螽羽慌忙垂下眼皮，撤步躲到夫人身后。
钱氏那恶狠狠的表情却像烙在了眼睛里似的，怎么也抹不掉。螽羽一个激灵，心里滚过一块硌人的石头。她蓦地想到，钱氏带着道士上门或许另有意图：不单单是为了在老爷面前抖落出夫人前段时间闭门谢客不理家事的情状，说不定，还有意往自己身上泼脏水。
仔细一想，三月里在省城别邸中遭遇的泼皮流氓，不就是池三爷带上门的么？
如果那确实不是梦，而是真的——
或许池三爷和钱氏对那件事一清二楚……
或许池三爷早就与那个什么二马仙人串通好，要来污蔑自己是个招惹祸事的妖精、是与张家相克的灾星，是自己的到来引来了这一整年之中的诸多灾厄……只不过二马仙人被老爷和夫人震住了，这才什么也没做，草草离去。
——毕竟，螽羽想，回望一生，自己好似真是个晦气的丧门星：
儿时家破人亡了，又被卖身做妾；赎了身到老爷府上，却被当家主母厌恶以致两年不得与老爷同房有孕；到府上一年，又惹来了山匪、暴民，甚至间接地害死了人，使得夫人与老爷耗费心神……
如若此时真有人点出，许是她“命格不祥”才“流年不利”的缘故，说不准老爷夫人真的会信的。
到时候她该如何自处？如何分辩？
可是……假若池三爷和钱氏真的有意毁谤她，这种恶意又是为何而起？
是因为孩子吗？
因为她可能会生下老爷的儿子？
——不，这也太荒唐了。
自己怎么会有这样的想法？真把自己当个人物了？
自己只不过是张祐海的妾，而且还是没能真正过门的妾室。担惊受怕，不过是因为自己无名无分、前路未卜，因而疑心生暗鬼了。定是这几日钱氏住在府上，道士又装神弄鬼的缘故，害得她心神不定……
若是她也像夫人那么厉害，又哪里会怕这些牛鬼蛇神？
总归有夫人在……她什么也不用怕的。
这样一想，螽羽那颗砰砰直跳的心又缓缓安宁下来。
【廿贰】床笫
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腊月里日子过得飞快。崖仪下了好几场大雪，人们都说“瑞雪兆丰年”，明年该是个太平丰收的好年了。
年三十那天下午，螽羽给自己细细地描了眉、涂了胭脂，换上今年新做的衣裳。
过新年，总归是该开心起来，好好庆祝的。
走到主院时，灰蒙蒙的天上下起细碎雪片。
屋里灯已经点起来了，照着一对人影映在窗纸上。
——是夫人和老爷。
二人正在谈天，屋里一阵阵笑声传出来。螽羽很少听老爷这样笑，不带一点其他意味，只是高高兴兴的，甚至有些憨憨傻傻的。
南南扯了扯她的袖子。螽羽自然也懂事，便停下脚步不做声。
“小娥，你看我给你准备了什么礼物。”这是老爷的声音。
“是什么？”夫人孩子似的问。
“上京宋福记的龙须糖。”
夫人一拍手跳起来，人影在窗纸上晃：“哎呀，你怎么不一回家就拿出来呀，干嘛藏着掖着？”
“这不是刚回来的时候已经把红枣酥胡桃糖奶酪馅饼都给你了——龙须糖不容易坏，我特意留着过年再拿出来，不然早被你吃完了。怎么样，这个惊喜如何？”
“太好了！我也有惊喜给你。”
“是什么？”
“我学了新把戏。”可骄傲的语气。
老爷说话似乎也嗲起来了：“你操持家事这么辛苦，还学了新把戏？”
“那当然，我知道你喜欢这些。”
说着，夫人的影子动了动，双手上冒出一朵花来。
不是普通的花——那花影大若银盆，在烛火中旋舞，起先是花苞，后来一点点绽开，又瘪下去结成了果子，渐渐幻化成一只巨大的葫芦。
“巧妙，实在巧妙！”老爷抚掌击节，“小娥你真是不世出的天才，怎的能想出这个主意来的？”
“还有呢，别急！”
夫人说着，螽羽又见窗影里那只葫芦裂做两瓣，从中竟升起两尾游鱼……
螽羽冲上前将门推开。
寒风杂着雪片涌进房间里，吹得烛火一阵明明灭灭。
夫人与老爷惊异地扭头望她。螽羽赶忙去看夫人的手，只见夫人手中拿着一把团扇，正转着团扇把玩。
她愣了愣，捂住脸道：“这天儿真冷，奴婢一路走过来冻坏了！求太太赶紧赏个汤婆子捂一捂。还是太太屋子里炭火烧的旺，竟还用扇子呢。”
螽羽呵着气、搓着手走到夫人边上坐下。
夫人扔了团扇，拿起手炉塞到她怀里，用手捂着她的指尖暖着。
又叫人添了新炭，才吩咐把年夜饭的小宴摆起来。
吃饭时，螽羽静静坐在老爷夫人身侧，听那一对伉俪谈笑风生。夫人今天穿着细绣红色芍药的缂丝云锦，头上戴着一套镶红宝石的累丝金钗，胸前挂着金丝攒瓜果项圈坠金锁；伸出筷子夹菜，腕子上露出三两只雕龙刻凤宽金镯。
红的红，翠的翠，因着夫人身量轻便、脸上笑意倩然，倒也不显得被这些锦缎金饰压住一头，看着浑身都是轻巧的。
螽羽喜欢看夫人穿艳色、戴金饰，这般打扮起来的夫人格外娇媚艳丽，平日里可是见不着的。
也是这个日子里，螽羽才敢多擦些胭脂、多戴几副首饰，穿得鲜艳繁复些。
不然，她总担心自己打扮得太“妖”，会被人嚼舌根。
她知道自己怎么打扮看起来最美——方才进门，夫人一看到她眼睛便亮了；吃饭时，她虽规规矩矩低着头，却也能感觉到老爷的视线时不时勾搭在自己身上。