杜阿七说：“你想回张府去吗？”
螽羽没有回答。
杜阿七又说：“那……先回一趟村子，好吗？这里离岩下村比张府近些。可以等安顿休息好了再启程……你再决定想去什么地方也不迟。”
她低声道：“好。”
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白昼短暂，仿佛仍被冻结在冬日里。很快夜晚便如鬼魅般恍然而至，空气中降下了雾气和寒意。
螽羽趴在车里迷迷糊糊睡着，突然听到马儿发出一阵尖锐的嘶鸣。
马车猛烈摇晃了一下。
夜晚的林间漆黑如墨，可是马车外却有火光。
不远处层叠着窸窸窣窣的脚步声，不是一个人，而是许多人。草木被折断的声响从四面八方传过来。
螽羽很快有了不好的预感，心沉下去。
透过被夜风吹动的帘布缝隙，螽羽看到杜阿七已经从车上跳下去，挡在马车前。几个男人站在山野路边，一手举着火把，另一只手里提着明晃晃的朴刀。
“小哥，这么晚赶夜路，是要去哪儿啊？”其中一个男人问道。那不是本地的口音。
“大半夜在外面乱跑，被爷爷们撞上了也是福气。你住在哪儿？劳驾带我们去你家里住上一晚——”说这话时，那寒光凛凛刀就刮在杜阿七身上，“哎哟，你是不是就是旁边那个村子的人？爷爷们正巧往那边赶呢。”
男人用刀尖朝马车比划。
“车子里有什么？有人？”
话罢不等杜阿七作答，几个山贼已经围上来，掀开布帘子往里探。
杜阿七想拦住他们，却被一把刀横在肚子上。
“有个漂亮的小娘子哪！”
其中一个山贼这样说。外面的男人们顿时哄笑起来。
那山贼拖住螽羽的脚踝，将她硬生生从马车里扯出来。螽羽宛如一只折了翅膀的雏鸡，无论如何挣扎，都不过显得可怜可爱。
“没其他东西了么？”其中一个山匪问。
“都是些不值钱的破玩意儿。有几个罐子瓶子倒是能带上用用。”
“这个娘子也能好好用一用——”
又是一阵笑声。
有山匪蹲下身，将手中的火把凑近螽羽脸前。火光照亮了她的面容。
她是个非常美丽的女人。
【拾肆】惊梦
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当螽羽看到那些山匪脸上的神情，感受到那些遍布她全身摩挲着舔过的目光，她知道他们不会放过她的。
美貌有如赤金。
常言道稚子抱金过闹市，岂有不被人知。匹夫无罪，怀璧其罪。
螽羽的美貌算不上“名动京师”、数一数二，可也是价值千金的一张脸、一副身子。在这山野间，更成了一件名贵稀罕的宝贝。
“虽说带着女人，麻烦得很……”为首的山匪笑道，好似自己施舍了螽羽什么好东西，“留她一条命吧。兄弟们眼下别急着上火，带在路上慢慢受用。”
“大哥，今夜不及动手了，只管摸爬打探，不正是受用的时候？”
“就是！不然等到明天杀进那村里，还不知怎样。事成自然有的是姑娘婆娘受用，若冲在前头伤着了，那只有眼巴巴看兄弟们快活的份儿了……”
“怂货！”山匪头子啐道，“也就那么一二三四下的事情，倒跟你的命一般看重。”
“是了，可不就三四下功夫？等得的，便让兄弟们享受享受吧。”
另外也有人开始起哄了。
男人们围在她身旁，眼睛在火焰里发出红光，好似一群环伺的野兽，流淌着口涎、汗水，呼吸粗重急切。他们要将他们的不忿、饥饿与颓败全部发泄在眼前这个可怜的女人身上。他们有如等着吃人心肝的妖魔般可怖。
眼见事态如此，那山匪头子摆摆手，走上前道：“我且尝了你们再撒尿！”
说着，那男人一下坐到螽羽身上，伸手去解腰带。
螽羽尖声哀求起来。
她的恐惧只引来更多笑声。
杜阿七奋力挣脱。刀刃在他身上划出一道深深的口子。他总算甩开抓住他的几条胳膊，可只朝螽羽跑了两步，便又被一脚踹倒摁在地上。
“小哥这么不配合，看来是不会给我们带路了。这下可难办啊——爷爷们今天赶夜路，带不了累赘。”
“把他脑袋砍了就是。这几日我的斧子都还没见过血，我来！”
“不要——不要！”螽羽尖叫起来。
只见山贼将手里一柄沉甸甸的铁斧高高抡起，就要往杜阿七的背上砍下去——
忽然，一道巨大的黑影闪过。
“砰”一声，斧子掉落在地。而那个男人没了脑袋，也没了上半身。
一截脊柱在半空耷拉着晃了晃，随即连同下半滩血肉滑到地上，肠子内脏流了一地。
“啊！啊啊——”
没人能理解究竟发生了什么。
螽羽听到原本趴在她身上的男人大喊着“妖怪！妖怪！”，连裤子都没提便站起来往深林里跑，一路上还被裤腿绊倒两次，最后干脆踢了裤子光着下半身继续跑。
火把掉到路旁，点燃了一片灌木。
透过那越燃越旺的火光，螽羽看到站在他们眼前的东西。
那是一头巨大的野兽，比马车旁嘶鸣挣扎的马匹还要高大。它口中衔着男人的半截身子，牙齿轻轻一合，螽羽便听到令人毛骨悚然的、人骨被折断咬碎的声响。
它吞下男人碎裂的头颅，吐出几块血肉模糊的断肢。
螽羽说不出那是一头怎样的怪物，只看到它有巨大的吻部、锋利的牙齿、灯笼般闪烁着幽光的眼睛，其余的一切都被黑暗和摇曳的火苗所遮掩。