定的成绩，可整体上看却是失败了。他们建立起来的组织松散孱弱，自身实力的进步也比较有限，要不是飞鸟的帮助现在恐怕连性命都已经堪忧。他们辜负了老师的期望，该如何面对老师呢？
为了自来也的到来，他们准备了一顿丰盛的接风晚餐。主菜是弥彦做的烤鱼，这是当年他们跟着自来也学艺时最常吃的食物。小南和长门花了半个下午的时间收拾小屋，清理那些蔓延到屋内的藤蔓和杂草，换上新的门，疏通地板下的暗道，修理天花板上的破洞，给窗户换上新的玻璃。
一切都准备好了，飞鸟和紫叶他们也回来了，可自来也迟迟未到。弥彦他们干脆出了门，就守在门口，眼巴巴地望着路口。
时间一分一秒流走，就如同旁边河中那哗哗流走的水。当落日埋首到山脉的另一面时，自来也终于踩着最后一点点余晖，出现在视线尽头的路口。
弥彦他们看见了自来也，自来也同样也看见了弥彦他们。他停住脚步，抬起双手，突然使出了通灵之术——
一只两人高的大蛤蟆出现在烟雾之中。
他一下子跳上蛤蟆的头顶，摆出了‘能剧’里才会出现的姿态，高声道：“哟哦……吾乃……”
这是他最喜欢的出场方式，可是，他很少能有机会把这套出场给演完。这一次也不例外。他的出场白刚开始，‘晓’三人组里性格最活泼的弥彦就飞扑了过来，兴奋的抱住他。
“老师！自来也老师！真的是好久不见了啊！”
长门和小南站在那只大蛤蟆的脚边，忍俊不禁地望着弥彦和自来也的‘激情相拥’。他们的高兴和激动绝不比弥彦差，乃至于先前的惶恐和无措都消散不见了。但他们都是性子较为内向的人，做不出弥彦那种直接扑上去抱人的举动。
“够了，够了！”自来也大叫，“你已经不是十岁的小孩了，这么用力是想把本仙人的腰给对折一次吗？”
弥彦悻悻然松开恩师，尴尬的直抓头发。
自来也揉着自己那饱受摧残的中年老腰，无奈地说道：“真是的，每一次都不给我机会把开场表演做完。”
弥彦打着哈哈：“都因为老师的那个出场实在是太……太厉害了。画面太美。我们都不敢看完。”
“你刚才是想说‘太蠢’？绝对是想说‘太蠢’了对吧？”
自来也叹了口气，又欣慰地笑了笑，看向蛤蟆下方的长门和小南。他从蛤蟆头上一跃而下，落在两人身前，打量着他们。
“你们也长大了啊。”他语重心长地说道，“长门，小南……长门长高了不少，壮实了。小南也成了美人。”
自来也的视线越过长门和小南，望向他们身后。飞鸟正领着第十班慢步走过来。
“自来也大人。”紫叶尊敬地说，“您终于到了。”
“紫叶啊，有段时间没见了啊。”自来也笑道。木叶忍者多，但上忍也就那么几百人，差不多每一个他都认识。
紫叶将自己的学生们介绍给自来也。
“自来也大人平时一定很忙吧？”密说道，“毕竟‘三忍’之一。”
“嗯，很忙，忙完了任务还要忙着写书，写书没灵感的时候还要忙着取材。”自来也大笑道，“为了取材，我可是付出了很多啊，曾经有一次还差点就死了。”
众人一片沉默。大家都清楚他写的主要是些什么书，知道了他写的什么书，自然就能猜到他没灵感时的取材究竟是哪种‘取材’了。
“可以先进屋吗？”飞鸟说道。
一干人等进了小屋。一进屋，自来也就忍不住细细地观察起来，这里很多东西都还保持着当年的原貌，但更多的东西变了。他看到了墙上挂着的那些小木牌——一面是红色，一面是白色，白色的那面画有青蛙图案。
这些小木牌一共有四个，每一个下面都标有名字，自来也、长门、弥彦、小南。长门三人的牌子挨在一起，自来也的在稍远的地方单独挂着。
“这个我还记得。”他指着牌子说，“我们当时一人一块牌子，青蛙的一面朝上就表示出门了，红色的一面朝上就表示在家，青蛙的图案代表着很快就要回来。”
四只木牌，只剩下自来也的牌子还是白色朝上。
“我还记得当时老师你给我讲解这个的时候，非让我们穿着一身青蛙装。”弥彦笑道，“那身衣服丑死了。”
“青蛙哪里丑了？”自来也也笑了。“青蛙明明就很可爱。长门和小南当时都没有抵触，就只有你小子觉得不好看。”
弥彦：“我是三个人里面的刺头儿嘛。”
小南抬起双手，手心里捧着一朵纸花。
“欢迎回来，自来也老师。”
她手心那朵纸花将自来也拉到了记忆的深处，拉倒了足足十六年前。那一年，这三个孩子才七岁，壮着胆子来找正在休息的‘三忍’，希望能在他们那里学到些能够自保的忍术。那时，小南就用糖纸折了一朵纸