“我会帮你再开一间，奥托，一会儿你回来后直接过去那边吧。”直子姬不容置疑地吩咐。千代瞄了一眼座钟，这么晚了直子姬还要打发五郎八去哪儿？“奥托”是她的英文名吗？
“我拜托您不是认真的。”五郎八听上去已经在崩溃的边缘了。
“开什么玩笑，三四十岁正是如狼似虎的年纪！”
她是在说她自己吗？千代迷惑地想，可西园寺直子今年不是二十五吗？
“我不想知道这个！”五郎八简直要哭喊起来了，“我要罢工，我不干了！”
“我一个人可打不赢。”直子姬揶揄地说，“白天我就觉得你怪怪的，想了半天都想不通，原来晚上还有这么一出！快去吧，拿着——”
听筒里传来一阵稀里哗啦的乱响，千代耳边“嗡”的一声，再次被尖锐的噪音刺得鼓膜痛，五郎八似乎是下意识扔了电话去接直子姬抛来的东西，她长出了一口气，没失手。
“那边是谁？”直子姬随口问，“苏茜？她有没有遇到什么困难？”
五郎八迟疑了一下，才慢慢开口：“是千代。”
“哦？”直子姬笑了一下，流畅的，轻柔的，没有丝毫犹豫与惊讶，“你故意的？”
“我故意的。”
“我以为你喜欢她。”
“我是爱她。”
“要我重复一下我们的宗旨么？”直子姬似乎想起了什么有趣的往事。
“但是你知道她也爱你吗？”
“她爱的是我吗？”
五郎八不说话了，千代眼前一阵阵发黑，那些话灌进脑子里，简直像是什么神奇的泉水，将她好不容易学会的英语洗了个干干净净。
如果那样就好了。如果她听不懂英语就好了。
“下次聊这种话题，记得要注意场合。”直子姬冷淡的声音里陡然间一变，千代仿佛能看见那些无形的、挤挤挨挨的字母，笑意像蜂蜜从间隙滴落，“尽管我不需要自证清白，但也架不住有人一定会拿着它大作文章。”
“我早就知道。”神秘访客说，他似乎并未因为突然闯入而受到攻击，“利乌斯见到她的第一眼，就看出来了。”
“她还说要对你保密、绝不告诉你她遇见我了呢！”
“果然是只对我保密。”
“你不也没跟她说？那孩子要是知情，早就憋不住偷偷来找我了。”
“出于作为父亲的责任，我觉得那一整夜都没有适合她知道的内容。”
“但她已经成年了。”
“刚成年——不过我很高兴你还记得。”
千代茫茫然地听着直子姬和神秘访客一来一回地斗嘴，他们言谈间表现出来非同寻常的熟稔，仇敌找上门来会这样融洽吗？五郎八不就——不，她暂时不想想起这个人，她拿她当要好的同事，可她居然喜欢她！
但五郎八却锲而不舍地非要找存在感。“你们这样轻描淡写，是要告诉我，千代没有希望了吗？”她低声问。
嗯？这关她什么事？
“经常被绑架的人都知道，最好不要看到劫匪的脸。奥托·冯·霍恩洛厄，是你亲手揭开了千代的面罩。”
“我不——”
“通常情况下，我不会直接对人动手。如果她运气好，如果她有底线……希望并非没有，只要潘多拉能坚持到最后。”
“我没有一双能够预见未来的眼睛，我相信您也没有。因此我并不能理解这个由您一手发起而先生也大力支持的计划。”
“曾几何时你根本不需要‘理解’，你只需要‘服从’。”
“但千代是无辜的！”
“此时此刻绝大多数人都是无辜的。”直子姬很平静地说，千代听到一阵丝绸与珠串发出的轻微杂响，“一旦战争开始，她会像千千万万人一样投入到工厂里，打磨螺丝、缝制军服或者清洗回收的罐头皮，这些产业我都经手过，没有人比我更明白，支撑一场声势浩大的战争需要多少道工序，这每一道工序里，男人能做的女人都能做。她还可以结婚，为刽子手打理家庭、奉养父母，然后生一个小刽子手，她甚至可以加入妓院——而这每一个选择，他们都会心甘情愿且无比光荣。”
“她只是被洗脑了！”五郎八吼道，“她没有足够的知识和见识来抵挡，她是无辜的！”
“希望将来你站上被告席的时候，也有脸说一句‘我只是被洗脑了’。”
“您又来了，我不明白您的立场！”
“我没有立场，我只有目标。”
“您难道不觉得这样很卑劣吗？是您送千代去那所学校的，她学习的东西，甚至是您亲手写下的——而您因此判她有罪？”
直子姬幽幽地叹了一口气。
“有时候波拉奇他们称赞我是天才，我也常常像你这样苦恼。”那位一直旁观他们争吵的神秘访客忽然说道，“我从不否认我的确有些天赋，但有些事情没法解释。”
“我从未像现在这样感激梅林把你
送来了这里，西弗勒斯，否则我一定会更憋屈。”
“但我总是尽力避免那种情况出现，但听上去你好像……并不？”
“我总是尽力忍耐胡作非为的冲动，除非是他们自己送上门来，比如‘香取’号。”
“有什么事情是我不知道的，两位？”
“嗯，比如一位不亚于盖勒特·格林德沃的魔头。”神秘来客说，“当然，我不是指势力上。他同样能说会道，想要颠覆现有的社会秩序，身边聚拢了许多党羽，最盛时期几乎占据了整个英国。”
直子姬忽然“扑哧”一声笑了出来。