朱瞻峻接过张策递来的火把。
火光将周正群那张惨白的脸映得变形。
这个昨日还在伙房帮厨的瘦弱士兵。
“周正群，洪武二十三年生人，保定府人士。”
朱瞻峻翻动着手中卷宗。
“家中老母病重，两个幼妹待嫁。你每月军饷不过八钱银子，倒舍得花二两银子给探子买酒套话？”
他猛地抬头，浑浊的瞳孔骤然收缩：“大人怎会......”
“本官还知道，你与那瓦剌探子是在醉仙楼后巷接头。”
朱瞻峻故意将卷宗翻得哗哗作响。
“七月廿三未时三刻，他用五十两白银换了咱们粮草队的行进路线。”
铁链突然哗啦作响，周正群疯狂挣扎起来：“大人饶命！都是那蒙古人逼的！他说要是我不从......”
“啪！”
朱瞻峻踱步到他面前，腰间玉佩撞在铁链上发出清脆声响：
“瓦剌人给了你两条路。要么拿钱办事，要么把你私藏军械的事捅到兵部——本官说得可对？”
他整个人僵住了，冷汗顺着下巴滴落在青砖上。
地牢外忽有夜枭掠过，凄厉叫声刺破死寂。
朱瞻峻反手抽出绣春刀，刀锋贴着周正群的耳廓划过，削下一缕发丝。
“但本官好奇的是......”
刀尖挑起他下巴。
“你藏在马厩草料堆里的三把强弩，是从汉王府哪个库房偷的？”
话音未落，牢房外突然传来金铁交鸣之声。
三道黑影破窗而入，淬毒袖箭直取朱瞻峻咽喉！
张策拔刀格挡的瞬间，他旋身踢翻刑架，周正群惨叫着滚向墙角。
刺客袖中寒光再闪，这次竟是冲着周正群去的。
“留活口！”
朱瞻峻厉喝一声，绣春刀贴着地面横扫，将淬毒暗器尽数击落。
火星迸溅中瞥见刺客衣角纹着赤色蟒纹！
第三个刺客突然甩出链子镖，精钢锁链如毒蛇缠向周正群脖颈。
千钧一发之际，朱瞻峻扯过墙上火把掷出，烧红的铁头正砸中刺客面门。
惨叫声中，张策的雁翎刀已架在最后一名刺客颈间。
“大人，是七步断肠散。”
张策捏开刺客牙关，皱眉道：”齿间藏毒。”
朱瞻峻蹲下身，用刀尖挑开刺客衣襟。
胸膛上文着的赤蟒在火光下狰狞可怖。
但更刺眼的是左肩处新烙的狼头图腾——瓦剌王庭秘谍的标记！
“好个一石二鸟。”
朱瞻峻冷笑起身，染血的袍角扫过满地狼藉。
“既要灭口周正群，又要嫁祸瓦剌。传令，即刻查封整个大营，所有账册连夜送交皇上。”
地牢外忽有马蹄声疾驰而至，朱红色宫灯照亮夜空。
传令太监尖细的嗓音穿透营帐：“圣上口谕，宣镖旗将军朱瞻埈大帐见驾——”
朱瞻埈接过圣旨，不动声色地揣入怀中。
老爷子摆明了是要借他敲打汉王，顺便看看这出戏还能唱出什么花样。
他挥退了张策，独自一人走向大帐。
前往大帐的路上，正巧碰见朱瞻基率领一众侍卫。
说说笑笑地从东宫骑射场归来。
朱瞻基远远瞧见朱瞻埈，便勒住缰绳，笑着招呼道：
“二弟，这是急着去哪儿啊？瞧你这一身血，莫不是又跟哪个不开眼的起了冲突？”
朱瞻埈拱手道：“大哥说笑了，不过是审了个偷军械的蟊贼，哪有什么冲突。倒是大哥，瞧着心情甚好，莫非是今日射艺大有精进？”
朱瞻基哈哈一笑，翻身下马，拍了拍朱瞻埈的肩膀：
“你小子，这张嘴倒是越来越利索了。今日射艺不过寻常，倒是老爷子最近心情不太舒畅，二弟行事，还需谨慎些才是。”
他顿了顿，压低声音道：“最近有人在老爷子面前挑拨你我兄弟与二叔的关系，二弟万事小心，切莫让人钻了空子。”
朱瞻埈心中一凛：“多谢大哥提醒，小弟省得。”
二人又寒暄几句，朱瞻基便带着侍卫们离开了。
朱瞻埈望着他们的背影，忍不住嘀咕。
看来这潭水比他想象的还要浑。
抵达大帐时，朱高煦正向朱棣汇报着北疆粮草调配的事宜。
朱高煦见朱瞻埈到来，顿时停下了话头。
朱瞻埈上前行礼：“孙儿见过皇爷爷。”
朱棣瞥了他一眼，淡淡道：“起来吧。你来得正好，朕正听你二叔说北疆粮草之事，你对此可有见解？”
朱瞻埈无奈了，老爷子这是明知故问。
他也不推辞，径直走到朱棣面前。
将从刺客身上搜出的证物呈了上去：“皇爷爷，孙儿今日在调查军械失窃案时，抓获了几个刺客，这些人不仅意图灭口证人，身上还带有瓦剌王庭的图腾标志。孙儿斗胆猜测，此事恐怕并非简单的军械失窃，而是有人想借瓦剌之手，挑起我大明内忧外患！”
朱棣闻言，脸色骤变，猛地一拍桌案：
“大胆！竟有如此奸佞之徒，敢在我大明境内兴风作浪！可查出是何人指使？”
朱瞻埈故作犹豫，目光扫过朱高煦，后者脸色铁青，强自镇定。
“启禀皇爷爷，此事尚需进一步调查，但孙儿相信，只要严查下去，定能将幕后黑手绳之以法！”
朱棣怒目圆睁，环视帐内众人：“可有人愿为朕分忧，彻查此案？！”
帐内鸦雀无声，众人皆低着头，不敢与朱棣的目光对视。
朱高煦上前一步道：“父皇，儿臣愿往！”
朱瞻埈嘴角微微上扬，还得是二叔啊！
有事他是真敢上！
朱棣眉头微微皱起。
朱棣当然清楚，自己的二儿子战场上有的是一身横冲直撞的本事。
可说到筹谋布局、查案断案这类精细活儿，朱高煦还真不太拿手。
尤其在先前那次擅作主张插手朝政的事件中。
朱高煦不仅闹了个鸡飞狗跳。
还让朝野上下私下里更坚定了对他“匹夫之勇”的看法。
正想开口点将，却听朱高煦应声再度迈前一步。
“父皇，儿臣愿以性命担保，若查不出整件事情的来龙去脉，便以军棍五十领罚，这北疆之地再也不踏足半步！”
朱棣眉头皱得更紧，同时又有些意外。
场内的一众将领也不由得面面相觑。
几人忍不住低语交流，他们的神色有些复杂。