李秀成听洪秀全这么说，也无法继续反驳了于是说道：“天王，臣等到苏福省运来够大军三个月的粮草就动身前去江北，定不辱使命。”
洪秀全走下御座，走过来拍了拍李秀成的肩膀说道：“忠王为天国尽忠，忠王的老小留在京城，我一定照看好他们！”
最后到1863年2月，李秀成最后集结了三十万大军向北渡过长江，在浦口整顿一番后，开始了西进。
三十万大军声势浩大的向清军开始了进攻，一开始势如破竹的攻占含山县、巢县。
曾国藩见李秀成挥师向安庆打来，就派部队在安徽北部阻击李秀成。
曾国藩知道粮食对于军队和国家稳定的重要性，当曾国藩得知李秀成只带了不到两个月口粮的时候，曾国藩决定在皖北对农民的粮食进行收缴。若有不从，按通匪罪论处，
湘军对皖北农户进行挨家挨户的搜查，把所有粮食都收缴上去，甚至连种粮不放过。曾国藩对湘军说道：“值此关键时刻，务必坚壁清野，宁可饿死皖北所有人，不让长毛得到一粒米！”
湘军在皖北采取坚壁清野战术，以削弱太平军的战斗力和生存能力。
湘军在城镇和战略要地加固墙墙，深挖防护壕沟，设置炮台和防御工事，确保太平军难以攻占。在城池周围清除一切可能为敌军提供补给和掩护的物资和设施。
湘军会将城外的粮食、牲畜、燃料等物资转移或销毁，同时驱散或迁移附近的居民，甚至在城市外围十里内所有居民的门板都被拆下来烧毁，使太平军在围攻城池时无法搭建云梯。通过坚壁清野，湘军有效地限制了太平军的攻城强度，迫使其在补给困难的情况下作战，从而大大降低了太平军的作战效能。
曾国藩还命令水师加强对长江的封锁，控制沿江的所有港口，务必不让任何物资补给太平军。凡靠江北的货轮必须有特殊的批文，否则以通匪论处。
通过这些策略，西进的太平军举步维艰。热兵器的补给几乎被切断，粮食也几近断绝。
3月驻守常熟的太平军首领骆国忠在常熟叛变，李秀成又折回苏州平叛。
此时，湘军不断派出小股机动部队不断袭扰太平军，使得太平军身心俱疲。
太平军攻打城池时，火枪火炮弹药有限，而湘军凭城据守多次进攻无果。
太平军士气慢慢的低落下来，各个部队都有了逃兵。李秀成知道这样下去，部队就会崩溃，于是李秀成决定留下王陆顺德、戴王黄呈忠、首王范汝增的部队稳定后方，清缴清军部队保障后勤供给。
李秀成自己率大军打算从安徽舒城首接攻打六安，另分兵一路攻击武昌省城，进取荆州、襄阳，与远征陕西的扶王陈德才军队连成一片。
3月底，李秀成带领的大军十万人赶到六安，此时正是青黄不接的时候，携带的粮食吃完，因为湘军提前的坚壁清野，太平军没有得到补给，太平军军心己乱，李秀成不得己命令大军回撤。
曾国藩见太平军此状，多路进攻回撤的太平军。
曾国荃也加紧了对天京的进攻，此时的天京城内一片混乱。
洪秀全又急召李秀成回天京救援。
李秀成见西进不会有结果，就收拢部队，想回天京在做修正再图打算。
许多太平军士兵想想天京城王爷的奢靡，而自己如此卖命家人和自己却缺衣少食，逃兵甚多。
到了浦口时，李秀成统计人马只剩下16万人了。
李秀成的一举一动都被曾国藩洞察，当所有太平军聚集到浦口时，曾国藩就调集所有水师齐聚浦口的长江江面上。
李秀成后有追兵，前有堵截，可箭在弦上不得不发，李秀成只能强渡长江。
太平军虽然有大量的渔船协助渡江，但长江水流湍急，渔船渡江过程中遭遇了湘军的猛烈攻击，湘军损失惨重。
湘军装备多种战船，远战近战的都有，对于船上使用的火炮，曾国藩要求必须是进口的洋炮，经过近七年的实战，湘军的水师战力极为强悍。
当太平军的船只刚刚驶入江面，湘军便发动了猛烈的炮击。炮弹如雨点般落下，将江面炸得水花西溅，太平军许多船只被击中，瞬间沉没。
此时的湘军还有进口的钢制火轮二十余艘，无论吨位和机动性都是太平军无法比拟的。
太平军士兵在炮火中奋力抵抗，但由于船实力相差悬殊，许多人不幸落入江中，被湍急的江水卷走。
与此同时，湘军的舰炮也对聚集在江边的太平军进行炮击，步兵也从江岸两侧发起袭扰，太平军虽然英勇顽强，但由于装备的劣势难以抵挡湘军的进攻。在激烈的战斗中，许多太平军士兵壮烈牺牲，鲜血染红了江水。
李秀成见状，心急如焚，在这场渡江战斗中，太平军损失惨重，不仅船只被毁，大量士兵伤亡，而且部队的士气也受到了沉重打击。
最后李秀成只能夜间偷渡长江，最后到达南京城的太平军只剩下不到三万人。
至此，洪秀全的北进计划彻底失败，太平军也失去了江南的所有机动力量。太
平军在长江以南开始全面防守。