“我不知道。”老人如此说，“我只是本能觉得，太疯狂了，不是一件好事。”
“上帝要施行毁灭时是这样的，可这里又不是蛾摩拉。”直子姬点头微笑，向西园寺公爵、千代与辰雄挥动手套致意，仿佛本家的家主也只是个仆从，“这里是日本呀，我们仰赖天照大神的光辉。”
若是从前，千代或许会从这话里觉出一些嘲讽，但现在完全不会了。她觉得直子姬说得再对也没有了，对于今上和神明的崇敬也再对没有了——国家即是神明化身，学校里是这样教的。
汽车如飞驶去，只留下满地烟尘。
心无旁骛的日子没过几天，千代便开始发疯般地思念起直子姬来，好吧，或许也还有五郎八。她不得不承认，是失去与分别让她意识到相聚的可贵，当她寂寞时，连学校里的空气都跟着褪色。
还好每到一个地方落脚，五郎八就会拍电报来保平安，第二天准有信到，每晚风雨无阻与千代通电话，无论身处荒僻的深山还是凄凉的海滩，那些看上去连电线都不通的地方——千代由此知道，直子姬似乎在参拜神社，不是那些有名的、人烟鼎盛的大社，她们去的地方千代听都没听说过，但直子姬去了，停留几天，便寄回一张合影，她与五郎八将当地的神官夹在中间，一概笑容如花。
是为了缓和与乌帽子的关系吧，千代心想，这大概就是所谓的“换一条路”。虽然今上金口玉言将罪责全推到东御苑死掉的三位乌帽子头上，但其他乌帽子可不定怎么想，中央已经是一个血仇打成的死结，那就只好改走“地方路线”。
“姬君呢？”千代卷着电话线，问电话那头的人。
“在琵琶湖畔看日落。”五郎八的声音有些沙哑，不知是累的，还是信号不好。
“现在？”千代无语地望了一眼窗外黯淡的月色。
“唔……我是说，她是日落的时候过去的，现在还没走。”
“那你还不快去请姬君回来？晚上什么都看不见，水边多冷呢？”
“我不敢去打扰她，她在思考。”
“思考什么？”
“琵琶湖的用处。”
“哈？”千代夸张地叫起来，试图用这种方式感受一二旅途的惬意与轻松，“有什么作用？观光、打鱼……还有啥？”
“淡水是一种重要的战略物资。”五郎八的声音沉甸甸的，“千代。”
“嗯？”千代随口应了一声。
“你那边……月色好吗？”
“啊？”千代又望了望窗边，“一般。”
“琵琶湖畔月光很美。”
“也不见得我这辈子都去不了琵琶湖亲眼一见吧？”千代立马不高兴了，“好了，别炫耀了，姬君要是带你出国你不得炫耀死啊！”
“出国？”不知道为什么，五郎八的声音听上去很悲伤，“你见过欧洲的什么湖吗？”
千代一窒，皇太子对自然风光丝毫不感兴趣。
“我见过尼罗河！”她强调，满身使不完的不服输的劲儿，“我在真正的大洋上航行过。”
“那你见过沙海吗？无边无际的沙漠，像海洋一样，无论向下还是向四面八方，仿佛都看不到尽头。”五郎八低沉地述说着，好像她真的看见过一样，“炎热的空气包裹着你，向上也逃不出去。”
千代气结，她连鸟取的那个沙丘都没去过。
“你——”
“我……我好像后悔了，千代。”五郎八听上去都快哭了，“可是来不及了，太晚了。”
“——到底在打什么哑谜？！”千代火冒三丈。
五郎八苦笑起来，千里之外的遥远声波鼓动着听筒里的簧片，她笑得难听，千代忍不住拿远了些。
“或许你是不一样的……”她难过地说，那声音里一点希望都没有，“只要你是那个例外，我就别无所求了，我该相信她吧？”
“谁？姬君吗？”千代兴致勃勃地问，“那当然啦，我肯定是不一样的，不然她怎么不带你们去欧洲？”
此次旅行除了女仆，直子姬甚至还邀请了那些与她合伙做生意的西洋客商，双方约好了在东京站碰头。只是日程与路线似乎颇为紧张辛苦，五郎八常常累得一句话都说不出来，但好歹醒着，十天里有九天还没等千代电话接通，直子姬就已经倒头睡过好几觉了。外国人更是完蛋，据说一路上不断有人体力耗尽而掉队、被迫留在当地休养，等到了琵琶湖，除了五郎八，只有那个红发女苏茜顽强地坚持了下来。
闹得千代最初那两个月不得不反复向五郎八确认，这旅途确实是有车代步、而不是要靠两只脚艰难跋涉。
“哎，你们什么时候回来啊？”千代不自觉地撒娇，“快元旦了诶！”
大正十二年（1923）就快要到了。
“还有两个月呢！”五郎八不由失笑，笑声里浮现出小小的希冀，千代仿佛能看到她鼓鼓的、玫瑰色的双颊，一时也觉得很有意思的，“你……有没有想过我？”
“嗯嗯……”千代漫不经心地应付她，“哪有出去旅游一去好几个月的啊，你当是皇太子游欧洲呢？日本这么小！再不回来，我都老了！”
“在不为人知的地方寂寞老去的另有其人。”五郎八以一种诗意的语言喟叹。
“谁？你啊？”千代给她酸得够呛。
“当然，其中有我，但绝不会是你。”
“你要再打哑谜我就挂了！”
“好好好……”五郎八且笑且叹，“说正事吧，这几天要是有外国人找上家里，就指点他们到滋贺的洗剑亭旅馆来。虽然早也已经知会过了，可这群人离了正事总是迷迷糊糊、道三不着两的，去年还擅自闯进家里来了，不是吗？”