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半夜里，螽羽忽然被一阵窸窸窣窣的响声吵醒。
她所在的这方院落是大宅西角一个久无人居的小院。因着今日夫人要求她为婢一年，老爷自然也就没敢给她拨几个伺候的奴仆。
即是说，这个院子里眼下只有她一个人。
此前十年她居住在京城，后来沦落风尘，也总是和其他姑娘们挤在一个房间中睡觉，哪里见识过南方山谷村镇夜晚的漆黑与静寂。
那窸窸窣窣的声音一会儿大一会儿小，十分诡谲。她只知道声音是门外传来的，但分不清远近。
她不敢点火，小心翼翼走到窗边，透过缝隙朝外看。
院落里覆盖着层层夜色，月光不时被乌云遮蔽。
西角院墙上，似乎有什么东西快速掠了过去。
——是猫吗？
但好像比猫大一些。
月影绰绰，她看不清楚更多……
院子里不知何时又已变得安安静静，那窸窣声悄然消失了。
夜里很冷，她身上只穿着薄薄一件亵衣，冷风一吹，冻得打了个喷嚏。
就在她闭了闭眼皮松缓神经，再次睁开的刹那间——
一只闪烁着幽光的眼睛正正抵在窗缝上与她对视。
“啊！”
她尖叫一声，吓得晕厥过去。
再醒来时，天色已经亮了。
身体冻得冰凉。
朝四周望一望，原来是自己睡在了窗边的榻上……紧接着，她想起了昨晚上的事。
——是梦吗？
这会儿，她注意到屋外吵吵嚷嚷的。
顺着声音找出去，穿过一个小庭院。木门开着，她凑到门边往外看。原来，她所居住的院落的西墙，就临着张宅的鸡棚猪圈。
难怪风向变化的时候，总闻到臭味……
只见鸡棚里横七竖八倒着歪斜的死鸡。张府家大业大，豢养的家禽也多，这场面着实血腥，从脖子里流出的鸡血淋漓喷洒了一地，粘着鸡群挣扎时挣下的羽毛。
原来她昨日听到的各种声响，正是鸡棚发出来的。
几个家丁凑在鸡圈边，议论纷纷。
“棚子里的鸡昨晚都被咬死了！就剩下那几只飞出去的。”
张祐海和夫人也在。
张祐海扶住夫人的肩，捂住眼睛长叹一口气：“罪过，罪过啊……”
“怎会这样？”夫人开口发问，语气倒是淡淡的。
家丁绕着鸡棚上下检查：“没看到棚子哪里有坏损。大约是栅栏不够高，被黄鼠狼狐狸钻了进来。还是得养几条大狗才行。”
另一个家丁愤愤骂道：“该死的东西，一只都不吃，却全都咬死！”
“呵……不会是最近咱们张家惹到了狐狸精吧？”
这么说的人，是站在夫人身边的小婢女。
一边说，一边还故意瞟了螽羽一眼。
螽羽连忙低下头，走过去挨着张祐海，挎住他的臂弯。
张祐海拍拍她的手以作安慰：“这儿离你的院子近，昨夜怕是吓着你了吧？”
“贱妾昨晚听到响动，不知是鸡圈出事，若是知道，早些禀报，大约就不会造成如此惨状。都是我不好……”
“不是你的错。你初到乡下，对这些事还不懂。”
“是，贱妾往后会一一学习起来，为老爷夫人分忧的……”
张祐海看着她，顿了几顿，压低声音说道：“你行事仔细谨慎便好。深山里多野兽猛禽，小心为上。”
“明白了。老爷对我如此关心，贱妾心里高兴呢，昨夜发的梦魇这就都散了。”
“好，好。”
张祐海握住她的柔荑拍一拍。
看到这幕，夫人慢悠悠从鸡棚旁走过来。
她笑眯眯看着螽羽，尖声道：“蝈蝈儿，过来！”
“啊！是！”螽羽一哆嗦，赶忙小步走到夫人身边。
“扶我进屋去，伺候我和老爷用膳吧。”
“是。”
螽羽看着夫人抬起手，连忙伸手扶住。
夫人的手小巧白皙、温热柔软，只是掌心与指腹都生着茧。与螽羽手上练琴练出的茧子不同，夫人手上的茧是均匀铺开的薄薄一层。
夫人袅袅婷婷朝前走着，带着螽羽掠过一道道门廊：“你初来乍到，有些事情应当与你说一说。”
“是，贱妾听着。”
“张府是从前老爷的曾曾祖父为官三十载，致仕归乡后置办起来的府邸，所以才挂着‘府’字牌匾的。到如今也有百余年历史了。所谓物老成精，自然这府里便有不少冤魂、鬼怪的传闻……”
“鬼怪？”
“比方说，老太爷的一个小妾，正是在西院园子里的老树上自缢身亡的。”
螽羽顿时想起了那只在窗外幽幽放光的诡异的眼睛。
难道昨夜不是梦？
真是遇着鬼怪了？
她一下子吓得踉跄了一步，踩着了夫人的衣摆。
“哎哟！”夫人被绊倒，斜靠到她身上。勉强站稳后嗔了她一眼。
她连忙低头道歉：“对、对不起。”
她总低头。一低头，原本圆润如玉的下巴显得小巧纤薄、楚楚可怜，一排漂亮的睫毛像粉桃花瓣被风雨吹打似的震颤。
夫人看了她一会儿，笑起来。
听到笑声，她怯怯抬起眼睛看夫人一眼。
夫人笑起来像个小女孩儿似的脸颊圆圆，很可爱。
不过夫人的下巴和鼻子怎生的那么尖呢？
“胆子这么小呀！”夫人咯咯笑着，“难怪老夫子要说‘子不语怪力乱神’！不小心把你吓死可怎么办？”
“贱妾胆小，不像夫人这般飒爽，还请夫人多多照拂……”
螽羽嘴上应承着，心里忍不住腹诽：这位夫人怎把“亡”啊“死”啊挂在嘴边毫不忌讳，乡野村妇都似如此么？