螽羽正烦躁于睡不着，忽然听见有人推了推门。察觉推不开，又轻轻地敲门。
她先是一惊，心里又很快雀跃起来。
她光着脚跑过去开门，开了门，果然看到张祐海提着灯笼，见了她便笑了。
老爷笑起来的样子有几份憨厚。或许是昏暗火光与月光朦胧照映的缘故，显得年轻而可爱。
“分明在自己家里，怎么还落锁？”
“平时太太小姐们都不锁门的么？”
“不锁。我们这里穷乡僻壤小门小户的，谁家也不锁。”老爷笑道。
螽羽不知道老爷是不是在逗弄她。
“可奴家得锁上。奴家一个人住在这儿，怕您担心我被蛇虫咬坏呢。”螽羽自知出身不好，如果还让人疑心她不贞洁，她该如何自处？
“这倒是。这边山里野物多得很。你要小心。”
“我当然小心。”
她扑进老爷怀里，拉着老爷坐到床上去。
他们在昏暗的屋里调笑，老爷捉住她的手臂摩挲。
她把手伸进老爷亵衣里，摸到那儿是潮热的，知道老爷刚和夫人欢好过。
果然，折腾了一番才勉强进去，好一会儿也出不来，最后都急出汗来了。她坐在老爷身上吟着、动着，看到门缝里一只巨大的幽绿的眼睛正往里看着。
她尖叫了一声，差点跌下床榻。
再看去时，眼睛已经不见了。
老爷扶住她，喘了会儿缓过来，长长叹了口气，问她怎么了：“你方才是看见什么了？”
螽羽不知道该如何说起，疑心自己只是睡得不好看走了眼。支吾片刻，趴进老爷怀里撒娇道：
“这儿太冷清了，老爷，螽羽害怕。况且身边连个使唤的人都没有，夜里被风吹着，冻坏了，也不知该如何加碳……”
“我知道，你受委屈了。”老爷只是这样说。
-
第二天起来时，听说庄上新养的鸡又都被咬死了。
螽羽到夫人院子里时，夫人正坐在镜子前梳头。老爷还在床上睡着，鼾声像云团似的一阵阵漂浮在安静的屋檐底下。
夫人插好簪子出来，叫她一起去厨房，学怎么做熏腊鸡。
去的路上，螽羽跟夫人说，自己两次深夜时在院子里见到了野兽，应该就是那只钻进鸡棚把鸡全部咬死的不知什么动物。
夫人走得快，螽羽跟在后头走得有些跌跌撞撞。
“奴家原以为自己是看错了，可今早起来听说鸡棚再次被野兽弄坏……奴家这才想起自己昨天见着了那东西，就在西院里，一双绿幽幽的大眼睛从窗户外头飘过去！太太，若真是野兽闯进来了，发疯咬伤人可怎么办？”
“进了院子？”夫人听了她的话，竟笑了笑，半晌才轻描淡写道，“那是该重视的。年前叫人来把围墙都修一修。”
“太太，奴家不敢再一个人住在西院里了！”螽羽哀求。
“哎呀，真这般害怕么？”
“太太……”
说话间，二人走到厨房了。
几十上百只死鸡堆在厨房门前，如同一座小山。
血腥味一阵阵赫然冲来，一下撞得螽羽面色惨白，蓦地住了嘴。
厨娘们正拿簸箕清扫着满地散落的羽毛：
“也不知道打哪儿来的坏东西，每次一杀起来就杀红了眼……罪过啊罪过……”
“这回不仅是鸡，鸭子也没放过，听说有一头猪的耳朵都被扯下来了！这会儿正请屠户来宰猪呢。”
“真假的？那莫不是狼钻进来了？还是熊？你可别吓唬人……”
夫人走过去，低头看了看，用脚去踢一截被拧断后耷拉出来的鸡脖子。
“唉，真是畜生。”夫人语气很淡，喃喃说了句，“死性难改。”
“太太，庄子里养的那些狗都是吃白饭的没用东西！”一个厨娘啐道，“不如打死了买几条新的回来。”
夫人摇摇头，声音还是轻飘飘的，如同冬日清晨的风一般凉飕飕的：“算了，又哪里是它们的错呢。其实它们倒是一直忠心耿耿。”
螽羽没由来颤了下。
“罢了，”夫人说，“今日大家炖鸡汤、烤鸡肉，每家一只分了吃了。多出来的做成烟熏腊货备着，反正也近年关，早晚的事。”
“多谢太太！怎的对我们来说倒成好事了呢！”
夫人这样一说，围在厨房里的下人们纷纷挑起死鸡来。
那些没死透的鸡被人一翻弄，扑腾着翅膀挣扎，顿时血滴羽毛乱溅，又把螽羽吓得不轻。
“来吧。”夫人面不改色，冲螽羽招手，“我来教你怎么给鸡放血、拔毛，怎么开膛破肚分内脏、剔碎污。今天不能处理完五十只，可别想着休息。”
——螽羽虽说从宦官女子下落成最最遭人不齿的妓女，又赎身做妾，委身为婢，可在来到张府之前从未干过重活，更别提亲手处理死物。
她提着温热的死鸡，浑身都僵住，不知该怎么办。
她发觉自己从没真正想过，那些端上桌子喷香美味的肉食，原是活生生的东西，在刀下死了，污秽腥臭，鲜血淋漓……
骨头又那么硬，肉也那么韧，怎么都割不开来，仿佛死了还有鬼魂攀在皮肉上求生哀嚎似的。
螽羽忍着恶心，感到胃里早上那点吃下去的早饭在喉咙口翻来覆去，最后还是忍不住一偏头，吐在刚刚拔完的一堆鸡毛上。
夫人眼疾手快，把装着死鸡的盆子踢开，避免鸡肉被呕吐物弄脏。
几个厨娘厨子见了螽羽的丑态，哈哈大笑起来。
夫人也笑了，用被鸡皮鸡油粘得油腻腻的手拍她的背。