深林里静寂无声，仅偶有野兽踩过草丛灌木发出的簌簌声，鸟儿振翅飞起的声响，虫鸣声，和夫人漫不经心哼着的小曲。
螽羽缩在车里，不自觉往四周树林的阴影里张望。
“太太……太太，”螽羽忍不住问，“若是再遇到山匪可怎么办？”
“怎么办？”夫人只笑笑说，“不用太担心，剩不下多少个了。”
过了会儿，夫人又开口道：“你们还算好运。没有路过更前些的那个村子吧？”
“村子？没有……我们在山里走了一天一夜。”
“那个村子已经一个活口也没有了。房子也都被烧光了，只留下一片片灰烬。”夫人说，“你可想而知，老爷在外头做生意不易。”
螽羽没想到夫人会突然讲起老爷的难处来。
夫人自顾自道：
“航江省一带自古以来重商少匪，可也不是没有饥民暴动纠集流寇烧杀掳掠、焚屋焚仓的旧事，官爷们政以贿成的嘴脸也……而外头就更不平安了，做生意要将货物财物平安运抵、互惠交易，其中的人命风险、损耗开销，其实难以计数——”
夫人这么说着，目光似乎飞到很远很远的地方去了。
“若是物资被抢夺，怎么办？若是佣人被掳掠，怎么办？谁去谈判？花多少赎金？如果老爷一并被绑票，谁拿主意？一地百种税，一庙千尊佛，如何一一伺候？……如今光景确乎是一年不如一年了，可救世济民？他有那个能耐吗？又凭什么要他来出这个力？高官显爵、皇亲国戚，都是吃白饭的？”
夫人喃喃自语。
——老爷不在家的时候，夫人是这般记挂于心，担忧着他的安危，仿佛老爷与她是一体的；危险近在眼前时，她也想着他遇到这些事时会如何应对。
独自一人想啊想，想啊想。无时无刻不在想。
无数个日日夜夜，无数个寒暑冬夏，就这么一天天一年年的过来了。
此时的夫人特别像一个“人”。
而昨天夜里的夫人……那不是妖怪，又会是什么？
她不像螽羽那样弱小，不像螽羽那样恐惧，她看到人的尸体时，眼睛都不眨一下，就像看到一地被咬死的鸡鸭。那是一种残酷、冷漠、血腥的眼神。
可总归……那种眼神并没落在螽羽身上。
螽羽告诫自己：那只是一场梦。
-
螽羽回到张府后，生活一切如旧。
偶听小人们嚼了几句她同夫人驾车夜归的舌根，很快也无人再提起。似乎夫人做什么，旁人都不见怪的。
加之流寇肆虐的事，人人自危，心思都在剿匪上。
且说防匪的安排：镇长组织了巡防，每家每户派一名男丁轮流巡夜；夫人也有自己的吩咐，将张家庄子上的劳力分成几个班子，一班照常生产劳动，一班白日里便拿着铁锹铁铲在四周巡逻，一班值夜。
县里的官兵也调过来一支队伍，奈何无处驻扎。
最后又是张府拨了半边院子出来，让官兵们暂住下来。
又过了月余，听说境内已没有外匪的出入消息，驻守的官兵也得了令，吃饱喝足拔营回城。在此期间官兵们的生活起居花销，都是张家出的钱；听说临行前又“程仪”了几千两银子，那些兵爷才肯动身。
官兵如此懒怠贪腐，可想百姓民生之苦。
至于螽羽——
也不知道是夫人摆平了省城别邸发生的事，还是池三爷的那位酒肉朋友只是喝醉酒睡了一觉，醒来后什么也不记得……亦或者那也是一场梦魇而已。无人再提起此事。
她身上的淤伤也已退去颜色了。
要说除此之外，生活中还有什么与从前不大相同，那便是东东不见了。
夫人说，东东许了人家，跟着丈夫回故乡去了。
那天午后下了几场阵雨，螽羽伺候着夫人坐在花园亭子里煮新茶喝。天气渐热，梅雨将至，远处不时传来氤氲的春雷。
“也不知东东现在过得如何……”这是夫人第一次主动提起东东的事。
——此时距离匪患一事，已过去了差不多两个月时间。
南南在一旁烧火，听了这话，将眼睛抬起来看着夫人。
“蝈蝈，你肯定比我们更懂情爱之事。你说，男女间的情爱，究竟是怎么回事呢？”夫人问道。
螽羽自被赎身后，从来忌讳旁人对自己提起这些。
可她无名无分，心中别扭也无从诉说，只得忍在心里。
不过此时听夫人这样问，她发现自己竟已不感到委屈愤懑——
自从那天被夫人驾车带回张府后，她看夫人犹如看再生父母一般生出孺慕之情，心里也确实十分依恋。近日她夜里也不愿回西院去住了，总是自请值夜，宿在夫人屋里的小榻上。
“奴婢年岁尚小，见识短浅，哪里说得清这等事……”这并非假话。
“你似乎很害怕提起这些。啊，原来是这样啊，是所谓的‘不可言说’吧？”夫人轻轻歪了歪头，“有些话是可以想，但不可以说的。”
夫人说这句话的语气，像是在复诵别人说过的话。
“对了，我还没向你道谢呢。”夫人突然笑道。
“谢我？”
“是呀，谢谢你并未逃走。若不然，我可有的烦忧了。老爷喜欢你，花大价钱把你买回来，你要是逃走了、或是成天想着要逃，那得给我添多少麻烦呢！”
——螽羽真是不明白夫人在想什么了。
如此说来，夫人确实没有追究她独自与杜阿七在一起度过了一天一夜的事。
说明在夫人看来，此事并不像螽羽所以为的那样，是一件无可挽回的“失贞”的下流无耻罪孽？