“您喜欢什么样儿的戒指？”她痴痴地问，一不留神说出来了！
这是个很冒昧的问题，直子姬和普威特齐刷刷地用一种很诧异的眼神盯着她。千代险些咬掉自己的舌头，脸不由得更红了，本就不伶俐的口齿愈发彼此打架，支支吾吾地说不出话来。
“我有喜欢的人了。”直子姬却是误会了，但并不妨碍她用一贯很平淡的口吻，向千代的心湖投下一记重击！
“哎？”普威特坐立不安起来，他实在是，不适合出现在这种话题附近吧？
千代已经完全傻掉了，她像根摇摇摆摆的木头桩子，在原地晃荡了两下，一屁股坐倒在直子姬的座位前。“是谁啊？”她伤心欲绝地扳着直子姬的膝盖。
“你不认识啊。”直子姬却不想多谈，“就是父亲大人与牧野子爵他们，也不认识，我离开欧洲之前的事了。”
千代觉得自己好一些了，随即又担忧起来：难道趁这次欧游，直子姬要断线重连、死灰复燃？
“为什么啊？”她执着地问，明知自己被直子姬宠坏了，“他不喜欢您？”
“请允许我告辞我还得回去遛老鼠！”普威特站起来就往外走，没忘记抓牢那张订购单。
直子姬叹了口气，有些后悔的模样，千代反而更加不想错过这个难得的机会，因为她知道根本没有下一回。
“因为‘道不同’。”直子姬纡尊降贵地亲自追出去送客前，丢下这么一句给千代，但她汉学学得相当一般——所以直子姬爱上一个大坏蛋？她的姬君当然是好人啦，和好人“道不同”的那就只能是坏蛋了呗？
千代心生怜悯，觉得直子姬十分可怜，尤其是再次看到她那副惯常的平淡表情之后。再加上她今天莽撞冒失了太多次，直子姬似乎也有些不高兴，便按捺下性子，乖乖巧巧地装鹌鹑，倒惹得直子姬额外看了她好几眼，也算是意外之喜。
而没有了千代的叽叽喳喳，似乎直子姬也觉得旅途寂寞，干脆主动给千代讲起沿路风光来。她从来只晓得直子姬从前是法国人，想不到对英国也这样了解。可到法国下船后，直子姬反而沉默起来，千代知道这大抵叫做“乡愁”，便体贴地不置一词。
她们抵法的这天，皇太子殿下刚巧已于前一日离法北上，往比利时去了，要一气游完荷兰才回来，而直子姬与她将在驻法武官的保护下在法国等候，汇合南返的皇太子一同往欧游的最后一站意大利——这意味着千代能和直子姬一起在法国度过无忧无虑的两个周。
只有她们俩，自由的，健康的，两个人。
千代昨天晚上就激动得完全没睡好，装乖也有“困”的原因。她正在心里盘算着、两个周要如何安排，就听直子姬突然说要喝咖啡。
“在这儿？”千代指着港口大厅角落里寒酸的小摊子，“不是说大使派人在外面等？或许我们可以——”
“就在这儿。”直子姬不容置疑地说，甚至主动将裙摆一拢，坐下了。
千代真是拿她没有办法，谁知道咖啡端上来，直子姬却不喝，只用手指蘸着咖啡液在桌子上划来划去，时不时抬头望向登船旅客的方向。千代被她引得回了好几次头，但似乎只是其他国家的什么要员，前呼后拥的，那男人个子不高，面色苍白，眼神却很有力1。欧洲这种小国如牛毛的地方，直子姬至于吗？她自己是和天皇父子谈笑风生的呀！
过了一会儿，有人过来向她们兜售鲜花，一个很老练的小女孩，神情严肃，想必生意不好。直子姬却很捧场，挑了一支深红色近乎发黑的玫瑰，又往小女孩手里塞了一张英镑。那孩子毫不犹豫地伸手要接，直子姬反而不松手了，用一种很严厉的眼神注视着她。
“只要十个苏！”小女孩一愣，似乎有些恍然大悟的意思，赶紧接话。不过千代看那张纸钞怎么也得有十镑，当然它看上去更像一页随便折叠起来的白纸，英国人对钞票的审美真是怪啊！2
“没事，拿去吧。”直子姬终于松手了，随即用一种很温柔的语气同千代讲，原来她小时候在马赛跑码头，也是从卖花女开始的。
千代听得连连点头，望向小女孩的神情也更温和了，甚至从提包上解下一枚水音铃送给她。小女孩却用一种见了鬼的古怪眼神盯着那张英镑，然后也看了看要员一行人的方向。3
“最好别去。”千代用她生涩的英语阻拦，“会被打出来。”
直子姬笑了起来，一口将咖啡喝干，轻快站起身来：“别管她了，我们走吧！”
千代计划得好好儿的，行程里甚至还有三天的马赛之旅，但这一切都被她突如其来的疾病给打断了——来法国的当天晚上，奥地利皇后住过的高级饭店的高级床才睡了几个小时，千代就开始发高烧，至天亮时已是红疹缠身，密密麻麻，十分可怖。
“猩红热。”被连夜请来的医生如此判断，千代已经烧迷糊了，只感到听诊器冰冷冷地叩问她的心率，“具有很强的传染性，恐怕需要住院。”
“不……我还没去凯旋门……”千代喃喃抗议，“还有……塔
……”
“凯旋门在这儿，埃菲尔铁塔也在，又不会跑走，它们会等你回来的。”直子姬温柔的声音自一个很遥远的地方传来，“这里不是日本，我会安排最好的医院、最好的大夫和最好的药，你一定会看上凯旋门的，我保证。”
她立刻就觉得没那么冷了。虽然病魔将她拖入黑暗的深渊，但有人会在光明的入口，等着接她上来。