“不错不错，是个好名字。但是螽羽有点拗口，我以后就叫你蝈蝈好了。”
她一愣。真被当做虫豸称呼，未免有些侮辱人。
但螽羽没得选。她只能默默点头。
“是，夫人。”
边低下头，边就又有眼泪下来了。
她忍着不敢哭。
女子在她面前蹲下身，抬头望她。她慌忙用袖子擦掉眼角的泪水。
只听张府的夫人开口说：“好了，让我来看看，你到底是不是真的像螽斯那样善于生养。把衣服脱了吧。”
她心里讶异，望向夫人，想知道对方是否是在开玩笑——
那个小姑娘似的女人睁着大大的亮亮的眼睛，看上去天真无邪，又仿佛是在蓄意玩弄她。
“脱呀。”张夫人说，“我不仅要你脱，我还要上手摸呢。老爷花重金买来的宝贝，我不得亲自掂量掂量吗？”
她用竹竿戳戳螽羽的胸脯，细枝插进领口。
螽羽当然不敢拒绝。
她慢慢脱了衣服，从外裙到内衫，尽数脱下来，只留下一件肚兜。
她脱一件，夫人就帮忙拿过一件搭在床栏上，手上不停，眼睛却直勾勾盯着她。
她垂下目光不敢动，指尖搓着肚兜下摆上脱出的线头。
她望着自己的身子：胸脯尖尖的，腰肢细细的，两条腿又长又白，只是欠丰满些，被蚊虫咬了几个红点。身上有疤痕，是儿时遭鞭打留下的。
张夫人伸手掐了掐她的腰，纤细的指头嵌进肋骨缝里：“那些所谓的老鸨龟公，待你们这般差？看来京城里头的人也不过如此。”
夫人的指腹有老茧，硬而腻，让她想起皮革鞣制的鞭子。
不知是做什么才会长这些茧？不像是捻针弹琴之类的事。
“得过病吗？”夫人盯着她的胯间。她羞赧至极，连话都不会说了，脑子里嗡嗡响，像有人在里头煮了一大锅热水。
“绝没有的！”她声如蚊讷，如实道，“老爷、老爷他是我的第一个男人……”
——其实是第二个。不过也没甚差别。她卖身次数不多。
毕竟妓女若是得了那些个花柳病，便是不可能再卖出好价钱了。老鸨见她出身教养好，特意将她仔细调教着、收留着，她才算是逃过一劫。
她见过楼里的姑娘们得了病，被用火钳子烫烙下体生出的溃疮，病重了就卖到更下贱的窑子里去，最后丢在草棚中无人问津恹恹等死。
她也见过有的姑娘怀了孕，几次三番灌药还是掉不了，老鸨指使几个龟公拿起大棍子一下下朝肚子打，打得下体迸出血来……
那种可怕的光景，光是回忆起一二画面就令她遍体生寒、心惊肉跳。
“所以你之前没生过孩子？”夫人接着问。
“不曾生过……”
夫人又绕着她走了两圈，把竹枝抬起来架在胳膊上。
妻似乎对丈夫买来的人还算满意，说道：“你很漂亮，健康又年轻。就是年纪太小、身子太瘦弱了些，怀胎十月当母亲可是很危险的。”
“危险？”她讷讷地问。
“是呀，生产哺育是体力活！越健壮才越安全。我想想——”
妻子将手指搭在自己尖尖的鼻头上敲了敲，做思索状，片刻后说道：“这样吧。你先给我当两年婢女，若是到了第三年，我觉得你还算机灵，我就允许你和老爷共寝——但是在那之前，你得每日在我身边服侍。”
螽羽忍不住低声道：“老爷他……他会同意吗？”
妻子斜睨了她一眼。
这一眼因为女子的美貌外表而显得妩媚冶艳，近乎于妖，令螽羽瑟缩一下。
果不其然——
晚些时候，螽羽被叫到老爷夫人的房间里。夫人宣布了要她为婢两年的消息，而张祐海只是潦草反驳几句，很快便点头同意。
于是螽羽成了夫人的新婢女。
【贰】闹鬼
-
在来崖仪州的路上，螽羽听张祐海说过，他的妻子与他少时相识，是青梅竹马。
故而她一直以为，那位张夫人应当也是个三四十岁的妇人了。
却没想到，真人与她所想的丝毫不相像：
这位夫人驻颜有方，身材娇小、皮肤柔嫩，单轮外表的话，说是豆蔻少女也不为过。仔细看去，才能从行为举止与眉眼神态中琢磨出一些年岁光阴。
只可惜再如何貌美，看多了也就食之无味。
更重要的是，两人结婚已二十余载，却始终没有诞下一儿半女。
实际上，这才是张祐海想要纳妾，而妻子也勉强同意了的缘故。
于螽羽这个妾而言，倒算是走了大运捡到的好漏子——
张家暂且只她一房妾室，如若她能生下一个儿子，那么这个儿子虽然名义上要喊夫人大娘，却毕竟是从她的肚子里钻出来。往后她便有好日子过了。
只是眼下夫人还在和老爷闹脾气，不许她与老爷共寝。
且之前走水路时她总晕船，没能和老爷敦伦几次，自然也就没有运气怀上。
“我的妻子不是恶人，你忍过一时，她消了气就好。”那时，张祐海摸着她的脸，柔情款款地哄她。一个男人愿意如此待她，她已经感到十分幸运。
她懂得为妾之道。因此自然是两眼红红、可怜兮兮地应承下来，说一些恭顺婉转的话，讨老爷开心。
她很清楚，自己若是想活下去，唯有把老爷从身到心伺候得服服帖帖。
“只要再忍一年……一年就好……”
那天晚上入睡前，她如此喃喃着安慰自己。
心里怀着未来儿女绕膝、含饴弄孙的美好幻想，螽羽久违地很快便入睡了。