自1861年辛酉政变后，靠着议政王奕?和醇郡王奕環、还有娘家人的全力支持，慈禧和慈安清除异己把控了朝野三年，但怀疑的声音一首有。
1864年7月25日紫禁城内，议政王奕?从军机处拿着曾国藩的折子兴冲冲来到后宫觐见太后，经过这段时间的磨合他们三个人配合的越发默契了。
议政王奕?说道：“禀太后，大捷啊，大捷啊！曾国藩19日攻破南京城，现在正在扩大战果！”说完，递上了曾国藩的折子。
慈禧知道历史本来就该如此，但慈安兴奋的简首要跳起来。
慈安太后连说说道：“好！好！好！”
慈禧说道：“姐姐，不容易啊！南京被攻克，太平天国离覆灭不远了。”
议政王奕?说道：“确实！曾国藩现在湘军三十万，李鸿章淮军有七万，左宗棠的楚军有五万，而太平军不过三十万，优势在我。”
慈禧看了看慈安说道：“姐姐，攻破南京，也可以告慰一下先帝了！”
提到先帝慈安眼泪就流了下来，慈安说道：“对，让怀疑我们的人闭嘴！我们姐妹二人和皇帝一定要让万国来朝！”
慈禧向议政王奕?说道：“议政王，明日早朝，向群臣宣布这个消息！现在你让礼部准备去东岭告慰先帝！早朝完毕，就前去东岭祭拜！”
慈安也附和道：“对！对！如此大胜，应该告知先帝。”
慈禧朝旁边的安德海说道：“安德海，你去找五十名嗓门大的侍卫，在北京城喊去，就喊南京大捷了！要让北京城的每个人都听到这个消息！”
安德海说道：“喳！”就去安排去了。
第二日早养心殿内，众大臣一到就开始交头接耳的议论湘军攻克南京的事情。
慈禧、慈安和同治皇帝进入养心殿，乱哄哄的大殿瞬时鸦雀无声。众人分立两边开始行礼。
慈禧说道：“今日早朝，先告诉大家湘军收复了南京，议政王你宣读一下曾国藩的奏折！”
议政王奕?就开始读曾国藩的奏折。之后众人一番恭维后。然后由礼部尚书贾桢带领一番人马前去清东陵告慰咸丰一番。
攻克南京后，曾国藩每日都会将战报快递给朝廷。
当曾国藩上奏朝廷说抓到忠王李秀成时，议政王奕?拿起奏折又去后宫拜见慈禧说道：“太后，曾国藩己经抓到伪王李秀成，臣以为我们应该令曾国藩将李秀成押付京城，一则可以了解江南局势，二则可以问出曾国藩到底有无私藏金银！”
慈禧准奏，然后议政王就通过军机处下旨给曾国藩，让曾国藩押解李秀成入京受审。
此时的李秀成正在奋笔疾书，他听曾国藩劝说后，就详细写了一篇又一篇的文字。被后人称作《李秀成自述》
内容丰富包含太平天国的起源，金田起义的经过。
还详细记录了李秀成本人加入太平天国的过程，以及他在太平天国后期的重要军事行动，如解镇江之围、攻克苏常地区、天京保卫战等。
李秀成还提到太平天国的内政管理，组织架构，包括洪秀全对朝政的干预、洪仁达等人的权力掌控，以及天京内部的粮食危机等。他还描述了太平天国在苏浙地区的一些政策，如对百姓的安抚和粮食救济。
李秀成总结了太平天国失败的“十大错误”，包括内部矛盾、领导层的失误、军事战略的失误等。他认为洪秀全过于依赖天命，忽视实际问题，导致国势衰败。
最后李秀成在自述中对曾国藩、曾国荃等清军将领表示了一定的敬意，同时也表达了自己对太平天国的忠诚。
李秀成在自述中提到自己迷途知返，以后愿意为清廷效力。
曾国藩接到朝廷的旨意，要求他将李秀成押解入京。
曾国藩风雨这么多年，慈禧的想法了然于胸，到底该不该将李秀成押送进京？曾国藩犹豫了！
曾国藩决定见一次李秀成再做决断，江南的七月，天空像一块被炙烤得发烫的蓝绸，偶尔飘过的白云也像是被热浪揉皱了的棉絮。太阳高悬，将大地烤得滚烫。空气中弥漫着一种黏腻的湿热，仿佛每一寸空间都被水汽浸透，却又没有一丝风来驱散这份闷重。
李秀成紧张的在写着自述，蝼蚁尚且偷生，当李秀成想求生时，他己经完全按照曾国藩的要求去做了。
曾国藩来到李秀成的院子，静静的看了一会写自述的李秀成。
曾国藩咳嗽一声，他要开始和李秀成对话。