夫人一输，便把手腕上的镯子退下来，拉起螽羽的手给套上去，就这么连套了两只。
“你年关头病着，都没能做几身好衣裳。这金镯你就收着吧。”夫人喝了几盅老酒，脸红红地笑着，“你正月里多吃点饭，胖起来些好，等春天到城里去给你裁衣。”
螽羽自是站起来千恩万谢一番，说上一连串吉利话。
这些话在从前“恩客”们给她赏赐时，她嘴里早说惯了。
不过心里也是真感激的……谁见了金子不高兴呢？
入府前螽羽总忧心自己会受到主母欺凌，如今的境遇看来不必再那般担惊受怕了，夫人和老爷没有真苛待过她。至于往后的事，那只能往后一步步走着。
——反正夫人是个不能生孩子的主儿，只要她能怀上一儿半女，张家怎会欺凌她？
这么寻思着，螽羽心里更安心下来。
东东看到螽羽得了金镯子，嚷着她和南南也要赏赐，老爷便哈哈笑着取出一些银瓜子儿来，又叫东东拿出去给留在张府过年的下人们一起分。
子时将至，老爷先披了大氅出去安排烟火。
过年夜放炮是大事，哪家过得好，哪家的焰火便放得多放得响、放得漂亮稀奇。
夫人拉着螽羽到院子里看烟火。
漫天星星炸开来，这一户那一户渐次放起来，整个谷地的天空都开满金花。
夫人怕响，用手捂着耳朵往东东南南怀里钻，一边探头看一边又低头躲。
螽羽想起来小时候，父母还没有去世，弟弟妹妹还没有与她一样流离失所，那时候过年他们家也放焰火。妹妹胆子小，听到炮声就害怕，总是钻到她的胳膊底下。
老爷回来了。站在一旁看夫人和婢女们玩闹，呵着气暖手。
过了会儿，他走到螽羽边上，把手伸进螽羽的杭绸小袄里，环住她的腰。
螽羽望向正在前头屋檐底下看烟花的夫人，心里也不知怎么突然觉得像是被石子儿硌到似的。
院墙外正巧放起一连串鞭炮。
螽羽装作被吓到，一边笑着叫着一边侧身躲开，跑到夫人边上去了。
【拾】内外
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正月里，杜阿七来探望过她一次。
那天天气很好，螽羽醒得也早。起来了，把窗户和门的木栓都打开，朝外呵一口雾气，闻到厨房那儿飘来的饭菜香了。
再定睛一看，院门口门槛上背对坐着一个人。
背着个大箩筐，仰天看着什么。
她裹好锦袍，慢慢走过去，发现那是杜阿七。
再一看，南南和另外几个小婢女正在花园里玩闹——看来是夫人授意过的。螽羽安下心来，不担心自己院子里突然出现外男会被人误会了。
于是她走到杜阿七边上，问他在看什么？
“在数云。吴小姐，你的病怎么样了？夫人说你还有些不舒服，起的晚些。”
“数云？数了几朵？”
“今天没什么风，云动得很慢，但是不知不觉就变了形状，变成另一块云了。”
她从上面往下看着杜阿七的眼睛。那双眼睛像透明的宝石一样，像山间的泉水，映着蓝天。
“所以有几朵？”
“三朵。再多我就数不清楚了。”杜阿七嘿嘿一笑，站起身，把箩筐退下来给她看，“我昨天来给夫人送自家做的米糕，听夫人说吴小姐你生病了。夫人叫我给你看看这些花样，说你看了肯定觉得有趣，我就做了几个，今天带过来。”
说着，杜阿七把盖在箩筐上的稻草一层层掀起来。
一股煮熟的大米的香气飘起来，竟还是热腾腾的。
只见箩筐里装着一个蒸屉，掀开盖子，里面摆着一对对米糕抟成的小动物。
有兔子、有小鸟、有小猪，还有一对圆乎乎的蝈蝈。
“只是一点拿不出手的薄礼，”杜阿七挠挠头，“希望你早日康健。每种各做了豆沙馅的、腌笋豆干馅的，看你喜欢吃甜还是咸。夫人叫我给你早点儿送来，可以当早饭趁热吃。”
螽羽忽然想起自己在这个年节收到的那些礼物。
除了夫人送的两个金镯子，老爷也派人给她送了一套金饰头面、一只玉镯、六匹云锦。
可那能算是老爷精心送她的礼物么？
大户人家什么也不缺，做“夫人”的有“三金”，做“妾”的也能分得“一金”。
不过如此而已。
但其实又有什么不好呢？
——螽羽的病快要大好了，夫人总催她多走动走动。可年节里每天亲戚往来不断，都是些陌生人，老爷又时常不在家，螽羽提不起什么精神，整日里只想缩在炉火旁边取暖打盹。夫人老爷也就由着她。
这日子太闲适，螽羽总觉得像是偷来的一般。
从前沦落青楼时，老鸨和姐姐们常说起那些被赎身为妾的同伴们的故事，螽羽知道，达官贵人买了姬妾，是要她们在府上招待贵客、吟风弄月的——
这是闺秀妻女做不到的事，也才是她们这种女子的价值。
彼时当她发现自己再怎么为自己争取，也不过是去做人前摆弄的玩物时，她一度想要自尽。可终究她不敢死。她只能劝说自己接受。
而在如今这个家里，她似乎不用再担心那些事了。
螽羽许久没唱小曲，许多艳词都已背不出来了，倒是清楚记得豆子该什么时候种下去什么时候施肥、记得熏腊鸡怎么腌制怎么熏烤……
杜阿七送来的米糕，也十分可口。
“太太还叫我给您理一理围墙的瓦。”说着，杜阿七就从院外边一件件搬进来备好的瓦片、梯子，麻利地检查起围墙来。