自熊韵芝出事以来，范薇在家禁足已经有半月时间。
这期间，范卓翼多次书信向陈吉发请罪，要求辞去总社职务，都被驳回。
范家对这位嫡次女所做的事情，有所了解。
徐成洛和赵天河调查这件事的时候，就有人向范卓翼通气。
将范薇叫回家反复逼问之后，范家人便大概知道了女儿所做的事情。
原来，那日正是范薇串通了内院仆役下人，趁小小姐休息严霜不在的时候，将她叫醒，带到院子里玩耍，原本是想以失职栽赃严霜，却没想到，让积劳成疾的熊韵芝，因为心忧女儿引发了先天心疾。
范卓翼的想法是，以职务作为赔偿，抵消范薇对陈芝芃所作的那些事情，但陈吉发一再驳回，让这位士绅有些心中忐忑，知道此事不能善了。
陈吉发今日突然拜访，范卓翼自然不敢怠慢。
不仅亲自出门迎接，还带着全家老小，男子都背负荆条，范薇本人被五花大绑，跪在地上，等候发落。
虽然范家非常希望能够保住女儿，但如果陈吉发坚持，范家也不能冒着覆灭的风险。
陈吉发远远的看见范家这么大的阵仗，忙小跑两步将范卓翼扶起来。
“范叔您这是做什么？折煞晚辈了！”
“小女犯下大错，老夫也想不出什么补偿的办法。您今日来此，说要如何处置，范家绝无二话。”
“我今日是来拜年的，你们都起来。大家是乡亲近邻，咱们不要搞得这么生疏。再说就是孩子调皮，不是什么捅破天的大事，您不必如此。”
范卓翼起先通过书信请罪时，还不太相信陈吉发能如此轻易放过他们，如今见了面，看着不像是作伪，于是将信将疑起了身，又指了指范薇。
“这逆女，交给公子处置？”
“不用了，我听说她已经禁足半月，想必已经意识到错了。范薇也算是苏家湾学堂的优等生了，平日里学习还是很刻苦的。只要她能够吸取这次的教训，以后不要再犯错误，踏踏实实的工作，就还是好孩子。”
范薇这半月来，在忐忑惊吓中度过，已经没有了之前的圆润鲜亮，如今被五花大绑跪在这里，满脸的泪痕，早就悔不当初了。
她没想到陈吉发竟然如此轻易的放过了她，于是感恩戴德，磕头道谢。
“多谢公子，奴家知道错了，多谢公子……”
“好了，不必如此。以后踏实学习、认真做事。另外，合作社改组之后，会颁布许多新的律法，叶安民那里正在起草，预计下半年就会出台。往后再有类似情况，便要按律法来办，可就不是我个人说了算的。”
“奴家记住了，谢公子不罪之恩！”
陈吉发摆摆手，让其他人退下，又扶着范卓翼到了茶室，与他单独商议。
“如今天下纷乱，牛鬼神社都出来闹事，小侄实在是看不过眼，准备近期干票大的。您老负责风议局，除了风闻奏事之外，还想请您出面，与士绅沟通，传一些有利于我们的言论。”
“哦？具体是什么事情？”
“先传三道谶语民谚，看看效果。一则是‘自古王朝三百载，朱明气数已将近’；二则是‘追饷的皇上抢钱兵，满地的虏寇杀不清，逃荒的都去金口看，满地的财宝捡不停’；三则是‘天下四角皆动乱，王气聚于正中心’。 ”
范卓翼心说，难怪将范家轻轻放下，原来在这里等着他呢。
陈吉发这三句谶语民谚，摆明了就是要准备造反搞事情了。
他有些唯唯诺诺，不敢直接应承，又怕对方真的要他范家覆灭。
“那个……在江夏传自然没问题，可是……”
“放心，尽管去传。这些词都是我临时想的，你还可以请游方术士、土和尚、洋和尚都参与进来。总得来说，就是要将我们江夏的事情在民间形成口碑，要变成天命所归，民心所向。”
“这个，可能需要很多部门的帮忙。”
“没问题。我会让总柜通知各部门配合，特别是话剧院的李良人那里，你可以重点与他谈谈。工作中遇到的困难也可以找我协调。总之，务必要在两个月内，让全天下的百姓都知道我们江夏合作社，就是这乱世中的世外桃源。”
“两个月的时间，会不会太仓促了。”
“必须两个月拿下。我们马上就要开始军事行动了。在此之前，如果没有民心民意的支持，后续工作会十分的被动。”
陈吉发说的坚决，范卓翼再去推辞就显得不礼貌了，于是只能认下。
“你先让风议局做个方案出来，明天下午之前给我，需要的经费也要简要匡算出来。不要害怕花钱，这件事非常重要。”
范卓翼将这件事应下，连夜组织人手开始准备方案。
陈吉发离开之前，专门去后院看了眼范薇。
小姑娘刚被放出来，抱着母亲哭得梨花带雨。
陈吉发勉励她几句，希望这次教训足够深刻，能让她迷途知返。
正月初三，陈吉发便带着新编的近卫一营、二营、三营，悄悄启程，前往襄阳。
张献忠此时已经在谷城站稳脚跟。
江夏变故的时候，他也接到了消息，蠢蠢欲动。
因为左良玉的兵马没有走远，年前他并没有轻举妄动，等过完年，他就听说左良玉已经北上勤王，认为时机已经成熟。
张献忠立刻召集麾下议事。
谋主徐以显建议他立刻举旗复判，趁着江夏易主、湖广大乱的时候，迅速破袭府县，搅乱明军部署。
谷城县令阮之钿察觉了张献忠的异动，暗中派人将情报送往襄阳。
方孔炤将情报送给熊文灿，后者照例是没有理会，责令地方安抚，不要挑拨离间。
熊文灿的复文还没回到襄阳，陈吉发就已经带领部队抵达，并与姚泽孝会面，研判了谷城地区的军事局势，准备应对即将到来的战斗。
张献忠此时还并不清楚陈吉发已经到了襄阳，按照计划，他们以征缴粮草的名义将原本分散在各村各寨的旧部集中起来，于正月初九重新举旗，突袭谷城。
春寒料峭，夜风习习。
正月里，谷城附近的山林还覆盖着斑驳的积雪，猎户搭建的林间据点内，数十名身披黑甲的青年军官正聚在一起，围坐在篝火旁。
像这样的据点在茫茫大山中星罗棋布，如同繁星。
何立秋转动着手中的木棍，给串在上面的兔子肉翻了个面。
他紧盯着跳动的篝火，心中的思绪回到了七年前的那个除夕夜。
那时候，江夏还没有陈吉发，更没有合作社，何立秋还是江夏卫金口所的一名穷军户，平日里伺候姚家的土地，隔三差五跟着姚泽孝出操执勤。
与那些从北方来江夏讨生活的苦哈哈不同，何立秋本就是江夏本地土着，生活也算得上温饱无忧。
他年少时最多也就想过给姚千户当个亲丁，再娶个漂亮媳妇，生两个大胖小子，便心满意足，从未想过有朝一日自己能够有多大的出息，更不用说单独领军，成为独当一面的将领。
是陈吉发改变了他的人生轨迹，崇祯五年，姚家加盟合作社，姚泽孝以千户名义选拔亲丁加入镖会，成为了合作社掌握的武装力量，何立秋也成为了最初二百人中的一名小队官。
而后七年的发展，合作社不断壮大，镖会规模也不断扩大，直至今日，已经扩张到了十营人马，而他这个小队官也水涨船高，变成了独领一营的将领。
近卫军编制一营五千七百人。其中骑兵一千人，火枪兵二千人，长矛兵二千人，炮兵七百人。何立秋领的就是这样一营兵马，在这个时代，他自信不输于任何同等数量的敌军。
身侧响起脚步声，不多时，有名高壮的男子挤在他身旁坐下，扔过来一袋酒水。
“尝尝，玉泉醇，最后的存货了。”
何立秋抓起酒袋，笑了笑，扔回去。
来人是付大犹，领军情侦查营。
这个营是独立编制，直接对镖会参谋处负责，不光是战场侦查，像天上飞的侦查气球，深入敌营的暗探，也都是这个营在统领。
“你个烂酒鬼，小心军法官举报。”
“小酌怡情，不妨事。”付大犹嬉笑，不以为意，“再说，玉泉醇这种东西，也舍不得让你们糟践。”
“你自己喝吧。喏，兔肉来点。”
两人就着兔肉吃酒闲话，聊着便扯到了时局上来。
“要我说，公子别的都好，就是太仁慈了。如今张献忠要复叛，朝廷让咱们同他死磕，这是一石二鸟。咱们其实完全没必要阻止姓张的，只需要让他在前面破坏，咱们在后面接受失地就是。”
付大犹许是喝了酒，说话没个把门，何立秋听了将他手中酒袋夺了。
“休要胡说，公子自有计较。”
“你是不知道，姚泽孝那小子抱怨好久了。襄王府虽然和咱们签了合约，却屡屡不按合约办事，那些地主士绅，大多也不愿意土地入股，在外地扩展合作社，尤其是组建农会的事情阻力很大。反倒是在张献忠打烂的地方比较容易。”
“哎，你说的咱们都懂。但若要你选，你是跟着张献忠这种流寇，还是公子这种君子？”