，但见，高檀侧身，自枕下摸出了一柄短刀。
刀口锋利，随他动作，便如飞雪入眼。
高宴被刀光一晃，眼中却是一亮。
他听见高檀问：“你来顺安是为顾家女郎？”
高宴一剑挡过刀锋，眼波流转：“怎么，你也想娶个姓顾的？”
高檀退后一步，侧身，刀又复起。
高宴低笑一声，横剑去挡，一刀一剑，寂夜之下，撞出“叮”一声脆响。
他的语气笃定说：“是你救了高嬛那个草包。”
高檀默然，刀锋又至高宴眼前。
高宴侧身避过，刀刃处却轻轻擦过他耳畔的发丝，顿时削作两段。
高宴见断发落地，露齿一笑：“我还是喜欢你从前当狗的模样。”
夜色沉沉，风中陡然吹来细声响动。
“你听到什么怪声了么？”提着更鼓的仆从在院中定住脚步，一脸紧张地问身旁的仆从道。
另一个仆从竖着耳朵去听，数息后，才道：“没有，没有听到什么怪声。”
夜冷星稀，庭中肃肃。一时之间，刚才的怪声仿佛静了。
寂寂然无声。
“哦，大概是听错了。”打更的仆从松了一口气，以锤敲了三声铜锣，唱道：“三更到。”
*
甫来顺安，顾淼心中有事，昨夜睡得不好，一大早起床后，便往城中而去，一是为了记库，二是为了辨明唐县的方位。
年关将近，顺安城中的早市热闹非凡。
顾淼从军械库出来，天刚蒙蒙亮，便被人潮推挤着，在中街上缓慢挪动。
她穿了一身黑袍，虽未披甲，可也瞧得出来是张生面孔。
行了一会儿，她便旋身进了城中一间铁铺。
打铁的老工匠多看了她几眼：“军爷，是要铸剑？”
顾淼微微吃了一惊，并非惊讶于铁匠认出她是武人，而是在顺安城中，一间寻常铁铺便能铸剑。
铁匠头发花白，可一双手臂肌肉鼓起，一看便知是个打铁的熟手。
他仿佛读懂了顾淼脸上的惊愕，解释道：“军爷是自外地来么，军爷许是不知，顺安城中可铸剑，但甲胄与长戟却是不许私制的。”
顾淼点了点头，问道：“我打算制一把匕首，你能做么？”
“当然能。”铁匠说罢，回身去选了几柄新制的匕首递给顾淼细看。
顾淼却留心看了看，火炉旁的铁料均是现成铁料，色泽黑亮，并非铁石或者铁砂，更像是南面来的舶来品。
顺安附近的矿藏大概还未被人发现。
顾淼定了定神，伸手一指中间的短柄匕首：“这一柄相似的便是。”
她留下一串文钱，从铁匠铺走了出来。
走到院门外时，侧目忽见铁铺斜插的白布旗下，用白灰画了个极小的形状，行若“瘦月亮”。
顾淼心下一惊，这是逆教的标记！
不，起初他们不是“逆教”。
他们自称作顺教，教徒大多是出身乡野的农者，或者城镇附近的工匠，铁匠是其中的行当之一，亦有战时流浪的苦命人。
据说顺教最初萌芽是源于口口相传防身的武艺，后来教徒彼此相助，习武之外，又在迁徙途中照拂，渐才有了规模。
顺教这个名称最早出现于南地乡野，教首听说也是个苦命人，但小有家资后，乐善好施。
不过后来顺教的人数众多，成为了一股不可小觑的力量。
高恭便是死于顺教之手。顺教的教首与高恭同归于尽。
顾淼记得他的模样，是个五旬左右的男人，皮肤黝黑，样貌寻常，一身武艺却是了得。
教首去后，该是一盘散沙的顺教却未散，顺教左右两个护法，后来成了朝中心腹大患，顺教成了“逆教”。
顾淼又望一眼，那旗下不起眼的“瘦月亮”。
原来如此之早，顺教已经来到了顺安城。
她心中打定主意，便回府去寻顾闯。
顾氏要真接下顺安，除却屯兵，以武安治，最紧要的便是记名登册。
生者著，死者削，将顺安城民登记在册，按理来说，高恭占据顺安多年，此等大事，当早已造册。
可是，高宴却说没有，说什么顺安疏于关照，关河南北而渡，记民着实困难，因而手中无册。
记民一事，便成了头等大事。
顾淼趁机便提议，让她带人往西，经河，唐二县记名。
往西山峦起伏，二县路遥遥，可惜，顾闯手下能信的人，此刻不多，便应了下来。
顾淼当天下午，点了人马，便要出发，临时前，她唤来了赵若虚。
赵若虚被晾得够久了，乍听顾远唤他，心中微惊，当真有些“受宠若惊”，见到顾远，只垂头抱拳道：“但凭顾兄吩咐。”
“你可听说过顺教？”
赵若虚沉吟片刻：“在突兰时，未曾听闻有顺教作乱，可在下四年前，自河东北行，途中确实见过顺教徒，当时，见过他们施粥的竹棚。”
顺教眼下的名声不差，赵若虚却说“作乱”二字。
此际若是劳动顾闯查探顺教，难免打草惊蛇。
赵若虚