒了，一把将她搂进怀里，隔着亵衣摩挲她的身体，将手捂暖了，再往衣襟里伸进去。
她轻轻推着老爷，不敢用什么力，将腿曲着夹起来，从嘴唇里挤出气声：“老爷，别，太太她……”
老爷只是亲她，扳住她的膝盖拉开。
她不挣扎了，屏着气不做声。
老爷抵着她唤了声“心肝”，便进去动起来。
她抬起胳膊挡在脸前咬住袖子。榻上狭窄，老爷扶着她的腿、拽着她的腰，她的头发披散下去垂到地上，摩挲出沙沙的声响，屋外高空上烟火的炮声将这些连同她的哭声般的喘息都给罩住了。
可这是在夫人的房间里，与夫人的床仅隔着十来步远。
夫人是一贯睡得沉的。
她心里却又希望夫人被吵醒了，走过来拉开他们，发脾气、闹将起来……
自己为什么会有这样的期望呢？螽羽不明白。
能够侍奉老爷，是她的福分，是她的机会，是多好的一件事……她怎么能不情愿？
螽羽朝夫人的床上看去。
她看到夫人侧躺着，枕着垂在床上的帷幔纱绉。夫人的眼睛睁着，那是双大而亮的、眼梢朝上翘起来的烧过釉彩似的眼睛，在黑暗里也透着光，静静看着他们。
她浑身一震，呜咽出声。
夫人什么也没说，什么也没做。阖上眼睛，把身子转过去了。
【廿叁】别离
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庄子上的鸡鸭鹅活得好好儿的。
过几天，夫人挑了一只已经不会下蛋的老母鸡，煲汤给螽羽喝。
——螽羽又害了风寒，躺在屋里修养着。其实病得并不沉，不过是螽羽私心不想年节里跟在老爷夫人身边。
夫人来探望她，一边看着她喝汤，一边指点着院子跟她说，哪里哪里如何可以这般这般修整一番，重新打理花草、铺设卵石路，问她觉得怎么样。
老母鸡肉很鲜，炖出来的汤黄得像金子。
螽羽问夫人，为何想着整饬西院这样的偏院来。
夫人笑道：“你不想住得舒服点吗？”
“我全心侍奉夫人……”螽羽低声嗫嚅，“整日待在夫人院子里便心满意足了。”
夫人愣了愣，伸手刮她的脸：“蝈蝈，你这是在撒娇？还是在埋怨我？”
夫人的手总是暖乎乎的，像她这个人一样，像用炭火烧得旺旺的炉子。
“蝈蝈不敢埋怨。”
“你这样说，就是有怨了。你当我连这层意思都听不明白？”夫人并不恼火，反而有些得意，令螽羽也紧张不起来了。
俗话说“瓜无滚圆，人无十全”，夫人在内管家在外还能掌事，是个厉害的奇女子，只是不善“人情世故”，她自己说：我是天生缺这一窍的。