“你喜欢阿七吗？”夫人又抛出一个石破天惊的问题，吓得螽羽双腿发软，一下跪在地上。
“绝无此事！”
“这样吗？……哦，这又是‘不可言说’的了。瞧我，净是问些你不能答的东西。”
螽羽有些明白了，夫人这是在刺探她、嘲讽她呢。
所幸她算是没有答错。
“我也不明白哪些话可以说哪些话不该说，也不懂什么男女情爱，”南南天真烂漫地说道，“但我知道，我最喜欢夫人和老爷了！”
“你不喜欢你的六右哥哥，不喜欢二左吗？”夫人的语气听起来好像有些逗弄的意思。
“喜欢呀！不过……是不是女子不该说喜欢那些外院的男人啊？”
“没事，这里又没有外人。”夫人哈哈笑起来，又问，“那你是更喜欢阿右，还是更喜欢阿左？”
“嗯……阿左吧，他毕竟一直在府里嘛，右哥他一年到头才回来几次……”
螽羽走到雨里去，在盛开的花丛中择了几朵茉莉。
雨水将她发烫的皮肤浇凉了，心也终于静下来些。
她回到亭子里，将茉莉放到温热的茶水中，斟一杯奉与夫人。
“嗯，好香！果然我就是个粗人，比起茶叶我还是更喜欢花香。”夫人接过茶水喝了一口，又抽出帕子擦了擦她发丝上的雨滴，“南南，多取两把伞过来，拿新油纸的，那伞骨架子轻，拿着趁手。”
螽羽放下心来。
——看样子夫人对自己先前的回答是满意的。
夫人擦完她的头发上的雨滴，又擦她的脸。夫人下手没轻重，螽羽当然也不敢表现出不适，只能任凭夫人揉搓。
夫人忽然“噗嗤”笑了声。
“对不住对不住，我把你的胭脂抹花了。”
说着，夫人用指尖轻轻去抹她脸上的水粉与胭脂，将它们揉匀。
螽羽很久没有被人轻柔地抚摸过了，随着夫人指尖划动，皮肤上泛过一阵激灵，同时却又不自觉往夫人的手心里贴过去了些。
“多漂亮的一张小脸，怎有人舍得糟蹋了这般好的宝贝？说来我听老爷说起过，你父亲也是个仪表堂堂、德才兼备的美男子呢。”
“我父亲？”螽羽惊讶地抬起眼睛。
“这……我又乱说话了，”夫人道，“老爷应当是怕提起你的伤心事，所以不曾与你多说吧？”
“太太，我想听父亲的事，求您与奴婢多说些。”螽羽恳求道。
“唉。你父亲当年在江淮查勘，官位是……什么什么给事中？”
——螽羽有些许印象，父亲应当是兵部给事中。
“老爷那些年开始琢磨捐敬军需之事，常在应天府走动关系，彼时与你父亲有过几面之缘。听说你父亲对老爷支持军用的想法是极为赞成的。”
夫人看了看她的面色，继续说道：
“老爷说你父亲是个好官，为人清正，竟连几百两银子的‘冰敬’都不肯收——虽然我对其中门道并不了解，不过这说明你父亲是个不收受贿赂的清官，我想肯定是没错的。老爷还说，你父亲有治理民生的实才，又有作诗吟赋的文才，只可惜不会‘做官’……”
螽羽的眼泪簌簌而下。
“蝈蝈，你说老爷所谓的‘不会做官’是什么意思呢？”夫人困惑地歪歪脑袋，过一会儿，才注意到螽羽早已泪流满面。
她连忙捧住螽羽的脸，用帕子擦掉她的眼泪。
“我果然又说错话了！哎呀……”
螽羽啜泣着摇头：
原来老爷知道她的父亲是谁，并且相信她的父亲是个好官，因此才会愿意赎买她——
这是父亲留给她最后的照拂。
父亲不愿“和光同尘”，以为这个世道容得下不愿欺上媚下、蝇营狗苟的人，他回京时，从没有给那些惯例要收养廉银的高官们敬奉一毫一厘……这才是他家破人亡的真正缘故。父亲是不会“做官”的。
她曾经深深地怨恨父亲，这份怨恨至今也不会彻底消弭无踪。
如果父亲能稍微弯一弯膝盖、曲一曲脊背，学一学如何“做官”，他们家怎么会沦落到如此下场！
可是毕竟……
毕竟她也因此得救了。
见螽羽越发恸哭难止，夫人将她抱进怀里，拍着她的背慌张道：“你身子弱，可别太伤心哭病了！端午节马上到了，明天我还要教你包粽子呢……”
她的脸贴在夫人胸口，想起孩提时母亲也这样抱着她安慰她，一时更是止不住要大哭起来；可又听夫人说这样可爱的话，便破涕为笑了。
【拾陆】请愿
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春日里的好光景不过一二个月，吃枇杷、吃樱桃、吃杨梅，转眼到了初夏的梅雨时节。
今年的阴雨比之往常更为长久连绵，民间很快便有声音，担心水患要来了。
夫人坐在院廊下看着雨。
院子里已经积蓄起一层水来，再多，就得叫人来疏通了。
天上看不到太阳，只有阴沉沉的潮湿的灰云，连带着本来翠意浓郁的庭院也失了颜色。
南南从庄子上抱了几只小鸭子小鹅放到院子里养，黄嫩嫩的一团小东西，在院子里游来跑去、东啄西啃，很是烂漫可爱，倒成了能够博人一笑的稀罕玩意。
夫人看着侍女们用杆子逗小鸭玩，脸上也多了些笑意。
还没等她兴致起来，胡二左却又进来作揖了：“太太，徐秀才来看望您。”
“不见。”夫人摆摆手。
“说是替县太爷来问安的。”
“不见。你且招待着。”夫人坐回藤椅里，“跟前头一样，就说我病了不便见客。”